"阿丽莎姐姐，快点啦！"

  "等、等一下嘛！"

  在修特尔王都的一角，有一个孩子们居住的设施。在那里，阿丽莎今天也被小孩子们忙得团团转。

  她已经十六岁了，也是在这个设施里长大的女孩。但作为最年长的，她经常代替被称为老师的设施长负责管理。

  "姐姐你累坏了吗？你真没体力啊。"

  "是你们太有精力了！"

  面对喘息不止的阿丽莎，一个男孩子显得无所谓。其他聚在一起的孩子们也没有表现出疲惫的样子。

  真想认真地觉得孩子的体力是无底洞。阿丽莎心里这样埋怨着，走进孩子们的圈子。

  "好吧，那我们来玩捉迷藏吧！"

  "哎——，那个昨天不是玩过了吗？我今天想跑步！"

  "那就玩捉迷藏好了。反正都差不多。"

  "怎么可以——！"

  "来吧，小子——！"

  两个男孩子开始争执起来。阿丽莎面带苦涩的表情，急忙冲了过去。

  "停——！别吵架了！"

  阿丽莎勉强将两人分开。

  "既然这么想玩，那就两个都玩好了！"

  "啊，对哦，那就这样吧！"

  两个男孩子突然心情大好地跑开了。刚才的紧张气氛一去不复返了。周围的孩子们也没有表现出特别惊讶的样子。因为这样的场景已经是家常便饭。

  准确地说，因为有阿丽莎在，孩子们才能保持冷静。这说明她是多么受到信赖。

  顺带一提，看似无尽的孩子体力其实也是有限的。一旦累了，大家就会一起进入午睡时间，到来的静谧令人惊讶。

  "终于睡了……累死我了……"

  看着安静下来的孩子们，阿丽莎虽然深吸一口气，但不由自主地露出了微笑。不管他们多么顽皮，这些孩子们对她来说都是宝贵的存在。

  阿丽莎悄悄站起身，透过空荡的窗户望向天空。流动的白云和耀眼的阳光，还有些许温暖的风，带来了适度的舒适感。

  "多么和平啊……两年前的那场骚动，现在感觉像是假的一样。"

  自从城市骑士团和冒险者们完成了那次盗贼剿灭任务以来，这两年里修特尔王国并没有发生什么大事。

  如果非要说的话，就是从那次任务后，国王开始热心地调查某些事情的传闻。

  阿丽莎认为，这可能正是这两年来和平的原因。国王给骑士团和冒险者们定期布置的所谓实战训练任务几乎没有了。

  反而是国王不再催促，冒险者们可以自由自在地训练，而且他们似乎还很享受这种训练，阿丽莎偶尔听到这样的谈话。

  实际上，在修特尔王都，对国王持好感的人并不多。顶多是一些奉承国王以增加自己利益的商人或贵族。

  但最近，即使是这些商人和贵族也开始认为，他们需要自己来赚取利润。也就是说，依赖现在的国王是不靠谱的，如果有这个空闲，不如向其他国家推销自己的产品。

  这说明现在的国王完全忽视了国家的事务，连其他国家的声誉也下降了都不足为奇。

  即使是一个单纯的孩子阿丽莎，也能感受到这一点，更不用说其他城镇的人民、冒险者，以及在王宫工作的人们了，他们会怎么看待这种情况呢？

  "虽然听不到人们的不安之声……但实际上，更多的是欢呼声，这也是真的……嗯，这也不无道理。"

  阿丽莎一边叹息一边思考着。带孩子们去购物的时候，她总能在各种地方听到各种传闻。

  在一些商店中，不仅有冒险者和王宫的人士光顾，而且通过闲聊，信息的流通也不少见。尤其是秘密信息，往往会在瞬间传播开来，这已经成了一种不成文的规则。

  在过去两年中，阿丽莎常常感觉到信息特别容易泄露。

  确实，有些听起来就不应该外泄的信息，却像理所当然一样在王都广为传播，不久就能看到某位贵族急急忙忙地奔跑的身影。这样的场景，阿丽莎和孩子们也曾远远地见过。

  阿丽莎不禁感觉这座王都正朝着不好的方向发展。至少，她很难相信这样平静的日子还会持续下去。

  虽然心情烦躁，阿丽莎还是忍不住希望：

  希望修特尔王国能继续保持和平。希望设施中的孩子们不会受到任何奇怪的伤害。

  "阿丽莎，我能和你说句话吗？"

  突然被人叫住，阿丽莎转过身来。一位体型偏胖、蓄着胡须、戴着眼镜的男性站在那里，他面带和蔼的微笑。

  他的名字叫做泽恩，是这个设施的领导。他示意有话要说，阿丽莎为了不打扰正在午睡的孩子们，走到走廊上去听他说话。

  "哦，明天吗？"

  "嗯。收到了公会的联系。我们之前发出的请求，有一位冒险者接受了。"

  "那个人明天要来这里玩吗？"对阿丽莎的提问，泽恩点头表示。

  "他们说那位冒险者和阿丽莎同年。他们认为孩子们一定会很高兴。"

  泽恩看起来很开心，但阿丽莎脸上却有些愁云。

  ————————————

  第二天，阿丽莎和孩子们一起在外面等待那位冒险者。

  她一直在思考，但无论如何都无法消除内心的不安。泽恩说那位冒险者很乐意接受这个任务，但阿丽莎就是觉得不太可信。

  （从其他国家来的冒险者，总让我感到担心。他们乐意接受的态度，我真的很难相信……）

  据泽恩所说，那位和阿丽莎同龄的冒险者，似乎曾经在斯福里亚王国和桑托诺王国流浪。

  当他偶然来到这座王都时，被公会的小姐姐劝说接受了这个任务。

  此时，阿丽莎已经大致猜到了事情的真相。大概是有人在冒险者那里说了很多话，几乎是强迫他接受这个任务的。

  要求冒险者来教孩子们冒险活动，这样的请求冒险者本不会乐意接受。事实上，这个请求已经在公会挂了很久，根本没有人愿意接手。

  即使将任务的指定等级尽可能降低，也没有任何效果，阿丽莎本以为这个请求早就被撤下了。没想到他们还在坚持。

  （哎，说不定泽恩老师只是忘记了。）

  阿丽莎默默地叹了口气，孩子们正在讨论即将到来的冒险者。

  "会是什么样的人呢？"

  "老师说那个冒险者有点奇怪？"

  "但他们说和我们一起玩会很方便对吧？"

  "真期待啊。希望是个帅气的人……"

  孩子们都显得很兴奋，但阿丽莎的表情却有些复杂，她微微歪着头。

  "有点奇怪，是什么意思呢？有适合和孩子们玩的冒险者职业吗？"

  事实上，因为没看到公会女孩是怎样描述的，阿丽莎无法做出判断。这也是她感到不安的原因。

  但无论如何，他们已经决定来这个设施了。阿丽莎只能祈祷，不会有带来坏影响的奇怪人物。

  "嘿，可能是那些人吗？"一个孩子突然这么说。阿丽莎顺着他指的方向看去，确实有三个人正朝他们这边走来。

  "…………"

  阿丽莎不知道该如何反应。

  一位穿着深色长袍的人，对此阿丽莎有所了解，所以并不特别在意。另一位则是戴着头巾的少年。阿丽莎意识到这个男孩可能和她同龄。

  接着是第三个人。这是最大的疑问所在。

  （那是什么……那个长着小翅膀的女孩……）

  一个轻盈地飞舞在少年周围的存在。明显太小了。至少不可能是个人。至少绝对不是人类。如果是的话——

  （是魔物吗……？人类形象的魔物也是很常见的吗？）

  阿丽莎想不到其他答案。而且，围绕在少年身边的存在，还有许多让她好奇的地方。

  首先是少年头顶上和左肩上，各自缠绕着可爱的小动物般的存在，露出一双顽皮的眼睛。然后是少年怀抱着的，又像玩偶又像活物，散发着迷人魅力的生物。

  而在他们脚下，有着欢快地跳跃着的史莱姆。是在修特尔王国经常见到的蓝色史莱姆。从他们的状态来看，很容易想象他们是同伴关系。

  那些似乎是魔物的小动物，包括长着小翅膀的女孩在内，额头都带着相同的标记。


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