主公果然还是主公啊！张行、苏起二人对视一眼，若是换成其他人，可能第一时间问起的就是损失了多少钱了。

  张行上前一步，道：“回主公，两艘船均是运往余杭的，被袭地点也正在余杭范围内。第一次人员没有伤亡。但到了第二次，对方说是要给我们一个教训，将所有船工都赶下了海，我们有三人不知所踪，可能已然葬身鱼腹了。”

  “可探知到对方底细了？”刘备继续问道。

  “据逃回来的船工说，对方所有人全程都以黑布罩面，仅露出眼睛。这装扮与最近在吴郡劫掠的一伙水匪极为相似。据说这伙水匪头领姓宗，但他的来历很神秘，我们暂时没有探听到什么确切消息。”张行回道。

  “这伙水匪出现的时间呢？是最近才开始劫掠的，还是早就开始了？”

  “回主公，有消息说，这伙水匪最初是庐江、丹阳一带的江贼，人数众多，后遭两郡合力讨伐，才顺江而下，到了吴郡。不过此消息真实与否，我们还不太确定。”张行回答道。

  “嗯，此事我已知晓。这样吧，往吴郡方向的盐暂缓运输，待事情查清楚以后再说。你们先给我讲讲这几个月制盐场的运营情况。”刘备想了想，说道。

  于是，苏起上前便慢慢汇报了起来，刘备越听越是心惊，他现在有些理解为什么自家的盐船要被劫掠了。

  原来，张行、苏起自刘备选址之后便立即动手，拿出了压箱底的资金，招募了数千人，一边建盐场一边搭起窝棚便开始按煮盐。

  半月晒盐场修建完成，七月底的时候便已经可以日产食盐接近五石。八月中旬，食盐产量达到峰值，日产十余石。两人看到成果，非常兴奋，继续扩大晒盐场，有了经验之后，速度更加快了，九月中旬之时，晒盐场平均日产出已达到二十石。

  从八月初开始，张行带着样品四处寻找买家，由于质量过硬，会稽商户纷纷抢购。不久吴郡的商人也闻讯而来，往往盐还没制出便已被预定一空。

  到现在，晒盐场已售卖出精盐一千三百石。按照现今正常盐价三千五百钱一石的价格，除去人工开支，仅晒盐一项，张行、苏起便已为刘备挣下四百万钱，说是月入百万一点也不过分。

  煮盐场的利润就要少得多了，虽然开始得更早一些，但由于煮盐需要的燃料过多，张苏二人商议一番后，前几个月产量控制在日均两石的样子。如果算起来的话，煮盐获利仅为晒盐利润的三成左右，数月来进账约十八万钱。

  不过，随着天气寒冷下来，晒盐场已然关闭，要等到次年夏天才能继续。如今盐场的制盐方式又转向了煮盐法，日产十石左右，但就因为遭遇两次劫掠，让盐场十余日颗粒无收。这才让张行、苏起急了眼，赶紧跑来让刘备做主。

  看着张苏二人着急的样子，刘备心中暂时没有什么头绪，只能先安慰一番。

  这时，一个稚嫩的声音在门口响起，“据闻，商家进货几乎都是自带商船，为何此次交易反倒是我们送货呢？”

  刘备一听，便知道是诸葛亮来了，毕竟他一开始就下令，诸葛亮进出府邸，无需汇报，加上这稚嫩的声音，除了他也不会有谁了。

  果然，诸葛亮蹦蹦跳跳地跑了进来，先给刘备作揖行礼，然后转头看着张苏二人继续问道：“两位大哥，可否告知一下详情？”

  诸葛亮跑刘备这里来，到门外的时候只听到最后一段，两艘船被劫，盐场十余日的产值化为乌有，并没有听到详细的情况。

  张行望向刘备，刘备笑道：“说说吧！小亮是自己人，别看他小，我们几个在动脑子方面都比不过他。”

  于是，张行便又将起初对刘备说的话又向诸葛亮复述了一遍，关于为何盐场出船的原因也讲了。

  这次的盐交付对象是一个高姓家族，也是最初与盐场达成交易的吴郡商家，前面数次交易都很顺利。此次，对方派来的人说自家商船由于行驶不当，在来的路上倾覆了，一时之间也找不到船。但是，做生意要讲求时效性的，来人请求张苏二人派船将盐送过去，他们家愿意按照如今的顶级盐价来支付费用，即每石八千钱，多出的钱款便当做运输费用。

  张行、苏起商议一番，认为可行，便同意了。

  没想到，第一次尝试送货生意，便连续遭遇两次劫掠，甚至还出现了人员伤亡。

  诸葛亮听了事情的始末，点点头，继续问道：“那伙水匪的消息呢？是否也是那高家之人告知的？”

  张行回道：“确实！在我派出运盐船之前，那高家管事便说过，自庐江、丹阳一带来了一伙水匪，人数众多。劫掠时惯以黑布蒙面，常在吴郡北部劫掠，闹得人心惶惶。”

  “那群贼人以黑布罩面，仅露出双眼，与近来在吴郡劫掠水匪装扮一致，是谁说的？”

  “这些是逃回来的船工们说的！”张行觉得奇怪，眼前童子似乎一直在问一些无关紧要的问题。

  “那两位大哥是如何得知，船工与高家管事说的是同一伙人呢？”

  “呃……”张行一时之间想不到该如何回答了。

  苏起见状，赶紧接着说道：“高家管事才将与我等说出现了一伙水匪，然后逃回的船工说出了贼人的装扮，居然与那伙高家管事说的水匪装扮一致。自然而然，我二人便认为那是同一伙人了……不对……怎会如此之巧，高家有问题？”

  刘备听到这里，心里也是一动，但还是觉得有些不对。

  诸葛亮笑道：“那倒未必，最后一个问题，高家管事说这伙水匪的时候，船工是否也在场？”

  张行立马回答道：“在的。高家管事提出要求之后，我是当着他的面叫来了领头的船工，并让他二人谈好了交货事宜。完成之后，那管事当着船工和我的面抱怨了水匪的事。然后，他便先行返回余杭安排接货，我们这边又等待了两日装好船才出发的。”

  诸葛亮拍手笑道：“这就对了！其实此次劫船事件只有四种可能，其一便是水匪劫掠，但第一次劫掠居然所有船工都毫发无伤，第二次居然说出要给个教训的话来，这完全不符合水匪的风格。其二，高家派人做的。高家是吴郡的家族，产业均在余杭，若此事暴露，对于高家来说，便是灭家之祸。其三、船工监守自盗，其中缘由，我就不说了。其四、其他得到消息且一直嫉妒我们的盐商所为，但我们此次运盐是突发情况，他们是如何得知的，是否一直派人在等着我们送货。事实到底是如何，还请两位大哥仔细查证一番。”

  诸葛亮给了台阶，张苏二人立马借坡下驴，向刘备告退了。

  待二人走远，刘备赞道：“小亮果真聪慧，只是将经过听了一遍，就把看起来很难的事情分析得明明白白！”

  诸葛亮笑道：“这其实很容易啊！只是两位大哥关心则乱，并未将事情来龙去脉理清楚而已。只要两位大哥静下心来，多查证一番，早晚能找到其中真相！”

  “可那样耗费的时间可就多了，他二人就是担心此次事件会拖延太长时间才会跑来求助的。”刘备笑道。


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