英慈绕了条小道，故意从二姐身后出现，拍了拍她的肩。

  “二姐，在这里做什么？”

  二姐吓了一跳，懊恼地抓住英慈，上上下下一顿搜，从她袖子里摸出木棍，就跟碰到烫手山芋似的，急急扔到一边。

  “你还敢装！大姑娘家，青天白日跟人在大街上动手？”

  英慈知道二姐熟悉她的性子，也懒得藏着掖着了：“我没用刀枪，已经算好了。小时候英非俊吵不赢我，就把我推倒在地。如今他天天花天酒地，路都走不稳，我天天和泥踩泥，身上有的是劲儿，还怕打不过他？”

  “胡说！不怕被捕快抓了去？”

  “英非俊得罪那么多人，谁怀疑区区一个弱女子。况且我眼观六路耳听八方，放的是暗棍，不会被人逮到把柄。”

  说到这儿，她想起自己虽然出了口气，但英非俊分毫未伤，不知在哪里活蹦乱跳呢，多少有些懊恼。

  二姐无奈地摇摇头，拉着英慈回家：“别在英非俊身上花功夫了，还明月坊的债要紧，待会儿我再陪去见王妈，看她手头有没什么才俊。”

  顿了顿，又叹气：“现在只有委屈你了。女人怎么就这么苦，不嫁人被别人家欺负，嫁了人被自家人欺负。”

  这点英慈也清楚。

  当年她爹娘心疼大姐，舍不得女儿远嫁，就找了个上门女婿，也就是英慈大姐夫。

  这姐夫进门后跟佛似的，自己儿子女儿吃喝拉撒全然不管，偶尔心情好了，才撸起袖子去哄孩子睡觉，可没唱完一句童谣，就倒床上，睡得那叫一个比猪还死。

  呼噜声震天。

  向她爹娘伸手要钱却痛快得很。

  唯一的用处是她爹过世的时候，大姐夫抬了棺，外人知道大姐有男人，孩子不是拉屎拉出来的。

  二姐喜欢看话本子，没事就坐在院子摇椅里，将《梁祝传奇》摊开放脸上，边晒太阳边想着那海枯石烂、至死不渝的情爱，见大姐成婚后四年，像是忽然老了二十岁，还称赞大姐夫性子好、不打她、是良配……

  心登时碎了。

  话本子里的痴男怨女，原来全是骗人的！

  这世上只有懒男傻女。

  她把上门说亲的全拒之门外。

  这一来流言四起。

  姑娘到了年纪不嫁人，怕是生性放荡，早就尝过千百男人滋味。

  跟伙计、姐夫，甚至父兄，怕是不干不净。

  那其他男人摸她一把不是伸张正义、为民除害么？

  隔壁村子就有个二十岁姑娘，就是这样被逼得上了吊，尸身扔山坡上，被雨水冲烂了，露出一截截惨白骨头，还有人指指点点——

  看，这老女人被我们说中，就是做了缺德事，才羞愧自尽。

  二姐只能装病。

  又怕装重了，连累英慈也嫁不出去，便谎称自己摔了腿，留下病根，出门都得拖着脚走路。

  这才叫媒人和那群想吃天鹅肉的癞蛤蟆消停。

  英慈心里却像是堵了一团浸了臭水的棉花。

  吐不出来也咽不下去。

  越想越觉得，流言就是男人威逼利诱女子成亲的手段，惹得女子不嫁不是，非得到他们家作牛作马才叫贤良淑德。

  她不愿走大姐舍己为人的贤妻路，也不愿走二姐躲躲藏藏的憋屈路。

  为了明月坊上下一百多口人，她即便是卖自己，也要卖个物有所值、大权在握。

  于是正色道：“二姐，王妈那边有没有有银子没脑子的男人？”

  还没等到二姐的回答，就窥到不远处飘过一抹银色衣角，多半是聂子元跟踪。

  英慈怕被他发现她和二姐的关系，另生事端，急忙拉着二姐钻进熙熙攘攘的人群。

  两名小厮正往道上铺红毯，几名孩童跑到边上点鞭炮。

  在震天的噼里啪啦声中，一队人马浩浩荡荡过来。

  正中是座雕花大轿，轿子后方是十名抬着檀木箱子的大汉，前方有四名年轻貌美的姑娘，挥动长袖，往空中撒夹着银叶子的牡丹花瓣。

  行人疯狂地叫着去捡：“这是哪家公子娶亲？”

  “真是没见过世面，谁娶亲这么寒碜。”撒花姑娘抬起头，从鼻孔里冷哼一声，“我家公子乃苏州冯家大公子冯睿智，不过是到景德镇明德书院念书，让你们沾沾喜气罢了。”

  轿中的冯睿智似乎也被外面的动静惊动，掀开用珍珠串成的窗帘，露出一张年少任性、生了一颗红色泪痣的脸。

  他身着竹绿色绣花锦袍，发间插有翡翠虎纹簪，十根手指，有八根都戴着不同颜色的玉指环。

  从轿厢内的檀木匣子里，抓过一把金叶子扔出窗外，而后皱着眉，咚地一声关上车窗。

  “贱民嚷嚷个屁！人人都有，抢什么枪，别吵到大爷睡觉！”

  这下哄抢的人不再作声，一个个却更加兴奋，差点没跳到空中翻跟斗。

  英慈看准时机钻进人堆里，摸了一张银叶子，又指示二姐捡脚下的金叶子。

  “二姐，明德书院是什么？在哪里？”

  “当今皇不是倡导勤俭吗，州学下设了个明德书院。山长是告老还乡的翰林院学士，招收能人异士做教习，专门纠正纨绔子弟的骄奢习气。若是学子在书院表现良好，可被推举进入国子监。你表兄还被书院录取了呢，可惜他生了一场大病，近日是不能入学了。”

  二姐还没摸到金叶子，就被一名四五十岁的肥硕妇人，用屁股顶开。

  那妇人咬了口金叶子，见上面留了牙印，绿豆眼里顿时光芒四射，嘴上却讥笑道。

  “什么明德书院，就是纨绔堂，集齐了一群败家子。这些人在一起，学什么勤俭节约？只会比谁家银子多，谁更能玩。这世道真是疯了，疯了。”

  “大娘，这是我先看到，我二姐先出手的。你守点规矩。”英慈力气大，不怕那妇人个高，一把从她手里夺过金叶子，塞进自己袖中，拉了二姐又冲到其他地方，继续捡宝贝。

  边捡边算。

  “这姓冯的只是上学，就花这么多银子，买大轿三两，雇轿夫两百文、撒花姑娘四十文，加鞭炮、金银叶子……怎么也得超过十两。”

  她忽然抬起头，眼睛熠熠生辉。

  简直大喜过望。

  明德书院若是所有学子都像这姓冯的，有银子没脑子，岂不是她挑选夫婿的乐土？

  “二姐，我要效仿祝英台，女扮男装去纨绔堂……读书！”


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