辛夷和傅九衢回到如意家的时候，天都快亮了。老板娘起得早，冷不丁看到几个人从外面回来吓一跳。

　　“你们，你们何时出去的？”

　　辛夷笑着跳下马车，“老板娘，找个伙计帮我们把马喂了，再弄些吃的来吧。饿得狠了。”

　　老板娘惊魂未定。

　　这几个客人行事古怪，她心弦绷得紧紧的，看看几个高大的郎君往里走，赶紧把辛夷拉到一边，偷偷说小话。

　　“小娘子，你们到底是什么人？我现在就想把脚店转让出去，攒银子将我当家的赎出来，你们可千万别给我惹出祸事来呀。”

　　辛夷明白老板娘的担心，安抚地拍拍她的手。

　　“你放心吧，即便是惹事，也是好事。”

　　不这么说还好，一说老板娘更怕了。

　　她瞥着受伤后被拖入店中的万鲤鱼，小声道：“那个人看着不像什么好人，你们当真是先前便认识的？小娘子，防人之心不可无，你和你家哥哥，要小心防备着他呀。”

　　辛夷沉吟一下，见老板娘明显存了试探之心，生怕她因为紧张而做出什么举动，坏了他们的计划，索性摊开了说。

　　“实不相瞒，我们确实不是寻常的渔民。”

　　老板娘变了脸色。

　　辛夷道：“我九哥他是……江湖人称九重楼，不知老板娘听过没有？总归，是一个比万鲤鱼更有脸面的人，在黑白两道呼风唤雨，无所不能。你只要听从我的安排，明日，我九哥就能将你当家的救出来。并且，你也不用再转让店铺，往后一家人可在雍丘安稳营生……”

　　老板娘听得半信半疑。

　　一颗心悬在喉头，怎么都落不下去。

　　但辛夷长了一张令人放心的脸，笑容友好而亲和，让她下意识觉得不像在说谎。

　　“你是说，你家哥哥能说动何知县？”

　　辛夷想了想，点头，“定能说服。”

　　说不服，那就把他打服。

　　辛夷凑到老板娘耳边，同她如此这般，又如此那般地吩咐一通。

　　老板娘脸上从怔忡到惊乱再到欢喜，也不过刹那之间，接着便换上笑容，叫来伙计帮他们喂马，又亲自去灶上生火和面，给他们做吃的，并让人将店里的瓜果都端出来招待。

　　段隋瞧得稀罕，走过来相问：“十一娘，你和老板娘说了什么，她怎的如此热情？”

　　辛夷微笑：“我说九哥本事大，能帮她把丈夫救出来。”

　　这话段隋听着顺耳，瞥她一眼，没再多问。

　　累了一夜，大家吃了点东西，各自前去休息不表。只说傅九衢莫名得了一个“九重楼”的江湖绰号，自己都不知情，第二天却在雍丘传遍了。

　　老板娘按辛夷的吩咐，找了好些个如她丈夫一般有家眷被官府捉入大狱的人家，一同去了雍丘县衙要人。她私底下和这些人都说好了，有一个叫“九重楼”的江湖人，已经在何知县那边帮他们打点好了，只管去就能放人。

　　大清早，一群人浩浩荡荡聚集在了县衙门口。

　　～

　　何旭昨夜得知万鲤鱼逃跑，惊魂未定，一宿没有睡好。

　　天亮时，他才接到西岗传来的消息。

　　来人告诉他，事情都处理妥当了，“牛马”和香料一律入了火坑焚燃，再覆土掩盖，便是傅九衢当真找上来，也查不到半点证据。

　　他那颗心，终于落下一半。

　　只要再抓住万鲤鱼，或是把那家伙干掉，就能舒舒服服过一个好年了。

　　何旭哼着小曲沐浴更衣，刚准备回房补个眠，外面的登闻鼓便响了起来。

　　小厮来报，“大人，一帮刁民集结在县衙门口，找我们要人呢。门房好说歹说他们都不肯走，还咚咚咚地敲起鼓来。”

　　何旭没有睡好，困得直打哈欠，不悦地摆摆手。

　　“轰走轰走。告诉他们，谁再闹事，一并下狱问罪。”

　　小厮应声出去，很快又回来了。

　　“大人，他们说，有一个叫九重楼的江湖人，已经跟知县老爷打点好了。银子都使了，让他们只管来要人便是……”

　　“九重楼？本官不认识什么九重楼。”何旭挑高眉梢想了想，怒从中来，瞌睡也没了，披上衣服就往外走。

　　“一定是万鲤鱼从中搞鬼。走，出去看看。”

　　～

　　雍丘县衙门口的路本来就窄，来要人的为了壮胆，将亲戚朋友都找来了，又有赶早市的、看热闹的围上来，将整条街堵得水泄不通。

　　天寒地冻。

　　何旭搓着手开门出去，往县衙门口一站。

　　“是何人指使你们来闹事的？不说，全给本县抓起来吃板子。”

　　众人看他那凶样，稍有畏惧。

　　如意家的老板娘迟疑片刻，上前说道：“大老爷，民妇和当家的在南溪巷开脚店，多年来正当营生，常常受汴宫行帮祸害，大老爷却不问青红皂白，把我当家的抓了去，说他是匪，问我们要三百贯来赎……我们好不容易凑齐了钱交上去，大老爷怎的说话又不算数了？”

　　何旭脸都绿了。

　　“一派胡言，你们何时给本县使过银子？别污了本县的清白。”

　　老板娘从怀里取出一张字条。

　　“大老爷，字据在此，您可不能不认呀，是一个叫九重楼的江湖中人，为民妇做的中人……白纸黑字，上面写得清清楚楚，你们衙门难不成收钱不认？”

　　众人随声附和。

　　“是呀。是呀。”

　　“大老爷，你可不能不认呀。”

　　何旭看他们说得煞有其事，连忙叫来师爷，小声质问：“这到底怎么回事？你可是收了一个叫九重楼的人的银子，答应放人了？”

　　这个师爷姓吴，生得尖嘴猴腮，一听这话，一头雾水，“没有呀。没有大人的首肯，小的哪里敢擅自作主？”

　　哼！何旭怀疑地看着他：“你最好不敢。”

　　老板娘手上的字条被小厮呈了上来，何旭在手里抖了抖，一看就绿了脸，咬牙切齿地看着师爷。

　　“好大的狗胆，你竟敢背着本县收钱？”

　　师爷大惊，瞥一眼字据，面露惊疑，“不是呀，大人明查！这印章虽是小的名讳，字却不是小的所写。再说，小的即便收钱，哪里会给人立字据……”

　　这师爷平常没少吃少拿，何旭心里也是有数的。

　　因此，字迹是不是师爷的不要紧，他认定这件事情是师爷干的就行。

　　大过年的给他添堵就算了，还让百姓堵在门口要人，丢了他的官声，这让何旭一时怒火中烧。

　　“狗东西，这事要是传出去，你让本官如何做人？”

　　何旭面色铁青地说完，吩咐衙役。

　　“来人，把吴师爷给本县绑了，押入大牢问罪。”

　　说罢，他又望向喧哗的百姓，大声道：“你们都先回去，此事本县会彻查清楚。有罪没罪，自有公道……”

　　几个衙役下场拿人。

　　吴师爷一看要糟，心里顿时升起一股悲愤。

　　他知道太多何旭的事情，以何旭的为人，肯定要拿他祭天了。万鲤鱼便是他的前车之鉴，一旦落入大牢，生死还不由着何旭说了算？

　　此时不申辩，便没有机会了。

　　吴师爷奋力争脱两个衙役的钳制，直接冲入人群里，当着满街百姓的面，大声吼叫起来。

　　“公道？何知县贪赃枉法，何时问过公道？”

　　他阴冷冷地笑，“何知县想让小的替你背这口黑锅？呸！做什么美梦，今日纵是一死，我也要当众揭露你的恶行，让天下百姓都知道你是个什么败类。”

　　何旭变了脸，气急败坏指着疯狂咒骂的吴师爷。

　　“拿下，给本县拿下他。”

　　他原意是想吓一吓吴师爷，以免他下次再干出什么胆大妄为的事情，另外一层，也是给闹事的百姓一个交代，以平民愤，先把人押回去再说。

　　至于怎么处置，还不由着他么？

　　哪里知道，吴师爷已经被近来的事情吓破了胆，可不敢往好了去想何旭的做法。

　　“乡亲们，你们的亲人都在大牢里，有的被何知县折磨至死，有的奄奄一息，尚有一口气在，但即便你们拿了银子来赎人，何知县也不会放他们回去了……汴河劫盗案，广陵郡王要说法，但万鲤鱼跑了，汴宫行帮的人，何知县是不敢交到广陵郡王手上的，他怕，他不敢，他只能把这些无辜的人屈打成招…”

　　师爷边跑边喊，又对着衙役嘶叫。

　　“你们别再给何知县卖命了，兄弟们，我的今日，就是你们的明日……是万鲤鱼的昨日，你们还看不明白吗？为虎作伥是会遭报应的……”

　　“拿下他，拿下他。”何旭气得七窍生烟。

　　吴师爷耗子似的奸猾，他不正面和衙役交锋，哪里人多就往哪里躲，一时间，县衙前的街道喧闹不已。人群议论纷纷，天上铅云密集，某种拉满的情绪似乎到了不得不爆发的临界点……

　　就在这时，一声高喊划破天际。

　　“广陵郡王到！”


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