海棠听着林进堂满口所谓的“帮她解脱”“她需要我帮助”，只觉胸中怒火腾地燃起。她再也忍不住，上前几步，抬手便狠狠朝林进堂脸上抓去。她脑中浮现出红叶的嬉笑模样，眼中噙满了泪，指甲尖锐，带着决绝的恨意。

林进堂尚未反应过来，脸上便被海棠抓出了几道血痕，火辣辣的痛感袭来，他狼狈地往后缩，但海棠的手已再次袭来，她的声音中带着哽咽与愤怒：“林进堂，你不配提起红叶！你个狼心狗肺的东西！你知不知道，她自小可怜，好不容易日子才好过一点，你还敢说什么帮她解脱？！”

“她为你付出这么多，到头来，换来的却是这样的下场！”海棠双手颤抖，眼神愤恨又悲怆。想到红叶一生的隐忍低微，甚至未婚先孕，如今却被他如此冷漠地对待，她的心中如刀割般刺痛。

林进堂被海棠一连串的话刺得无言以对，血痕还在脸上火辣地疼着，他目光闪躲，不敢直视海棠，只能狼狈地低垂着头。

叶知秋站在一旁，默默看着这一切，眼神中带着复杂的情绪。江远山瞥了林进堂一眼，声音冷若寒霜地说道：“你以为把人踩在脚下就可以心中痛快吗？你这是得了失心疯吧？”

林进堂被这句话说得身子一颤，脸上再无一丝血色。他缓缓抬起头，望着面前那支簪子，眼中流露出一丝破碎的悲凉。他忽然意识到，他自己亲手将那份珍贵的情分葬送于无情与算计之中，再也无法挽回。

林进堂忽然跪倒在地，双手重重叩下，声音竟有些沙哑而哀切：“求求你，八姨母！让我见见红叶，我有许多话要对她说......”他磕着头，脸上那几道血痕掩不住悲痛之色，“只要她见我一面，不管她再怎么怨恨，我都愿意受着，只求能再见她一眼......你叫人把她抬来好不好啊？”

海棠冷冷地站在一旁，眼里既有愤怒，又有几分鄙夷，斩钉截铁地拒绝：“不可能！红叶如今病着，哪有精力见你？再说了，叶姑娘拿来的簪子足以证明，红叶已经对你死心了，你不配再去打扰她的清静！”

林进堂脸上露出痛苦不已的神情，身体前倾，眼中似乎闪烁着一丝急切的疯狂：“不！她会想见我的！红叶已经怀了我的孩子，她怎么会不想见我？你们在骗我，她不可能不想见我！”

他的话音未落，厅中顿时一片死寂。海棠愣住了，心头瞬间掀起狂涛骇浪，叶知秋和叶知卜也不禁露出难以置信的神色，整个人如遭雷击般矗立在那里。

叶知秋一瞬间心头的疑惑像是被点燃了，她几步上前，目光凌厉地盯着林进堂，声音低沉而冰冷地问道：“林进堂，你敢再说一遍？你说红叶怀的是你的孩子？你有什么凭证？”

林进堂一听此言，眼神中瞬间闪过一抹慌乱，声音却仍强硬：“这要什么凭证？红叶一个未出阁的女子，有了身子，是什么光彩的事儿么？不过，事情闹到现在，你们叫来问问就是了。”

海棠气得浑身发抖，眼眶微红，冷笑道：“光彩？你既然知道不光彩，还干这种龌龊事儿？红叶为你隐忍至今，如今落得这个下场，分明就是你们兄弟的争斗牵连到她......这份情分，她又承受得起吗！”

林进堂被这一句戳得心头一震，眼神顿时黯淡了下来，嘴唇微微抖动，却一时无言以对。叶知秋的目光锐利如刀，仿佛要将他整个人看透：“这么说来，你和三公子还真是利用红叶互斗？”

林进堂沉默着，眼神闪烁，仿佛是被众人的质疑和红叶的失望压垮了。片刻后，他的身影显得愈发佝偻，喃喃道：“原本，我们是有感情的......但是，我知道老三也喜欢她......就......一时被权利迷失了心智。”

叶知卜一直冷眼旁观，突然冷冷开口道：“真的只是一时？林进堂，红叶只是一个内宅的丫鬟，你却一次次将她卷入风波。若非今日事发，你准备作何打算？一副药或者八夫人的一盘香，堕了那个孩子？还是说你要娶她？”

林进堂嘴唇动了动，最终只是长长地叹了口气，脸上的痛苦和懊悔如潮水般涌上，整个人如失去支撑般无力地垂下头。

刘潜听着厅中这一番指责与辩驳，心中暗暗皱眉，事情似乎越来越脱离正题，原本是为了族长的遗体而来，却不知不觉间成了一桩少爷与丫鬟的感情纠缠。面对此情此景，他心生疑惑，望向叶知卜，想要探知更多究竟。

叶知卜默默对上刘潜的目光，沉默片刻，便转头看了看海棠，示意她刘潜想知道发生了什么。海棠似是明白了叶知卜的意思，沉思片刻后，做了个深呼吸，心意已决似的，整了整鬓边的碎发，随即上前几步，深深地行了一礼，眼眶含泪，声音哀戚地哭诉道：“求大人为民妇做主——民妇的丫鬟红叶......被人害死了。”

刘潜微微一怔，神情中流露出几分震惊。厅中其他不知情的人亦皆愕然，空气仿佛凝滞一般。红叶死了？这个消息犹如一颗石子投入刘潜的湖心，激起一层层涟漪。

海棠缓缓跪下，微微低头，似乎回忆着那段不可回溯的悲剧，声音哽咽而缓慢地道：“红叶生前是民妇身边的贴身丫鬟，陪伴多年，忠心耿耿。民妇自幼与她一起长大，虽说主仆，实则姐妹。红叶平日温顺柔弱，从未对人有过半分怨言……谁知她却因与某个败类的情事，被冷落、折磨，甚至丢了性命。”

叶知秋和叶知卜面色沉痛，尤其是叶知秋，指尖微微发颤。她望向海棠，仿佛能从她那泣血般的言辞中窥见红叶那满身的伤痕。

刘潜目光微凝，似在回想之前种种，略显沉思地问：“刚不是还见过么？另外，你所说的败类，是林进堂？”

海棠没有抬头，语气却充满了痛恨：“是林进堂和刘进麟两兄弟！他们不仅玩弄红叶的感情，甚至要将她除之而后快。红叶的死状，民妇亲眼所见，满身伤痕，惨不忍睹。可她是个心软的，死后手中还死死攥着这支簪子……”海棠的声音哽咽，情绪再也控制不住，泪水潸然而下。

刘潜闻言，脸色阴沉，心中隐隐升起一丝愤怒。

叶知秋站出一步，抬眼看向刘潜，郑重地说道：“大人，红叶临死前拼死指凶，请您看在她这件事情的功劳上，为她讨个公道吧。”她的话语中带着不容置疑的坚定，仿佛那句“讨回公道”便是她誓死要为红叶做到的承诺。

“她什么时候死的？”刘潜看着叶知秋，满脸疑惑地问道。

“回大人，卑职第一次去八夫人院子时，她就上吊了，只是没死成，被救了下来。后来在三公子院指认完凶手后，心中异常害怕，回去后吞金自尽了。”叶知秋想了想，不能告诉刘潜事情，她心一横，随便编了一个理由。

“既如此，把刘进麟带来吧。”刘潜略带疲惫的声音传出，捕头应声而出，去了刘进麟的院子。


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