英王出宫后，瑞王早已等在宫门口，二人骑马，一路回了英王府。

  英王府内，英王妃和八皇子周王早已等候。见二人归来，热情迎入内堂，几人坐着说了会儿话。英王妃贤惠，看三兄弟聚在一起，知是有要事相谈，让人给他们端了些茶水和点心，就去整理英王带回的东西了。

  周王年少，却目光如炬，见兄长们面色凝重，知有要事，忙问：“二位皇兄脸色不好，有何要事？”

  英王略一思索，看了看瑞王，瑞王点点头，英王将火药库爆炸案发生至今的事一一道来。周王听罢，脸色即刻沉了下来，说道：“此事非同小可，定要仔细谋划，不可打草惊蛇。”

  瑞王看着周王，心生敬佩，说道：“八弟果然聪明睿智。”

  周王看了一眼英王，谨慎地问道：“二皇兄此次回来，带了多少人？”

  英王道：“仅一千轻骑。”

  周王沉思片刻，说道：“此兵力不足以应对突变，我三万护卫军可作支援，但需有正当理由调动，不然引人疑心。”

  英王点头，“正是如此，需谋定而后动。”

  三人商议良久，最终决定，由周王上密折给皇帝，以保护皇帝安全为名，在千秋寿宴前，暗中调动护卫军，藏于暗渠内，秘密保护皇帝安全。

  次日，早朝散，周王言有密奏，皇帝屏退了所有人，周王双膝跪地，奉上了密折，皇帝看后，大为赞叹道：“我儿心思细腻，思虑周全，藏身暗渠是个好主意。只是你三万人太多，宫里放不下，进来一半吧，由你亲自调动，时刻保护朕。”

  周王明白皇帝的意思，他不相信任何一个儿子，所以不敢让他带太多人进宫。于是，伏在皇帝脚前，说道：“父皇英明，是儿臣思虑不周了。此次调兵，儿臣打算将皇室子弟先安排进来，不知父皇是否允准？”

  皇帝一听周王这么说，甚是高兴，毕竟皇室子弟身上都盘根错节的有关系，谁也不至于拿全族人的生命开玩笑，他让周王起来，笑着说道：“一切由吾儿做主便是，父皇的安危就交给你了。”

  周王领了旨意刚出去，皇帝便叫来李辛，说道：“朕过了好几个寿，周王前几年从来不主动说要保护。今年有些反常，为防万一，你把朕的亲兵安排到室内的房梁和室外的屋脊上藏着。”

  周王的奏请被批准，三兄弟都很高兴，欢聚在英王府喝酒。酒过三巡，有些微醉，周王看着瑞王说道：“五皇兄藏得深，我从前只当你是个酒囊饭袋，如今见识了皇兄的能力，佩服！”

  英王到底老练，举起酒杯，说了句：“五弟，苟富贵莫相忘。”

  瑞王端起酒杯，和英王碰了，一饮而尽，看着周王说道：“所以啊，你就只能是做我弟弟。”

  “嘿嘿，这是自然的，我小时候想偷吃一个桃子，够不到，还是骑在五皇兄肩膀上摘下来的，五皇兄待我好，我记得。”周王困得眼皮都抬不起来，说完这句话就睡着了，见他睡着，瑞王也起身告辞了。

  一日，靖如玉在宫中散步时，偶然听到几个宫女在私语。她悄悄靠近，听到她们提及一个叫做“黑影”的神秘人物。她将这一线索告诉瑞王，瑞王本着宁可错杀不可放过的心态，找了英王和周王，三人一致决定，要抓到“黑影”。

  三人进宫请安后，经靖如玉指点，分别抓了当日闲聊的几个宫女，经过一番审问，得知“黑影”原来是皇宫中的一名老太监。此人在宫中多年，一直在暗中操控一些事务。英王闻言，进宫找到那太监，找了个茬，说他对自己不敬，亲自将其抓出宫。经过一番非人折磨后，“黑影”招认，自己只是个跑腿的，真正的首领正是太子的心腹——林二。

  瑞王让老太监画了押，将其关进密室。夜里，带着英王和周王，一路哼着小曲，晃晃悠悠地到了霜儿家，将林二捉在了床上。

  “几位爷，饶命啊！”林二光着膀子，吓得跪地求饶。

  “饶你什么呀？”瑞王问道。

  “我不该动歪心思，觊觎几位爷的女人。”林二以为霜儿和他们其中的一个或多个有一腿。

  “还真不是个东西，这么想自己的女人，也不枉我们亲自抓你一遭。”英王有些生气，踢了他一脚后，上去将其绑了。

  霜儿有些害怕，蜷缩在床角一直抖，瑞王看着她，说道：“你就是霜儿吧，不必害怕，我们不是坏人，只是这白二不是好人，姑娘往后就解脱了，离开这儿吧。”霜儿听完这些话，先是点点头继而又摇头，瑞王见她吓成这样，只好带着一起走了。

  三人将林二和霜儿带回瑞王府，锁在地牢里。英王拿出老太监的供词，和周王一起，亲自审林二，林二始终不开口。瑞王在一旁安抚霜儿，说到林二和她的徽州行，问霜儿道：“姑娘当日离开徽州，可听见有大的响动？”

  霜儿听到徽州，想了想，说道：“有，那日我在城外等林郎，只听得惊天巨响，过了一会儿，他跑来，说城里出事了，我们就匆忙走了。”

  “确实出事了，林二点燃了八十斤梳头油，将火药库炸了，周边的老百姓无一生还，房屋均被夷为平地，活着的人也多缺胳膊短腿，成了一辈子的残障。”瑞王有些心痛地给霜儿描述了一下当时的惨状。

  “妾身真的不知啊！”霜儿吓得跪地求饶。

  “本王知道你不知，所以不会怪你。但是我要与你言明，这林二可能没和你说过，他是太子爷的随从，实际身份是大凉安插在大盛的探子。”瑞王又说道。

  霜儿有些不可信，她的林郎虽说有时候扑朔迷离，但是待她很好，况且自己又不是什么重要人物，能探什么呢？

  “你可能一时难以接受，有个人，你应该信他。”瑞王说着，把魏虎叫了进来。霜儿看到魏虎，觉得有点眼熟，魏虎说了句：“夫人莫怕。”霜儿立马想起那个卖货郎，顿时明白了，林二早被盯上，于是一下子瘫倒，魏虎掐了掐人中，霜儿又醒来，缓缓开口道：“他若真的罪孽深重，几位爷能不能让妾身给他收个尸？”

  “大概不能，奸细，是要被点天灯的。”英王冷酷无情地说了一句。

  霜儿哭着，让林二招人，林二还在负隅顽抗，骂她道：“臭婊子，你瞎说什么？”

  英王听着更气，上去一脚，踢断了他的两个小腿骨，又拿出一把小刀，吓唬他，说要将他一片一片片下来喂狗，说着就割了一片下来，拿到他眼前，林二不知是吓得还是疼得，晕了过去。魏虎一瓢冷水浇下去，林二又醒了，还是不招。周王拿出马鞭，沾了盐水，两鞭子下去，皮开肉绽，说着拿着盐罐，就要往伤口上抹，刚抹了一下，林二便求饶道：“王爷王爷，饶了小的吧，小的招，现在就招。”

  “自己写。”瑞王让魏虎把林二放到地上，给他拿了纸和笔，让他趴着写认罪书。

  林二写好，瑞王看后，笑着说道：“看来还是周王心软，盐撒的不多啊，这太子和向妃，你是只字未提。”林二诧异，瑞王竟然知道这么多。

  周王听着瑞王说话，抓了一把盐，生按进了出血的肉里，林二疼得哇哇乱叫，又求饶重写，将向妃是大凉密探的身份写了进去，也写明了太子叛国一事。

  “这还差不多。”瑞王将林二的供词拿给英王和周王，二人看后气得咬牙切齿。


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