夜空的星星刚退去，于六九就摸索着起床了，他轻手轻脚地关上房门，找到正在扫院子的福叔，说自己想去一趟鸡鸭行道地，请福叔帮指个路，福叔告诉他，福婶等会儿要去买菜，让他跟着一起去。于六九高兴地找到福婶，帮她挎着菜篮子，二人有说有笑地出了门。

  “你去鸡鸭行道地买什么？”福婶问他。

  “买个七八只鸡。”于六九笑着说。

  “你这孩子，咱们虽然人多，也吃不了这么多鸡，日日来买新鲜的就是了，买回去还得养着，反正我是天天来，买一只够今天吃就得了。”福婶一听于六九要买七八只鸡，觉得不必如此，日日买更方便些。

  “福婶，我这鸡不是给咱们买来吃的，我是要拿到县衙去破案的。”于六九悄悄在福婶耳边说道。福婶抬起头看了一眼于六九，问他：“鸡也能破案？”

  “鸡怎么不行，福婶不要小瞧一只鸡，是有大用处的哦。”于六九调皮地笑着，福婶有些不明白鸡破案一事，想要再问，于六九赶紧拉着他的衣袖，往前走去。

  农贸街上叫卖声此起彼伏，于六九找到一个现宰摊位，定了八只活的大公鸡，又多给了屠夫一贯钱，请他把给别人杀鸡的鸡血收集起，连同买的活鸡，午时初送到县衙后门。说着又买了一只鸭子，拎着去菜摊，找到福婶，二人买了一些菜，又一起回了靖宅。

  想了一晚上热情似火，叶知秋决定一早就去找赵正和徐子成，问问他们能否找找会蛊术的人，帮着看看被害人的尸体。洗漱好打开门，看到李生缘和江远山正在院子里练功，福叔在一旁安静地修剪几株绿植，她看了一眼，就往门口走去。李生缘缓缓收气回丹田，叫住她，说道：“知秋，今天带我们去一趟县衙吧。”

  叶知秋停下脚步，回头看了一眼二人，说道：“你们俩就别了吧，你们又不懂破案，去了也帮不上什么忙。”

  “他们不行，我行啊，带我去，我已经做好准备啦。”于六九和福婶进了院子，正好听到三人的对话，将手中拎的鸭子递给福叔，跑过去说道。

  “你？”叶知秋看着于六九，想起他昨天说南宫影的鬼火印一事。

  “我虽然年纪比你小，但是我熟悉南宫影啊，另外如果那些女子尸体内有蛊虫，我说不定有办法能帮你引出来呢，我是不如我娘，但是我并不是一无是处。”于六九见叶知秋不想带他去，连忙说道。

  江远山一看叶知秋还不答应，提醒呀说：“你忘了，我和你说过六九是哪的人，他们家的消息也是按金起价买的，你可千万要珍惜他，赵大人不一定能帮你查到那个热情似火，但是他能。”

  叶知秋突然想起，于六九是逍遥堂的人，看了看他，说道：“等下到了停尸间，不要嬉皮笑脸的。”于六九一听她终于肯带自己去，忙说了几个好的，并向她保证，一定会尊重逝者，还她们一个公道。

  靖如玉在厨房忙了一早晨，炖了一锅香喷喷的牛肉粉丝汤，喊大家吃早饭，于六九盛赞她做饭好吃，说有一种妈妈的味道，靖如玉给他夹了一筷子牛肉片，让他快吃少说话，他大口扒拉着喝完一碗，又去盛了一碗。吃饱喝足后站起来，准备和叶知秋去汝阴县衙，走的时候还不忘吩咐江远山，中午送饭的时候多带几块鸭子肉，李生缘几人看着，乐地笑出了声。

  到了汝阴县衙，叶知秋问江远山敢不敢看尸体，江远山表示死人比活人好多了，说着就走进了停尸房。他向女尸逐个祷告一番，说明自己的来意，请求她们谅解自己的冒失。叶知秋给了他一双长臂手套，他戴着，开始查看就近的一具女尸。

  于六九仔细且认真地检查了骨骼，发现该女子没有中鬼火印，他又细细看了三具，也没有见到鬼火印的掌印。门口守卫来找叶知秋，说有个屠夫来送鸡，叶知秋说自己没买鸡，送错了，于六九忙说是自己买的，说着摘了手套，到了后门。

  让叶知秋去后厨，借来十几个敞口大碗，于六九又将屠户请到院子里，让他现杀了五只鸡，将血流到碗里，又和屠户拿来的鸡血兑了起来，均匀地分在碗里，屠户不明白他干什么，好奇地问，于六九说县衙栏杆需要刷新了，买不起猪血，用鸡血刷，屠户帮他杀了鸡，拿着鸡笼和刀走了。

  于六九让叶知秋帮忙，把血碗端进停尸房，又把几具女尸放在地上，将血碗放在其头边，摆了一圈，拉着叶知秋静静地蹲着。叶知秋被鸡血味道熏得难受，问他折腾什么，他做了一个噤声的手势，叶知秋便不再说话，静静地盯着血碗。

  约莫一炷香的工夫，于六九看到一只红色的虫子，从一个女尸的耳朵探出头，快速爬向一旁的血碗。他轻轻戳了戳叶知秋的胳膊，指了指虫子，叶知秋也看到了那红虫，惊喜异常，向他竖了竖大拇指。又过了一会儿，地上躺着的女尸身边都有了红虫，虫子闻到鸡血的味道兴奋无比，噌蹭地爬进了碗里。

  一只红虫向着叶知秋爬来，于六九忙拉着她跳开。二人出了停尸间，正好遇到来送饭的江远山，叶知秋高兴地和他说了于六九的鸡血引红虫一事，江远山趴在门缝上看了一眼，说道：“和吴夫人棺材里的尸虫一模一样。”

  “如此说来，就是中了乌珠说的热情似火蛊，这些没来得及爬出来的虫子，就是证据。只是我有些不明白，吴夫人棺材里的红虫比这多好多，为何同样的蛊，虫子数量却大不相同。”叶知秋做了个深呼吸，回头看了看停尸房，一脸凝重地说道。

  “可能是中了鬼火印的原因，鬼火印这邪功，掌风大且热，血热的话，母虫繁殖幼虫的速度会加快。”于六九喝了一口老鸭汤，看着叶知秋，向她招招手，示意她去吃饭。

  “所以，可以肯定的是，汝阴的女子们皆是死于这热情似火，但是和南宫影有没有关系还不确定。”江远山听二人对话后，说了一句。

  “差不多是这个意思。”叶知秋坐下，准备吃饭。

  大龙大虎兄弟忙完前衙的事儿，来后院找叶知秋，说赵大人询问案情进展。叶知秋扒拉了一口饭，让他们坐下等等，说稍后去和赵大人汇报。这对兄弟刚坐下，便看到散落在院子里的死鸡，大龙问道：“这哪里来的这么多死鸡？”

  “这可不是一般的鸡，这是帮咱们断案的功臣鸡，一会儿你们拿走，吩咐厨房今晚炖了吧，给大家开开荤。”叶知秋回头看了一眼那五只死鸡说道。

  吃过饭，叶知秋与大龙去找赵正，大虎留下来和江、于二人聊天，说到吴用夫人、妾及女儿死的惨烈样儿，大虎满是惋惜，他问江远山，去濠州查出什么没有，江远山让他去停尸房门口看看。大虎推开门，看到密密麻麻地红虫，头皮一阵发麻，赶紧把门关上。

  “这是什么鬼东西，吓一跳。”大虎被吓了一激灵，跑到江远山和于六九身边说道。江远山将热情似火蛊描述了一遍，大虎说自己之前听说书的先生讲过，今天第一次见，原本以为都是些民间怪谈，没想到还真有虫蛊这东西。

  叶知秋见到赵正的时候，赵正正在和徐子成分析案情。她将热情似火一事告之，赵正满脸不信，徐子成却露出不同的表情，说自己知道这东西，如若叶知秋说的属实，那么就很容易查到凶手。

  “徐大人，你是朝廷命官，怎么也相信这歪门邪术？”赵正不屑地看了一眼徐子成，有些嫌弃地说。

  “赵大人有所不知，臣曾经亲历巫蛊女下蛊，差点就死在那林瘴之地，而今能活下来，是在阎罗手里抢过一条命啊！”徐子成想起往事，脑门汗珠沁出，赵正见他脸色不好，让他坐下慢慢说。

  “臣本布衣，出身微寒，靠辛勤博取功名，蒙圣恩远赴汝阴。初到宝地，得暇之际，登高下河，领略风土人情。一次春节休沐，驾马入深山，遇一群异族人，似在举办大型祝祷仪式，臣驻马观之，恍惚间被拉入，几个女子将一个个铃铛塞入臣手，最后过来一个妙龄女子，说是臣的妻，臣自然不能认，她百般纠缠，臣拂袖而去，驾马回城。当夜，臣生高热，两日不退，郎中瞧了只说是怪病，吾妻四处求医问药，后得一好心人指点，找到一位炼蛊婆，只用了几个白水煮鸡蛋，便在臣鼻中吸出一条长虫，臣养了几日，终病愈。”徐子成说起当年的事，至今都有些后怕，一着不慎，差点丢了命。

  叶知秋让徐子成找找当年的炼蛊婆，徐子成说炼蛊婆住在一处幽暗的峡谷内，事情已经过去二十年，不知道她是否还在世。赵正让他带着叶知秋跑一趟，叶知秋说山高路险，想带着江远山和大虎，保护徐大人，赵正觉得她说的有道理，点点头同意了。

  回到后衙，叶知秋趴在停尸房门口看了看，红虫还在喝鸡血，她和江、于二人说了要去找炼蛊婆一事，于六九将地上被绑着翅膀的三只大公鸡解开，扔进了停尸房，叶知秋趴在门口看，只见三只大公鸡香喷喷地吃起了红虫，不一会儿，地上的红虫就被吃个差不多。

  于六九看了看，地上的红虫所剩不多，三只公鸡已经吃饱，开始在地上溜达，他燃了一个小火把，将剩余的几只红虫身上分别倒了酒，一个个烧了。

  第二日一早，徐子成带着夫人，叶知秋喊了江远山和大虎，几人上马正欲出发时，于六九提着剑骑马到了。江远山让他回去，他不肯，叶知秋说他懂得克制蛊虫之法，兴许能和炼蛊婆交流一番，愿意去便去吧，于六九向江远山眨了眨眼，两腿一夹马肚子，高兴地走了。

  徐夫人带着大家七绕八绕，赶了一天路，穿过一片密林，终于到达一个峡谷入口处，又问了两个采药的人，很快便到了一个简易的木门前。

  “早先来的时候不是这样子，可能蛊婆婆不在了呢。”徐夫人说着上前敲门。门打开，一个低首披着黑袍的人走了出来，冷冰冰地问道：“找谁？”徐夫人说明来历，询问黑袍人蛊婆婆是否健在，黑袍人说了声“找错了”用力地关上了门。

  江远山和于六九见到黑袍人的时候，两人互相看了对方一眼，手都握在了兵器上，见黑袍人关上门，两人缓缓将手从兵器上移开。徐子成和徐夫人面露尬色，表示没有帮上大家的忙，江远山安慰道：“徐大人和夫人不必介怀，咱们已经尽人事，至于天命，皆不是我等能强求。”

  刚出峡谷，便听到一阵打斗声传来，看过去，是一个满身金丝绣的黑袍人和一个披头散发的老翁在一起练功。于六九细细看了看那黑袍人，袍子上绣满了螺旋符和尖角符，他心里泛起了嘀咕，四大护法已经死的死，失踪的失踪，这个穿着护法袍的究竟会是谁？首先想到的是神凤，看了看觉得体型相差很远；又想会不会是神鹫，金不焕的刀上抹的可是他娘独门毒药——碧血，碧血毒见血封喉，若无于三娘特制解药，绝无生还可能。

  叶知秋她们走远，他将心里的疑问告知江远山，江远山说邪教可能等级制度没那么严，就是披了个袍子，于六九摇摇头，说南宫影不允许任何人践踏上峰，如果不是有了新护法，那这个人就有可能是失踪的神鹰。江远山听他分析的头头是道，让他快赶路，说无论是谁，只要人不犯我我就不要犯人。

  “也是，和我有仇的又不是人家，不过他们也很可怜，跟着南宫影这个喜怒无常、阴险狡诈的大魔头。”于六九边走边骂道。

  徐夫人见人就问，是否认识这山谷里的一个蛊婆婆，终于有一个中年女子，说自己的姨母会炼蛊，但是已经仙去。徐夫人问了一下女子姨母的样貌，那女子描述完，徐夫人表示就是曾经救过徐子成的蛊婆婆，再问女子其姨母何在，女子将几人引至一处墓前，说道：“已经在这里五年了。”

  几人为蛊婆婆的死感到惋惜，徐夫人摘下手中的镯子，递给那女子，又留了自己的地址，才上马远去。那女子看着几人的背影，突然变了眼神。


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