六月，正值盛夏，荒凉的山间驿道人迹罕至。

  一座座山绵延起伏，一眼看不到尽头，高悬的烈日晒得草丛树叶都蔫蔫的，微微卷曲着。

  不知何时，群山中的山谷里出现一队行人。

  领头的几个骑着马，马蹄哒哒的敲击在被晒得干硬的地面，发出沉闷的响声。

  身后跟着两辆灰扑扑的破旧马车，再后头是一长串手脚带着镣铐的人……

  队伍末尾，还有两个解差，他们一手扶着佩刀，一手捏着软鞭。

  鞭子瞧着都略有些陈旧，细长的鞭尾像炸开毛似的，杂乱的支棱着。

  那鞭尾跟着他们行走间的动作一晃一晃的，瞧着有些绵软无力。

  不过秋霜知道，这软鞭打起人来，跟针扎似的疼。

  “啪！啪！”

  秋霜被后头甩鞭的破空声吓得一惊，而后便听见末尾解差的怒吼。

  “他娘的！磨蹭什么呢！断了你的狗腿不成！三步还没老子一步快！”

  秋霜瑟缩的回头张望了一瞬，便瞧见后头的解差满脸不耐，一脚踹开了精神恍惚的张富贵。

  张富贵顺势倒地，随后便晕了过去，不省人事，任那解差随意扬鞭抽打也不见他哀嚎告饶。

  “娘的！又死了一个！”那解差一边打一边叫骂着。

  “看什么看！再看把你们眼珠子挖了！”

  另一个解差挥了挥鞭子也作势要打人，见大家都瑟缩颤抖的加快了步子，这才又道：

  “算了算了，我瞧着这人死的差不多了，这大热天的，咱快些赶路吧，也好寻个稳妥的地方驻扎过夜。”

  打人的那解差一边挽鞭子一边又踹了两脚，怕倒下的这人是装晕。

  一边嘴上嗤笑道：“要不往日里大家都说这勇毅侯府里日子好过呢！连带着这奴才都养得这般娇性子，这才走多远？就死了五个！咱到岭南少说还得俩月，可别全死没了！”

  “嗨！这下人不下人的也不打紧，咱只要把那几个送到岭南就行了。”

  “说的也是，哪回咱们能一个不差的把人都押解过去，只要那几个做主的还留着命就行。”

  “是这个理，且这家原先那世子还不知道躲哪里去了呢，听说往日是在三皇子身边当差的，说不准啊，这破败的勇毅侯府还有机会……”

  虽离得有丈远，那俩解差也刻意压低了声音，不过秋霜耳朵尖，还是把他俩粗浅的对话听了个仔细。

  看着前方陌生的不知道尽头的路，脚下是快要磨破了的鞋，秋霜心中不安的情绪越发剧烈的翻涌。

  这才短短半月的路程，就已经是倒下的第五个人，她不想自己成为下一个曝尸荒野的人。

  秋霜同那张富贵一样，也是勇毅侯府的下人。

  不同的是那张富贵是府中管事的儿子，而秋霜是七年前被买进府中的。

  勇毅侯府原是奉京有名的实权人家，当家人杨钦文，不但有祖传的侯爷爵位，自身还在朝任职，官居三品兵部侍郎。

  只不过，这勇毅侯府的辉煌日子，在数月前走到了头。

  最初是朝廷有人上奏勇毅侯杨钦文通敌叛国，导致去岁我朝兵败于北翟（di）。

  就在一个春风和煦的正午，这勇毅侯府上上下下主仆百余口，冷不丁的就全被下了大狱。

  满府人在大牢里蹲了三月，哭的眼泪都干了，个个忧心自己人头落地。

  好在勇毅侯府众人这连日的喊冤并不是白喊，假的终归是假的，通敌叛国的罪名并未落到勇毅侯府头上。

  不过这个罪名逃脱了，那个罪名又围拢了过来。

  于是到最后，这传承了上百年的勇毅侯府，又因为贪污军饷的罪名，被夺了爵位，判全家流放三千里。

  按理说这主家落罪，府中无关的下人便会被充为官奴，由官府另行发卖。

  不过这杨家稍有不同。

  毕竟是曾经高高在上，实权在握的侯府，虽一朝跌落，但还是不缺人帮忙打点的。

  因此这勇毅侯府虽人丁并不算多兴旺，但此番杨家流放名单上的人却不少。

  仅是打点了特意留下来照顾人的仆从就占了十来个，另又有几个勇毅侯府的各处管事和自愿跟随的忠心老仆，剩下的便是坐在马车里的那些个勇毅侯府的主子。

  不过，如今也叫不得勇毅侯府了。

  得叫罪臣杨钦文及其家眷奴仆。

  杨家男丁一车，女眷一车，把小小的马车挤得满满当当的。

  马车不堪重负，时不时发出“吱呀吱呀”的响声。

  众人手脚上的镣铐行走间也叮叮当当。

  两厢声音交杂，伴着夏日不停歇的蝉鸣，无端的便叫人觉得烦闷。

  秋霜目光愣愣的看着前头人的背影，脚下不敢停歇的一步步往前跟着走，但脑子里却还是想不通。

  她原以为自己会和庄嬷嬷一样，被收归官府充作官奴，却不知为何会被大小姐选中了在流放路上继续伺候。

  每日除了徒步五十里，再去掉几个时辰可以歇息，其余的时间便如同在侯府时一样，得随时在主子身边伺候。

  不过也略有不同。

  往日在府中吃食有膳房备着，衣衫有杂役婆子清洗。

  而如今，流放路上仆从稀少，这些活计自然也有不少都落在了秋霜身上。

  这才短短半月，她便被磨搓的有些变了样。

  秋霜抬起圈戴着沉重镣铐的手，擦了擦额头上冒出的豆大的汗，又拢了拢耳侧散开的杂乱的发丝。

  喉咙干涩的好似要冒火，走的每一步都异常沉重。

  为了防止流放人员逃跑，押送他们的解差每日只给他们吃个半饱，留有赶路的力气便足够。

  赶路途中，更是时不时一记鞭子伺候，一个愣神便挨了打。

  闲时还得纵着主子们摔打掐捏，由他们撒气。

  怎一个苦字了得。

  秋霜都忍不住想，便是她当初还在家时被后娘虐待的那段日子，也没这般苦。

  这样的日子，她真的要熬不下去了。

  她不想跟着流放三千里，更不想去那奉京人人闻之色变，偏僻落魄的岭南之地。

  她想过要逃。

  可是逃……

  能怎么逃？

  这前前后后数位人高马大的押解官差可不是摆设，他们腰间啷当作响的佩刀，那都是开过刃，见过血的！

  装晕更不可能。

  便是如那张富贵般真的晕了不省人事的，解差几番鞭打后见还没反应，便会一刀抹了脖子，保证他们死得彻底。

  这场面，秋霜前些日子第一次瞧见的当晚，便做了噩梦。

  她不敢贸然行动。

  她在等，等一个机会。


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