春分一日雨，阴雨五月中，聂太公这几日犯了腿疼的老毛病，雨水连着下了几日，老人家就在是非堂连着歇了几日，众子孙当然不好频繁打搅，也就隔三差五地各自去问问。直至月末，老人家在太医的帮忙调理下，身子骨才好些。

  也是这时节春回大地，听说外头时疫也渐渐褪去，只回阳地方仍有顽疾，其他各处病患已是逐一康复，局面恢复安定。

  是日显晴，一大家子人便汇聚是非堂来和太公请了久违的晨安

  聂策卯辰就来了，桑陵晚一些到——他俩分居了。

  自上次不欢而散以后，二人就一直没碰面说过话，尽管聂策居住府内，但每日回来都是直接往东厢房过去的，后来连带着他在寝屋内的长冠巾帻、短衣袍服、各类长剑短刀什么的，每天就运一点过去——到今日，屋子里就没几样他的东西了。

  两个人在是非堂落座，尽管共一张长案几，距离不过几指，可眼神相悖，吵架的模样只差写在脸上。

  后续赶到的几家亲戚，又如何看不出来？

  小夫妻恩爱的时候，蜜里调油，生了龃龉的时候，那就是挨都不挨一块。

  不过几家关系并不热络，谁也没有调侃的心思。只昭玉夫人频繁注视；二叔同三叔说着话；沈氏就在一旁安之若素，自顾自地抿着热浆；聂广暗自打量桑陵；章氏的视线自然还是在他这位姘头身上；苏氏依旧隔岸观火，鹬蚌相争，她虽不是那个得利的渔人，心中却也无不痛快的——如何都比章氏一枝独秀的强。

  蔡氏是最晚到的，不知道聂瑃吃了什么闹肚子，于是自己过来单独请过罪以后，就又火速回木香园去了。倒是三叔，看不出丝毫着急，甚连打发蔡氏走时，都显出了不耐烦。

  聂太公在后室穿戴好才施施出来，先同两个儿子说过话，无非问问外头疫病的情况，和朝里的动静，后才和沈氏问了问府中的情况。

  新官上任三把火，沈氏回禀得很是详细，里里外外大大小小的事都只差和老爷子说明白了。——却唯独缺了庄子上的事。

  开春正是农耕繁忙之际，往年庄主们都要来一趟侯府和掌家者交差。今年自然不比从前，因为这场时疫，下头必定要缺劳动力，没人在地里干活，往后推一年都得减产。不过就算被耽搁了，也得商讨个最迟时日来，不然平白错过了天候也不成。

  总得有个法子出来，把损失降到最小。

  说来，西府那边的人在处理这档子事上都没有经验，再加上一个时疫阻碍，就更是棘手了，沈氏又同昭玉夫人婆媳闹僵了，自不会放下身段来请教。

  “田邑上如何？”聂太公还是问了一嘴。

  沈氏脸上的笑就有些挂不住了，犹自瞟向身后的贺媪，两边却是惶恐互望，一时都没个话出来。

  兴许是看她没能立即回话，聂仲胥也投了个眼色过去。这一眼更是压迫十足。沈氏额间都渗出细细密密的汗珠来了，“下头人来回了话的，说是每家佃户都有染了病的，且休养着，地里短了人，今年怕是要误了……”

  她话说得含含糊糊，也不知道是心里真没个数，还是要打马虎眼糊弄过去，聂太公捻着胡须沉吟了会，心里就有数了，不过他也没有多为难这个二儿媳妇，略提点了一句，“去岁天灾横祸，定不能萧规曹随，按旧年的法子办，你问问庄主们，看是请了人来做事，还是如何？”

  “是。”沈氏立即起身给行了礼。

  昭玉夫人从始至终保持默然，老爷子问话之际，视线就一直放在身前的玉盏上，桑陵环视了一圈屋内，高堂左右各一把雁足灯，毡席一角被博山香炉压着，往下两边是两府众人，大家统一穿着素净，跽坐姿势也大差不差，唯一的亮点，也就是每个人脸上神色各异了，

  “还有一件事倒忘了。”沈氏散去方才的小插曲，跪坐下来又说道，“媳妇前几日核算去年总账，发现八月您寿宴的钱如何都对不上，又因为这几日华君的事，所以不曾有机会问过大嫂……这记在账册上的钱，有些出入，也不知道是不是大嫂那边的人算错了。”她故作难色，说完就看向了昭玉夫人。

  这里头的细节，昭玉夫人完全不清楚。当时她正病着，全部家务由桑陵代劳，便是放心不下，问的也多是府中防疫和人事，账上且还有邢媪和施媪帮衬——昭玉夫人眼神微凛，是了，二人中正有内奸所在，她不觉将目光对到了桑陵身上，年底就发觉出不对了，直到年上来，难道都还没有查出里头的猫腻吗？

  桑陵自是接收到了这道责问的目光，敛目一顿，却并没有给予回复，同一时刻，聂策也看了过来。

  “去年八月的账？”聂太公问向昭玉夫人。“这都是新的一年，还在对去年的账？”老人家疑惑诘问。

  “估摸着是哪儿漏算了，容媳妇回去再重新算算罢。”昭玉夫人只得道。

  方才问二儿媳妇，聂太公没有多为难，现在再问大儿媳妇，老爷子一碗水端平，自然也不会多为难，就点头“嗯”了声。话音一落，又听章氏道，“年边我听说，老家亲戚们走之前，是不是还留了一笔谢钱？也都是实诚人，长途跋涉的过来，还给咱们家钱啊？”

  这个事，是沈氏私下串通聂老翁给办的，邢媪最后在账本上直接抹去了，昭玉夫人都不知道，就是桑陵，也都是查出内奸以后，才一笔笔查出来的——章氏时疫期间守在景苑大门不出二门不迈的，又是从哪儿听来的消息？

  她同沈氏联手了？——桑陵余光带过这二人，却也不意外，章氏现在正记恨她呢，怎么能不想方设法地拉她下马？

  “对了。这笔钱账上媳妇也没能算得明白。”沈氏就表演了起来，“哎哟，实是为华君的事劳了神，亲戚们去年住的时日长，我算着开销大，让大嫂一家担着，心里过意不去，后来也贴了一笔钱过去。对账的时候还同侄儿媳妇问起呢，说你们也填平了，是换了太公寿诞上多出的，那按理来说，亲戚们的开销就该多出一笔了——”

  “年前都是侄儿媳妇在管账呀。”章氏看似不经意地附和一句，立即就得到了聂广的一记眼色。

  矛头当即对准了桑陵，在座的几个能听不出来？一笔钱不翼而飞，贪污对象要么是昭玉夫人，要么就是年边代管家的桑家女。章氏心头愤懑，更是气急，原先的事通通倒罢了，今朝不过多说了她两句，他聂广都敢在是非堂里摆脸色了，他爹和他爷都还在这呢。

  “二侄媳妇年轻，初次经手家务，可辛苦了，我连景苑的账都算不明白呢。”章氏的笑里就带上了冷意，话虽是在说桑陵，但眼神里的挑衅，却是对准的聂广——你自管护着她，越护着，她就死得越快。

  既然又提到了桑家女，聂太公眉头一紧，自然又看了过来。大家主发声多了，语气稍有不当，就显得有失偏颇了，便只用眼神追问。

  桑陵双唇轻启，“孙儿”两字才到嘴边，就被聂广接了去，“二弟妇头回算账，一点对不上也是难免的，应当也差不了多少。”

  气氛正高涨，阿广怎么忽地胳膊肘往外拐了？沈氏犹自疑惑，回看自己儿子。对面章氏脸上亦是相当精彩，那一丁点佯装的得意之色都没了。

  屋中人等各怀鬼胎，都有自己心里头的算盘，唯聂策双手放膝，不露声色地盯了聂广一眼。

  “恐是有些疏忽了。”桑陵在良久的沉默下开了口，“是孙儿媳妇的不是，给娘和二婶添麻烦了。”

  她表现得四平八稳，脸上笑靥仿若一池子春水，在些许昏暗的堂屋中，倒益发光彩夺目。

  竟是一点畏怯都没有。

  沈氏不禁皱了皱眉。


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