月中聂策从旬阳治疫回来，没落宫中，就径直回了侯府。先是到午苑厢房沐浴，更衣完毕才前往云月榭去看望母亲。

  小半月用药下来，昭玉夫人已是恢复得个七八，桑陵正从一旁账房里出来，就见着了从堂前来的聂策。

  其实昨日就有人来回过话了，说侯爷今日会回府，她当时手上事正多，听完过后就忘了。直到这会看见他，才恍然记起。

  也不知为何，那颗一直沉浸在湖底的心，悸动了一下。

  她也不记得他们有几日不见了，但这次，就好像是隔了一个世纪那么长。

  同年中从交州回来不同，这一回他的脸上是一望而知的疲态，下颌一线淡青色胡茬冒了出来，连眼底一圈也明显青黑，不知错觉与否，少年将军的身子骨都不如之前那般挺直。

  二人一碰面，倒是默契的都没出声，她快步过去，聂策左手一张，就将她揽入了怀里，扶着肩头摩搓了好一会。

  然而这般温存至多也不过片刻。“娘好多了，这几日能吃些粮饭和肉了，午时太阳大些，还出来走了两圈。”到底还是她先开了口。

  就见聂策一点头，便搂着她一道入了寝屋。

  直至到行障前，小两口才彼此分开。

  聂策也没什么避讳的，径直就跪到昭玉夫人的榻边去了，桑陵紧随其后，一面令人将墙角的熏香点上，再将案几旁的连枝灯逐一点亮。

  往前安生的时候，聂策在他娘面前其实也都还有些叛逆少年的意味——尽管大事上不反驳，却也绝不是个多乖巧懂事的形象。也只有到了真节骨眼上，儿子疼娘的一面才显现出来。

  桑陵也都还是头一回见到这样的聂策。少年郎灯下跽坐，垂头靠近帐中，紧握住里头人的双手，褐色纱幔经窗前风带起，榻边的身影微微佝偻，稍后便将额头抵在了里头人的手上。

  她心中不知是何滋味，思忖片刻，便上前一同跪坐到了聂策身侧，再一抬眸，见里头妇人的眼底也噙着泪珠。

  “你安心做好你自己的事便是，家中一切熨帖，我不必操心，身子也就好养着。”

  才刚说完，外头两个老媪要进来回话。

  现在的掌家妇暂是二少夫人，桑陵扭头投去一眼，都不用昭玉夫人示意，就自己告了退。墙边候着的成媪并宗湘卫楚，也一同跟着鱼贯出了卧房。

  余下两个云月榭自己的婢子上前来换过巾帕，大夫人的帘幕一边被撩开，里头的妇人面色还有些蜡黄，正经打量了自己儿子一眼，先问了问京中往下几个地方的情况，又问了问聂策这段时日过得可还好，手里的差事办得如何了。

  待聂策事无巨细的回完，母子间的气氛才总算是不复方才那般沉重，昭玉夫人拍了拍儿子的手，又是一叹气，“好在是你媳妇还拿得起事，不然要让那头的人管着，现在府里是如何都不好说。”

  这是在说西府，聂策垂眉思忖了一番，没急着回话。

  “我是知道你媳妇有些本事的。”昭玉夫人就将眸光放到了帘幕上，午后细碎光影斑驳，仿佛刚才那年轻女子的丽影还在。“刚病那会，我还念她年纪小，就算有些本事，也定不能扛起这般大任，便是她手头上再忙，也需得到这屋中与我一一回禀。现在想来，也是辛苦她。”

  也只有掌家者才知道里头的辛酸苦辣，偌大的一个侯府要打理委实不易，更何况眼下还一个时疫。

  “是。”聂策敛目应声。

  头回听亲娘肯定桑陵，心中虽欢喜，竟也一时不知如何接话的好。

  等再听着昭玉夫人又念了一遍时疫期间家中大小事，同桑陵的处理之后，才装得讪讪，“也是她该做的，媳妇嫁进门，自要为家中处理好事务。”

  不过头句说完，随即话锋一转，又连自己都意识不到的拔高了一些语调，“她也确实是能干的，午苑内的事都叫她打理得有条不紊，儿子不常住家，许多家事疏忽管理，若不是她一直前前后后打理，儿子回来也不至于有这般安生的。”

  其实这也都是无心的话，聂策自己都没意识到。

  但落到昭玉夫人耳中又不一样，看来小两口的感情还是真心实意的好。不过这话里却也还有一层意思，昭玉夫人照样心知肚明，既说到了午苑从前的事，那就必然是说的沈氏姑侄了。

  此前生出的桩桩件件，在昭玉夫人这儿，其实也是一本一直在记着的账。

  今年沈家侄女的婚事，便是第一次回击。

  上月她和老爷子汇报两府人事，事后闲扯就看似不经心地提了嘴午苑内无服侍婢女的事。老爷子当即自然问下去。这么一来二去的言语之中，也就含含糊糊的表明是沈氏所为了。

  从前不计较，是为事情还够不上多大，若要处置了，难免在老爷子面前落得个家族不和睦的印象。

  唯有等所有小事累积到一处，一次汇报到老爷子的耳朵里，起到的作用才能最大。

  老人家本就是个喜欢粉饰太平的人，又怎么能容忍家里还多这么一个喜欢生事端的人？

  再后来沈华君的婚事，昭玉夫人也就好办多了。

  “所以这孽还是少造些的好，平时一些小打小闹的，旁人不计较，就真以为能肆无忌惮下去了？”

  她也没顺着儿子的话再说到桑陵身上，反倒又一嘴提到了沈氏。

  这么多年下来，她自己心里又焉能没有恨？这掌家大妇看似无限风光，实则背后的委屈和苦楚更是无穷无尽。

  尤其还有一个老人在上头压着。

  一切的总账，等到老爷子西去，也就该一笔一笔的清算了。


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