夜边宴飨到场的宾客就更多了，也是在老爷子的这场寿宴上，桑陵才再次见着了班乐，得知上月荀进过了考试选举，还没任命一个正规官职，且留在天子边上做了侍中郎。

  国朝这个官职的工作内容可就广泛了，细到伺候皇帝本人起居，但也能参与廷议。能不能升得上去，全凭之后的表现和日常考核。

  看来荀世子未来还有很长的一条路要走啊。

  班乐之前虽也起了和离的心思，但到底是个年轻女儿家，后见荀进对她又稍好些了，便又打消了这念头，现在就只想安心过好眼下。

  她说，“世子还是个好人的，虽我家里人能举荐他上去，但还要在宫里考试，受天子问话，这总非三两天就能准备好，前些时候不大管家中事，是要专心备考，现在他入了宫，虽说也忙，但也肯照顾我了，还和他兄嫂争辩过几回。我想这日子，就不是过不下去。”

  女人到了最可悲的地步，就是在心里为男人辩解，自己将往事过去。

  也不知她是具体经历了什么，瞧着就远不如当年在门馆时——那时的班家女儿娇娇媚媚，自带高门女儿的傲气，不过一年不到，就蹉跎至此。桑陵纵然心里还有气，却也不打算再说什么，她已经劝她和离过一次了，而今既然她自己都说还好，她若还要劝和离，那就是要将这个朋友也推开了。

  便只微笑道“好，他能待你好，自然是好。”

  到亥时初刻，宴便散了一半，府内年长一些的各自回自己园子，至于寿星聂太公，早前戌时一到就招呼着众人，自己回是非堂歇息去了，毕竟人老了，经不起彻夜折腾的，但国朝筵席又向来喜欢拖延时间，因而就算寿星走了，留下的小辈们和一些个年轻宾客也还能推杯换盏，继续热闹一阵子。

  剩下男人们喝酒吹牛之际，桑陵是最不愿意逗留的，等班乐和荀进走了以后，下头人再一来回话，她也就告退了。

  过静思居后院之际，路旁的六角石灯内都已经上了火，一条石子道便也算清楚，一行人走不过十来步，桑陵又在花圃中瞧见了聂广的那只猫。

  她游目四顾，见周围也没个旁人的，就蹲下来朝那东西招了招手。

  成媪心照不宣，一摆手，便令身后跟着的奴仆先回午苑。

  猫这种动物就是冷淡，不熟的人招它，那是一个眼神都懒得施舍。

  不过桑陵本来目的也不是为了来逗猫的，人群一离开，她方才缓缓捻裙起身，压低了语调，“走罢。”

  头几日在景苑前瞧见的那仆从，一直让她惦记着，当即瞧得不太清楚，只隐隐觉得熟悉，回去后又思索了好几日，才终于对上了那张面孔——便是大婚日，她从喜房里出来瞧见的第一个人，当时所有人都赶着往后院水井边上去，唯有他跑的相反方向，甚至神情张皇。

  再者，当时喜房内外全是午苑自己人，如何会放一个外头的奴才进来？

  其实事后桑陵也想过许多次，那或许就是凶手。不过自此以后未在府内见过此人，她只以为是背后的主人将他调出了侯府。——毕竟对方再蠢，总也不能让刽子手还摆在眼前，给自己留证据的。

  所以她一心要抓的乃是背后的始作俑者。

  不想前几日竟又叫她撞见此人，虽说之中多有蹊跷，四叔并不在桑陵的怀疑对象里。但好歹算有了一丝线索，这两日便安排了宗湘和卫楚常来往此处，蹲点盯梢，可巧上一刻成媪来回话，又见那奴仆进了景苑。

  四房内未设下人房，奴才们夜里都得回三进偏院歇下，那人既入了景苑，夜里是怎么都要出来的。

  她便要亲自来确认清楚了。

  ……

  寿宴到后头成了酒宴，静思居内欢闹到近子时才散。

  聂策就是子时才回的午苑，桑陵也只比他早回来一小会，正落座毡席上鼻子喷气，又喝了一大口水，才将心底的惊恐与恚怒压下。

  今日出了奇的，在前头喝了一宿酒的小侯爷身上竟没什么酒气，桑陵就没先顾上心口的情绪，过去招呼他入屋，“你没喝酒啊？”

  上半宿她坐堂中时，可是实打实见他一杯杯黄汤入肚的。

  “诶，你不懂。”聂小侯爷两指并着一点，朝她得意哂笑，“我自有我的窍门。”

  这还能有什么窍门，就是想方设法的躲酒了呗。

  “就没人发现吗？”她帮他卸下了玄绛裼衣，只见聂策摆了摆头。

  至于发没发现，以他这个身份，旁人也不会拆穿。桑陵也懒得在这个话上周旋下去，瞧见他进了净房，几个仆从将洗沐物事送进去，便自己踱回了墙边，将屋中点着的灯一个个熄了。

  等人出来，屋子里也就只剩了一盏孤灯。

  “哟。”行障后的人嘀咕了声，“今日倒是稀奇，又是等我回来，又是留灯的。”

  往前聂策回来得晚了，桑陵确实是不等他的，一般他沐浴出来，后室里也不留灯，就让他摸着黑上榻。

  今日却是不一样，她是留着事要问他。

  “我今日到景苑里，看见一个很眼熟的人。”

  聂策正钻入帐中，就扯走膝下衾被，坐到了榻上，“嗯”了声。

  这年秋老虎晚些，出了伏且凉快了一阵子，到这两天又开始热了，桑陵就闻着这股淡淡的皂香，说，“是大婚日那天，雅女死时，我看见的人。当时他慌慌张张，见着我就跑。所有人都往后院过去，只有他是要出去。”

  疑点一下就显露出来了：景苑的奴才，为何会出现在喜房外？而当时又为何会朝着相反的方向跑？聂策思忖有顷，抬头看她，却一时没有发声。

  “是四叔屋里的人。”桑陵就凑近一些，“不，应该是章氏！”

  这段时日她常出入景苑，站院门也能瞧清楚里头的几间主屋，四叔在亥时左右就进了寝房，而那奴仆在起居室待到近子时才离开，——景苑里只两个主人，便只可能是在和章氏相处了。

  话落却见聂策眸色沉了沉，“桑陵，这个事，你不要碰。”

  这话又和昭玉夫人之前说的八九不离十了，母子俩的意思，都是这个事碰不得。原先她猜测可能是为了聂仲胥、聂叔狄和聂广，那尚且都有个“碰不得”的理由。

  可是章氏为何就不能碰？

  她就只能想起聂策和章氏的关系，章氏怕他，而他一提起自己的这个四婶婶，也多是讳莫如深。

  “你总得告诉我一个理由吧？”

  为何说起章氏，就碰不得这件事了。

  “睡罢。”岂料聂策又是一句这样的话。


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