桑府嫡子的满月宴，桑陵这个嫡女虽然抱病没去赴宴，但表面该走的礼数还是走了，且差人送了两箱子金银器物和珠宝首饰过去。

  这还都是她扣着扣着自己的存款给置备下来的，虽说现在手上还算有些闲钱，堂堂一个侯夫人，算上当初桑家给随过来的一批嫁妆，还有侯府自己的月例和府库每半月奉上来的绫罗绸缎、金银珠玉，也不至于多穷酸——但，也要看这礼是送给谁。

  要是个不喜欢的，那送什么东西过去她都得好好掂量掂量，还得看对方值不值得。

  就好比马氏，她是送一个稍微值钱些的，心里都要咕哝个两下。

  最后且都还是由宗湘和卫楚去置办的，这活连成媪都不乐得干。

  没过两日，桑府又送了两个箧笥过来，来人回说：是马夫人与侯夫人的谢礼。

  里面同样是一批精贵物事：两幅象牙玉耳珰、两条玛瑙嵌金串子、四对鸡血石手镯、六对金臂钏、十二个金错银的兽形带钩和两座朱雀衔环玉卮，底下还垫着两条灵芝鸟纹锦帛。

  尽管当朝海清河晏、国泰平安，乃是个太平盛世，但比之工业化、信息化时代，现在的生产力且还算低下，便是桑家太尉这样的地位，一出手送个谢礼都如此阔绰——马氏这怕不是在同她上次的送礼做比较罢。

  她也懒怠诘问宗湘和卫楚，上次送过去的里头究竟都有什么。

  当即检查了这批东西无异之后，就拿着箧笥往景苑过去了。

  就算是个再贵重的，究其根本也不过是些华而不实的东西罢了，与其留在跟前碍眼，不如就转手送了章氏，顺道着也当做是她那段时日甜瓜的回礼了。

  可巧今日四叔也在家，章氏领着桑陵进去时，她便一道在前堂也给这位四叔叔见礼问过好。

  聂家的这几个叔叔且都瞧不出具体脾性，二叔稍微严肃一些，但也就仅限于此了，作为丞相府长史，他是除聂策之外——全府最忙的人，桑陵也少见他，三叔倒是和颜悦色，但凡现身众人面前，从来都是笑着一张脸，四叔也都表现的温和，只一个身子不好，时常要听他咳嗽，有时候甚至一度咳到要出去避人。

  之前成媪还为此事和房媪打听过，说早年四郎主的身子都还健朗，是这些年才开始垮了的，府中医者也瞧不出个所以然，前年还请太医来瞧过四五回，只说是脾虚乏力、肺气客热，开了药，也都还要静养着，所以后来东府田邑上的事也不全由他管着了，昭玉夫人分走了很大一部分看账。不过四郎主是个要强的性子，这两年就算还没恢复，也都还是时不时要上田邑上看看，同庄主佃客们走动走动，并没有为此全然丢下这个事。

  桑陵和章氏在后室说话时，也都能时不时听着外头的咳嗽声，没多会，那个病痨子四叔也就又出去了，章氏还悻悻地说起呢。

  “总也闲不下来，我说他别管别管了，他还是忙人一个。”

  “就怕被说是在府里吃白饭的。”

  “其实你说，在咱们这样的人家，又哪会计较这些个？我也是贴着心和你说话，你四叔自小由太公抚养大，就算不是亲生的，总也有些情谊在的，这些年来他也算为家里勤勤恳恳操持着了，几个哥哥对他也都爱护着，你说，他还老担心这些个做什么？”

  是个要强的，就不能允许自己衣来张手饭来张口，有些自尊心总也不是什么坏事，不过桑陵自是不会反驳章氏的话，也只是笑着应付，而后才叫人把马氏的回礼抬上来，让章氏挑。

  便又是一番来来回回的假意逢迎。

  章氏当然欢喜，还要留着桑陵在景苑一道用过饭，她也就只好又拿出聂策来谢绝了。

  *

  进了秋，长安行在也就彻彻底底的凉快了一段时日，月尾连着下了几天雨，将侯府内沉闷了一个夏日的低迷氛围冲洗干净，傍晚时分，桑陵半坐廊下打量着这场刚刚结束的雨水。

  水珠顺着廊檐掉下，在樟叶上汇聚，啪嗒一声掉到了屋前的石砖地上，院中回廊来往过身三三俩俩奴仆，擦拭着飞溅到廊道上的泥土，风带着沁人心脾的凉意遁入堂前，只见那头有人从院门边飞奔而来，是应不识。

  “少夫人收拾收拾，侯爷在府门等您。”

  “做什么？”她也没起身，倒是屋内点香的成媪来看了一眼，一同等着他继续说下去。

  “侯爷说出去玩。”

  桑陵于是蹭地一下就起来了，一面往屋内走，一面吩咐成媪，“快，快，帮我换衣服。”

  尾音犹在屋内盘旋，应不识又窜出半个脑袋来，“侯爷说，让您弄上次入宫的那个打扮。”

  入宫的那打扮，那个浓妆？让她怎么弄出来？难不成还去云月榭问昭玉夫人要人？她手上动作一顿，就只得自己跽坐到妆奁前，拨开了上头一堆的胭脂水粉，一样一样专注地识别起来——聂策那厮既然说到做到，肯带她出去玩，那他就是大爷，他的一点要求，只要不太过分，她都可以照办。

  从前的桑陵倒也不是不会化妆，在来这里之前，她还有些小小的心得，什么浓妆、淡妆、网红妆，都算是信手拈来，大学前她还学过几年美术呢，双手且都稳着，至于来了这里以后，头两年忙着减肥活命，又要一步步为将来计，也就没工夫探索这些了。何况那时候，身边还有个雅女爱琢磨这些——而且这时代的化妆品同她那时的不大一样，要重新研究起来，也耗时耗力，她要是完全空闲，说不准还有点兴趣琢磨琢磨这些事，可深宅里头的桩桩件件事压着她。

  一来二去，她确实懒怠在这些上头费工夫了。

  成媪还把宗湘和卫楚叫了过来，在妆奁旁给少夫人打下手。


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