第1章 边境(一)
古往今来,边陲重地都具有浓郁的危险色彩,往往是大奸大恶之人的最终去所,因为一旦被流放到荒凉边境、这个叫天天不应叫地地不灵的龙潭虎穴,而且时时刻刻还要戴着镣铐和枷锁,也就离死不远了。
在东阳国,流放可是仅次于死刑与株连的酷刑,可想而知是何等可怕。
东阳国与紫荒接壤的边境,更是被誉为天下第一险地,甚至要比传说中的地狱更加可怕,因为此处兽王遍地,更是栖息着成千上万的凶兽族群,不仅不适合普通人居住,甚至一向来狰狞凶狠的虎豹都难以存活下去。
但是今时不同往日,一向来荒无人烟的紫荒边境,在近百年来翻天覆地一般地改变,变得热热闹闹、人来人往起来,再也没有之前的冷清之感。
因为有东阳国的边境驻军入驻。
将边境上的凶兽围剿一空。
这对于那些被流放的人来说,简直就是一个天大的好消息,沦为凶兽果腹之物的可能性大大减小。
......
烈日高照,本就炎热的紫荒边境上更加显得干燥,楚铭迷迷糊糊醒转过来,这才发现全身已经大汗淋漓,而且口干舌燥,他猜测自己可能是被热醒的,也有可能已经去往另一座世界......
但是揉了揉眼睛,环视四周,仍是置身于荒凉边境。
楚铭抹去渗出眼眶的泪水,原来不久之前,他服下了一瓶神秘灵液,花了不少钱,更确切的说,他身无分文,家徒四壁,但是边境上盛产矿石,对于这类稀奇宝贝,来往的商队都会重金收购,于是楚铭就没日没夜地挖掘矿石,闲暇之余猎取凶兽,本来想与商人换取一些基本的生存物资......
然而一名贼眉鼠眼的青年,不费吹灰之力就骗走了他的大半身家,原来青年正在低价出售灵液,声称每一瓶灵液都蕴含奇妙力量,甚至可让人返老还童、长生不老,楚铭虽然年幼,但是却也不会相信这种鬼话,偏偏那青年没有故弄玄虚,反而是郑重其事说道:“此灵液补脑,服下之后,就能拥有一目十行却过目不忘的本领,登科及第只是时间问题。不过也有一个条件,必须在月圆之夜服下这瓶灵液。”
于是楚铭一咬牙,买下灵液,却也付出沉重代价,几乎掏空大半身家。楚铭本来指望用这个灵液开窍,为此辛辛苦苦等到月圆之夜,却发现灵液已经有变质之味,但仍是咬紧牙关服了下去,结果腹泻不止,最后竟是迷迷糊糊晕了过去,直到此时才醒转过来。
楚铭已经明白是白忙活一场,灵液根本没有半点作用,但仍是心有不甘地翻出一本破破烂烂的书籍,耐着性子看了片刻,闭上眼睛,试着将所看内容倒背如流,可是脑瓜子一阵生疼,记忆力仿佛衰退了不少!
楚铭气急败坏道:“该死的,我还是被骗了!”
抬高视线,他身处于绿洲之中,边境虽然荒凉炎热,但是却也有不少植被茂盛的绿洲,以前都被凶兽霸占,但是随着东阳国边境驻军的涌入,已经再难看见凶兽,绿洲自然而然成了当地居民的栖息之所。天色尚早,只是大多数人为了避暑,都趋之若鹜涌入这座绿洲之中,其中不乏有偷渡之人,自寻死路一般来到边境之上,一名偷渡男子摊开双手,掌心内放着一瓶古怪液体,他信誓旦旦保证道:“只要服下这瓶灵液,再睡上一觉,就能极乐升天,飞升成为仙佛,再也不用受这俗世之苦!”
但是无人回应他。
换做早些年,或许会有人上当,可是这一套早已过时,所有人都心知肚明,所谓的灵液就连一点营养都没有,但一名脸上刺青的少年犹犹豫豫站起身来,沉声道:“大人,我知道您是与商队结伴而行,能否带上我,要是能将我带回国内,必有重谢!”
偷渡男子狐疑道:“你这是犯了什么大罪,竟然被发配到了边境上?而且你还逃出了边境城池?”
面有刺青的少年哭爹喊娘道:“我为何会被流放,这一切说来话长,恐怕要说上几天几夜。我之所以逃出边城,是因为那些驻军要与我玩军拳,要将拳头塞进我的身体里,我这实在是坚持不住,才迫不得已逃出军营,您能否大发慈悲帮帮我?”
“滚!不要跟着我!”
偷渡男子落荒而逃,生怕与刺青少年扯上关系,虽然商队能够进入紫荒与原住民互利互惠,但是需要一系列的手续,甚至还要与军中长官搞好关系,可得砸下不少银子,所以大多数人都是偷渡而来,这其实无异于是亡命之徒,因为偷渡可是冒着生命危险,这些人更不可能学商人做生意,只是想着坑蒙拐骗,骗走当地居民的身家,虽然不多,但是勉强能够糊口,而且风险小之又小。
——
楚铭抬头看了一眼天色,眨了眨眼睛,他其实对于时间没有半点概念,匆匆降生匆匆长大,但是好在没有自暴自弃,反而是竭尽所能的生存下来,最好的办法就是与商人以物换物,紫荒多奇珍异宝,这已经是一个众所周知的共识,不仅盛产矿石,而且还有许多珍禽异兽,都是商队的最爱,楚铭平日大多时间都在挖取矿石,零零散散积攒起来,不知与商人换了多少袋大米红薯,虽然没能吃得白白胖胖,但已经是心满意足。
当楚铭走出绿洲,一位长相猥琐的老人鬼鬼祟祟跟了上来,楚铭猛然回头,只听老人胸有成竹道:“老夫掐指一算,你在世上并无亲人。”
楚铭回头瞪了他一眼。
老人不怒反笑道:“众所周知,父母双亡的人,都不简单,甚至可能具有大气运,本朝太祖不仅无父无母,最落魄时甚至当过乞丐,但是一朝翻身,以一己之力左右天下大势,一怒而诸侯惧,安居而天下熄,开创本朝五百年基业,庇护二十代人安居乐业,这等丰功伟绩,全因老夫的师傅的师傅的师傅送了他三个智囊,第一个智囊助他心胸开阔,眼界大开,凭借人格魅力折服十八路诸侯。第二个智囊教他懂得兵法玄妙,攻城技巧,从此让他战无不胜攻无不克,打下一个大大的疆土,奠定千秋基业。第三个智囊更是窃取天机,涉及天文地理,宇宙星系,有关于国祚不灭,甚至是长生奥妙......”
楚铭听得一愣一愣。
老人一本正经说道:“本朝太祖十六岁时父母双亡,获得大气运,你却在十岁时就有如此机缘,又恰巧遇到老夫,实在是如有天助,所以老夫可以给你五个智囊。”
“要不起。”
楚铭大踏步离开,但是老人执意死缠烂打下去,源于他觉得楚铭身上有利可图,其腰间的蛇皮袋子暗藏玄机,极有可能是藏有奇异空间的储物容器,再就是楚铭年龄过小,最多不会超过十岁,而且孤身一人,这让老人感到自信满满,他自信能够凭借三寸不烂之舌,蛊惑涉世未深的楚铭。虽然有些缺德,但这也是老人唯一的生存本领,他年事已高,无事可做,却又不想连累三个还未娶上媳妇的儿子,不得不想办法补贴家用。
楚铭没有急于甩开身后的狗皮膏药,这位老人说起话来滔滔不绝,而且内容光怪离奇,楚铭不仅不觉得聒噪,反而听得津津有味。楚铭缓缓吐出一口浊气,抬头看了一眼放晴天空,弯腰从地面上捡起几块石头,一股脑放入腰间巴掌大小的蛇皮袋子里,视线低敛,地面上可以看见一些正在爬行的蝎子蟾蜍,只是还未嘚瑟多久,就被楚铭冷不丁地用石头砸死,一命呜呼。
紫荒边境多毒物,但是鲜少有人被毒死,因为这些毒物无非就是蜈蚣壁虎,连头毒蚺都很难看到,危险性几乎可以忽略不计。楚铭抬起头来,只见半空之中,有无数色泽绚丽的飞禽一掠而过,紫荒地大物博,都说一方水土养一方人,可紫荒内却龙盘虎踞了亿万族群,放眼望去,难以看见两头一模一样的飞禽,甚至连相似的都找不到,可想而知种类数量是何等惊人。
见的多了,楚铭也就不奇怪,和前方的商队形成了泾渭分明的对比。
紫荒既然地大物博,就注定有利可图,不提内围区域的天材地宝,仅是外围边境的奇珍异兽,就能卖出不低的价钱。
眼前的商队共有六骑,皆是清一色的重型马,足足有两千斤以上的重量,以身强体壮闻名于世,能够拉动千斤车厢。六骑并排而行,马背上的人数各不相同,有三人一骑,也有一人一骑,而这些人的共同点就是目光火热,显然是被紫荒中层出不穷的珍禽异兽给惊呆了,就如同一个乡巴佬走进富丽堂皇的宫殿,自然是震惊得目瞪口呆。
像楚铭一般习以为常的人,只有一名,坐在队伍中央,是一名皮肤黝黑的汉子,姓陈,是一名土生土长的原住民,如今在那支商队中担任咨客一职,但相比于其它地方,边境上的咨客不仅地位高,而且报酬丰厚,往往能赚个盆满钵满。
原因很简单,虽然此地奇宝无数,可也不像是天上掉馅饼一般随便就能捡到,就算出入边境不需要交上一笔骇人听闻的过路费,可仅是一路上的路费就是一笔不小的开销,指望商队能靠自己的本事满载而归,显然是不大可能的事情,能平平安安回去就得烧高香了,为了不血本无归,商队不得不花下重金聘请咨客。
咨客主要有三个作用,一是给商队讲解风土人情,让他们了解当地的真实情况,二是为商队带路,按照商队的意思,去指定的地点或者寻找指定的宝物,三是牵线搭桥,要知道每个部落都有豢养珍禽的习惯,加在一起可谓是多如牛毛,数不胜数,商队自然对此梦寐以求,甚至就是奔此而来,以物换物当然可以,当地居民也乐意做这个买卖,本来是一件互惠互利的好事,但是双方之间都有戒备,不得不借助咨客这个中间人,来完成交易。
另外还给这些原住民取了一个名字,叫做紫血流民。
这个称呼可以说是比喻得恰到好处,流民,顾名思义,就是指没有安身之所的可怜人,紫荒边境虽然地大物博,但大多数人都是风餐露宿,甚至一日三餐都没有办法保证。
那名姓陈的咨客遥遥望向楚铭,然后做了一个放缓马术的手势,并排六骑如得敕令,齐齐减速的同时,目光也变得警惕了许多,咨客干脆利落地翻身下马,从腰间摘下水囊,一饮而尽,慢慢走向楚铭,伸手示意道:“你过来!”
有意无意被看了一眼的楚铭倒也谈不上惊慌,反而显得从容不迫。
身为咨客的汉子好奇问道:“哪家的孩子?”
楚铭没有回答这个问题,汉子皱了皱眉头,自顾自说道:“你可能不知道,我身后那些人叫做商队,有句话怎么说来着,没吃过猪肉,还没见过猪跑吗?你就算不知道他们,也应该清楚他们的身份以及目的吧?”
楚铭点了点头,汉子平静问道:“你家里有没有饲养那些相貌好看的畜生,或者朋友家人有没有珍藏一些矿石,要是有的话可得介绍给我,我身后那些人会高价购买的,保证不会让你吃亏。”
楚铭摇头说道:“我手里只有一些石子,可都挺罕见的。”
汉子眼神浮现几丝失望之色,但还是伸出手,楚铭犹豫了一下,摘下腰间的蛇皮袋子,将近日以来拾取的石头一股脑倒出,堆积在掌心之上,动作毫不拖泥带水,没有流露出丝毫心疼神情。
在楚铭眼中,矿石固然具有观赏价值,但却不过是食之无味弃之可惜的无用之物,可商队与他的想法截然不同,将矿石视若珍宝,常常用粮食瓜果书籍之类的生活物品兑换,甚至还会用一大堆上好的瓷器碗筷去换所谓的“奇石”。
显而易见,楚铭的这个想法有目光短浅的嫌疑,他当然不清楚那些看似一文不值的石头,能在东阳国国内卖出一个天价,珍禽异兽更不用说,可是贵族子弟朝思暮想的宠物,就连皇帝都几次派人去紫荒寻找传说中的瑞兽麒麟,私底下也一直在留意黑白两道的市场,一旦发现麒麟,无论如何都要买下,堂堂一国之君都热衷于此,萎靡程度可见一斑。
咨客看了一眼楚铭手中三三两两的石头,加重语气问道:“这些石头都舍得卖?”
楚铭斩钉截铁道:“舍得。”
咨客微微一笑。
当楚铭将数十块大小不一的石头递给咨客时,后者眼神微微闪烁,转过身走回马车,来到一名骑着骏马的青衣男子身下,恭恭敬敬打开掌心,青衣男子笑着伸手,抓过咨客掌心的石头,目光低敛,将石子翻来覆去,最终挑选出了几颗,又在心中掂量了一下,继而看向左手边第一架车厢,出声道:“宝贝儿子,将我们的好宝贝都拿出来,千万不要藏着掖着。”
“知道了,老爹!”
一名刀疤脸少年跳下车厢,双手捧着琳琅满目的物品,不仅有吃食,而且还有玲珑剔透的瓷碗,楚铭咽了咽唾沫,干瘦的脸庞上流露出一抹笑意,那位咨客缓缓说道:“这些都是从东阳国带出来的进口货物,你可以任选五样拿走,如果看不上的话,还可以再换。”
楚铭显然不是第一次遇到这种情况,虽然心中激动,但表面上仍是云淡风轻,车厢走出的刀疤脸少年将手中捧着的物品一一放在地上,楚铭慢慢打量起来,其中有小巧锋利的匕首短刀,还有包装好的大米红薯以及八成新的衣裳,几乎每一样都可以用到。只是不给楚铭挑选的时间,那名刀疤脸少年讥讽道:“别人见钱眼开我可以理解,但这些东西可不值钱,在我东阳国,哪怕是底层百姓都能消费得起,所以你至于摆出这么开心的脸色吗?我看你那些石头可不一般,实不相瞒,之前我和我的丫鬟在这附近挖了一整天,也没有挖到几颗模样好看的石头,你刚才交出的石头得挖多少天啊?一个人的话,少说也得一个月了吧,难不成辛苦了一个月,就换来了这么点东西?”
楚铭悻悻然不敢作声,反倒是咨客的眉宇间有些怒气,虽然他吃人嘴短拿人嘴软,于情于理都不该帮助楚铭,可也实在见不惯这些商人颐指气使的优越感,没好气瞪了一眼那个狗眼看人低的少年,本以为他会有所收敛,没想到这位少年意犹未尽,毫不留情讥讽道:“一寸光阴一寸金,只是你的青春年华未免太不值钱了些,我在你这个年纪,文武双修一个不落,君子六艺样样精通,就连我的丫鬟都略微懂得琴棋书画,甚至还会写诗作赋。当然,你命不好,可能终其一生,都会困在这个平均寿命不到二十岁的鬼地方,可你也要上进,挖矿石有什么前途?要不也来做个咨客,我爹会给不少钱的,一视同仁,这名咨客有多少报酬你就有多少报酬,当然也不要求你能帮上什么忙,能陪我聊天解闷就成,但是你如果嘴笨的话,那就算了。”
才拿了三袋红薯的楚铭顿时将手抽回,他虽然涉世未深,可不至于傻到看不懂别人脸色,小心翼翼挺直身体,让出一条道路,其实他的内心并不算太敏感,反而还有些厚颜无耻,不然也不会主动与这支商队交易,对少年所说的讽刺之词更是毫不在意,只是他有些害怕与老奸巨猾的商人打交道,生怕裤衩也被骗去。
只是楚铭都已经打算吃下这个闷亏,却不料一名高大女子策马向前,直直撞向那名刀疤脸少年,在场之人目瞪口呆,年少轻狂的刀疤脸少年更加惊惧,身形急急后撤,大声哀求道:“姑姑,这马两千多斤重,会撞死人的呀!”
被称作姑姑的高大女子无动于衷,反而加快马速,刀疤脸少年只得如鼠见猫一般疯狂逃窜,可是哪里快得过马匹?很快就踉踉跄跄摔倒在地,颤声道:“父亲,姑姑这是要杀我,要杀我!而且还要让我被一头畜生撞死!我可是家中独子,就算姑姑不认我这个侄儿,难道爹爹也想绝后?”
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