顾窈娘最近有些无聊。

  顾平生在家日日温书，除了与她贫嘴几句，几乎见不着面。顾窈娘作为一个盼望弟弟成才的体贴的好姐姐，她自然也会很自觉地留出空闲让顾平生好好读书。

  顾行之与巧娘最近也比平常要忙碌许多，一家人雷打不动地一起用晚饭，可最近却时常等到傍晚，甚至有时会传话回来，让不用再等。

  谢丹秋忙着春闱，王芷兰被王夫人拘在府里想看婆家，瑞宁公主近来国事繁忙，卢照安新接了个大单子，不在朔京。

  金玉楼一切如旧，没有开新的活，也没遇上什么麻烦，也没有太多需要顾窈娘操心的事。

  顾窈娘突然有了一种无所事事之感，整日似是闲散在家中一般。

  她便又开始琢磨起回青云县的事情。若是自己悄悄回家，不知父母会是什么表情？

  -

  过了用午饭的时候，金玉楼的人流少了起来。午歇时，余二娘与顾窈娘都在金玉楼的大堂，有一搭没一搭地闲聊着。

  余二娘说起城西有个集市，全是些物美价廉的新鲜玩意，尤其是各类新奇的调料，更是层出不穷。

  “娘子，我前些日子放在点心里的月桂，便是从那里买到的。”

  说起这些厨房里的事，余二娘神情便飞扬起来，顾窈娘眼神发亮。

  她想要回家探望父母，自不会只自己一人空着手回去，也想带着青云县所没有的东西，让父母也能得一欢颜。

  而她最喜欢的便是吃食，最先想到的便也是吃食。最近同顾行之和顾平生商量以后，她便开始准备回家的行囊。

  顾平生倒是憋着嘴嚷嚷着想要一同回家，却也知道如今他应当将心思尽数放在春闱之上，故而也就嘴上说说而已。

  听余二娘说了城西的集市，顾窈娘颇为意动。她眼珠转了转：“余姐姐，带我去看看！”

  余二娘有些为难：“这……那个集市，鱼龙混杂的，都是我们这样的下等人。娘子金贵，若是想要什么，我可以替您买。”

  顾窈娘摇摇头：“我想自己逛。余姐姐放心！不会出事的！”

  她扬声叫来了在一旁休息的碧竹和碧霜，让二人一同跟着去城西的市场。

  余二娘不知道碧竹和碧霜的战斗力，再怎么看，都不过是一行弱女子，连一个护卫都没有，她怎敢带顾窈娘去那个市场？若是出了什么事，她如何对得起顾窈娘？

  见顾窈娘十分期待，想要去城西的市场逛逛的心已经完全遮掩不住，犹用着那双大眼可怜兮兮瞧着她，余二娘只好应了下来。心想着——也罢也罢，左右自己这条命也是顾娘子救的，若是当真有何凶险之处，自己便挡在她的前头，竭力护住便是了。

  顾窈娘见余二娘终于松口，激动得便要跳起来了，嘱咐碧桃去叫了车夫，将招财赶到门口。

  碧竹与车夫一人一边，坐在前头车架上，余二娘与顾窈娘主仆三人一起，坐在车厢里。

  招财的车厢比寻常马车的厢体宽阔些，坐了四个人也不显得拥挤。

  余二娘见有了车夫这么个男人在，心中稍许有了些安全感。

  马车一路向西，顾窈娘仍在与余二娘打听着那边市场有些什么，二人聊得专注，纵然马车时不时便会顿上一顿，与车夫平日里赶车的技术不太符合，却也并未引起二人的注意。

  碧竹皱着眉：“如今这朔京城中，怎也这么乱了？”

  她说的乱，倒不是战乱纷杂。而是朔京城中，百姓大多拘着自己皇城脚下的百姓，自矜着身份，平日里虽也有横冲直撞之人，却大多还是守礼的。

  可今日路上，却有了许多人，目无焦距地行走在路中间，双眼没有神采，身形佝偻，见了马车也不知道避让，让他们这一路行来，比平日慢上不少。

  路边也有人三两坐在地上，眼神空洞地瞧着过往的行人和马车。

  不像是朔京城中百姓一贯的样子。可若说是乞丐吧，却也不像。他们眼神中皆是茫然，可看身上衣着，有的身上料子一看就颇为舒适，也不算太过脏污，不像是乞丐会有的样子。

  车夫叹了口气：“可说呢。也不知道是从哪里来的，朔京城里如今多了许多人都是他们这样，说是良民吧，却日日在街上游荡；可我也没见过这么干净的乞丐呀！”

  碧竹看着道旁一双双空洞的眼，心底涌起一种猜测。

  可是怎么可能呢？如今新政甫行，正是越来越好的时候。怎会涌出这么多难民，还是在朔京，一国之都这样的地方？

  -

  城西的市场果然如余二娘所说那般，东西很多很稀奇。

  市场在城西一片交错的小巷之中。与乐宝街不同，甚少摆出来的小摊，而是在巷子中的民房里。连正经商铺都算不得，应当是当地居民为了能够改善生活，在家中倒卖一些新鲜货。

  巷子大多窄小，顾窈娘从车上下来，跟在余二娘身后，走去市场。碧桃颇为警惕地看着周围，仔细打量着这片市场。碧竹和碧霜的手在在袖中暗暗扣住，随时关注着周围的动向。

  所幸看起来虽是杂乱，倒也没生出什么乱子。顾窈娘收获颇丰，两个时辰下来，一行人手中已是大包小包塞满了手。

  最让她惊奇的是，有一家卖点心的铺子，老板是一个皮肤黝黑的外邦人，说着生硬的汉话，十分热情地让她们品尝他新出炉的点心。

  碧霜接过老板递来的点心，不动声色地嗅了嗅，又轻咬了一口，方才微微点了点头。

  顾窈娘一直在与老板闲话，听闻眼前的点心名为“年轮”。与寻常点心的巧不同，乃是以糕粉和果酱一圈一圈卷起蒸制，形成一个大的卷子，再从中横切开为一片一片半指厚的薄片。

  切口处红白交加，如经年老树的横截面一般，圈圈层层，故取名“年轮”。

  她见碧霜点头，这才用筷子夹起眼前一片年轮，放入了口中。

  入口极甜，可又微带着浆果的酸香，二者碰撞，显出别样的风味。

  顾窈娘眼前一亮：“老板，可是放了牛乳？”

  她似是在其中还品出了牛乳香醇浓厚的气息。

  老板的眼神有些迷茫：“牛乳？”

  顾窈娘猜他是不知汉话“牛乳”为何物，却又不知该如何解释，正不知该如何描述，一旁的碧竹急中生智，学了一声牛叫。

  还真别说，学得极像。顾窈娘亦是扫视了一下周围，见并没有牛出现，这才意识到应当是周围有人学了牛叫。

  碧竹学牛叫乃是情急之下的举动，此时见周围人看来，顿时红了脸。

  老板却是一下明白过来：“对，牛乳！里面，有！牛乳！”

  他亦是欣喜，顾窈娘能够品出他点心中别具一格的风味。

  年轮是个新奇物事，顾窈娘带了两块完整的年轮，想要带回家给家人尝尝。

  她们再次回到马车之上，车夫挥鞭，向东驶去。


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