武林门外，正是樯帆卸泊，百货登市的时候，船头岸边灯笼烛照，如同白日。

　　好一副繁华景象。

　　来人者是一名三十余岁的陈姓男子，穿着一袭布衫，手持折扇，看得出是作儒商打扮。

　　章越看着对方奉上的礼单道：“阁下送错人了，我并不稀罕这些。”

　　对方道：“我知这些价值连城之物在如今的章公眼底不算什么，但只是聊表敬意，若章公不喜欢，我明日将这些赠之灵隐寺，请他们施给本城穷苦百姓。”

　　章越笑道：“这是阁下的钱财，至于怎么花当然是悉听尊便。”

　　对方笑道：“章公真是我仅有见过的官员，在下尊敬章公为官，只是不敢坏了规矩而已。在下听说过一句话，要将从商当作官来为之，而将做官当作从商来为之，不知对不对，还请章公指教。”

　　章越笑了笑，这何尝不是一等讽刺。

　　章越道：“是啊，从商不知拜哪路神仙，过两天就关门歇业了，当官要到处使银子，因为财能通神嘛。”

　　“所谓天大的官司，地大的银子嘛。”

　　章越点点头，对方道：“章公，我有几句心底话唯有道给您这样的君子听……”

　　章越闻言点了点头。

　　泊船上十七娘披衣而出，看着章越刚刚送走了对方。

　　十七娘不由好奇上去询问章越道：“官人，到底是何人，你足足见了一个时辰？”

　　章越笑道：“是一个女扮男装的人，特意到船上来寻我私会。”

　　十七娘闻言笑了笑道：“官人说笑了，你的为人，妾身还不知吗？”

　　十七娘话虽这么说，但仍是朝对方远去的背影那拥目光深深一瞥。

　　看着十七娘有甚…探究的目光，章越还是决定‘坦白’道：“是一位陈姓商人，算是苏浙当地一位豪商。”

　　顿了顿章越补充道：“算是一个难得一见的人才。”

　　十七娘问道：“商人？如此可是求托庇？”

　　章越道：“我以为他看中了棉田和棉布生意，想要我引荐，但其实并非如此。此人今日是来投石问路的，不过可惜了，商人终究是商人，难以突破他的层次。”

　　十七娘笑道：“官人他特意求见你，你何必如此说他？”

　　章越道：“我何尝说他呢？只是哀叹而已，你说士农工商，要想出人头地唯独读书一条路，至于其他经商再成功又如何？地种得再多又如何？手艺再巧妙又如何？”

　　“他们被困在其中了。这千条路万条路说到底只有读书一条路，岂不是他们的悲哀，也是朝廷的悲哀。”

　　十七娘道：“官人你既读书而仕，官拜三品，这些不是你当想的。”

　　章越道：“不想不行，我心底有气，变法七年，当如大禹治水，当疏而不是当堵，或者说既堵既疏，但我只是见得堵得没见其他。”

　　十七娘小手拉着章越的手道：“官人，你这次进京切要谨慎说话。如今没有韩公在朝了，我爹也是劝你此番谨慎。”

　　章越长舒了一口气道：“我明白，只是看不得这些。”

　　……

　　船次日离开了杭州一路北行，章越沿途之上见得不少江船从北往南。章越打听之后知道契丹突然兴兵进入代州，民间传闻契丹要大举南下，河北不少富裕人家都是携家带口的南逃。

　　章越看得时事如此，更添了几分忧心。

　　枢密副使蔡挺这些日子身子一直不太好，去岁犯了晕眩当堂晕倒在朝堂上，之后蔡挺便一直休养在家里，没有上朝。

　　而另一个枢密使陈升之亦是屡病请致仕。

　　二府缺人。

　　翰林学士王琏近来往蔡挺府上出入频繁，面见蔡挺的时候，王琏出手非常大方，各等似人参鹿茸这样的滋补物都是不要钱般，往对方家里堆。

　　蔡挺知道王琏是无事不登三宝殿，看着对方请教契丹之事。

　　蔡挺知道王琏的才干，上一次与契丹使者的接洽便是搞得一团糟，如今又来请教自己，似乎是想在天子面前留下一个好印象。

　　蔡挺掩盖住不耐烦指点了他几句话，便将王琏送走了。

　　而这边曾孝宽也是上门看望蔡挺的病情上门走动，蔡挺知道王琏与曾孝宽哪里是来探望自己的病情，只是看自己还能不能继续在枢密副使这个位置上强撑下去罢了。

　　但自己这个位置是与曾公亮结亲才得来的，他对曾孝宽自也是必须看重，至少表面上的。

　　蔡挺强撑着身体与曾孝宽说完话，便让对方走了。

　　之后蔡挺很是疲惫，侍女们给他扇扇子，喂参汤。蔡挺半合上眼睛，自己好不容易才位列宰执，哪里能那么容易退下去，即便是强撑着身体也要干下去。

　　而听说中书那边韩绛，冯京退位后，参政之位出现空缺，王安石，吕惠卿将之前因三司失火而被外放的元绛调了回来，出任群牧使，似有意接替冯京入相。

　　加上如今在朝堂上风头正劲的章惇，以及翰林学士杨绘，这些人都有望补入中书。

　　但最后到底是谁能进入二府，还是要看天子的心意与王安石答允与否了。

　　中书里，吕惠卿对王安石道：“相公，这一次能彻底将三司按下，将财权收归中书，元厚之居功甚伟，其实以他资历才干，出任参知政事不在话下。”

　　王安石道：“元厚之有胆略，是个人选。待官家询问时，我便提一提。”

　　吕惠卿道：“如此便太好了，是了，章度之马上回朝了，相公给他安排了什么差事？”

　　王安石道：“还是去经筵吧。”

　　吕惠卿闻言心底松了口气，但道：“不如让元厚之入相，让章度之为群牧使。”

　　王安石道：“此事再商议。”

　　吕惠卿心底一沉。一旁的李承之知吕惠卿心意，问道：“若是章度之回朝，官家让补入二府如何？”

　　王安石道：“官家应不会有此意，如今王琏，曾孝宽，元绛都可以胜任宰执，为何官家非要用他。即便如此，章度之非我之属，也是不用之。”

　　吕惠卿闻言稍稍宽心。

　　如今二人虽暗中生了嫌隙，但至少在天子面前依旧如以往般，吕惠卿多次主动与王安石一唱一和，甚是贴心。

　　王安石对吕惠卿道：“契丹之事明日需好好议一议！”


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