刘表把蔡夫人哄好之后，又派人把刘备叫了过来。

  “你们都下去吧！”

  刘表挥退了屋子里的所有人。

  蔡夫人也跟着一块儿出去了，只不过她又来到了隔壁的屋子里偷听。

  刘备找个位置坐了下来，心中满怀期待，等着刘表跟自己说，不用再去攻打曹操了。

  刘表呷了两口茶，问道：“玄德，你此番到襄阳，到底是干什么来了？”

  刘备表面上是想管刘表要兵，实际上则是找借口不去招惹曹操。

  刘备一琢磨，自己的心思昭然若揭，刘表肯定早就看出来了。

  可与言而不与之言，则失人。

  不可与言而与之言，则失言。

  知者，不失人，亦不失言。

  所以刘备觉得也没必要对刘表有所隐瞒，倒不如开诚布公的好。

  于是刘备说道：“景升兄，实不相瞒，我此番来襄阳，是想管你借兵！”

  刘表点了点头，表示早在他意料之中。

  刘备又道：“景升兄，其实我现在新野只有五六千人马，并不是像外界传扬的那样，至少上万精兵！”

  刘表老眉一皱，满腹狐疑地道：“哦？难道是我州牧失察，搞错了数字？”

  刘备连忙道：“在下绝不是这个意思！在没偷袭曹操的时候，在下的兵马确实已经差不多上万了！但在下从新野带着弟兄们一路打到了叶县，后来又被夏侯惇、于禁、李典他们反扑了过来，所以伤亡也是十分惨重的！”

  刘表点点头道：“嗯，这就对了！也就是说你之前有上万精兵，偷袭许昌不成之后，就只剩下五六千人了。”

  刘备又道：“差不多吧！不过这五六千人之中，也不全是精兵，很多都是黄巾余部和新招募的士卒，那些老兵大部分也都浑身是伤！所以更确切地说，在下目前在新野应该是有五六千的残兵，这些人根本没什么战斗力。曹操亲自带了一万精兵，我们又哪有实力主动攻打人家呢！所以在下才厚着脸皮，从新野跑到襄阳来跟您借兵！”

  “那你想借多少兵马？”刘表又问道。

  刘备伸出五个手指头比划道：“五万！”

  刘表心下十分不悦，问道：“玄德呀，老夫如果没记错的话，上次你在博望坡兵败的时候，就是管我要五万兵马！这次你又管我要五万兵马！为何你每次找老夫要兵都狮子大开口呢？老夫手下一共才多少人啊？总不能为了抵御曹操，把一大半的兵力都给你吧？”

  刘备老脸通红，也觉得自己这么做确实有些说不过去。

  上次管刘表要五万人马，的确是想好好跟夏侯惇他们打一场，赢了的话就可以占领许昌。

  这次找刘表要五万人马，则是为难刘表，从而避免跟曹操交战。

  但总不能跟刘表说这些，还得想个合适的理由。

  沉吟了一下，刘备又道：“景升兄，其实您误会了，我并不是管您要兵，而是管您借兵！如果您真的借了我五万兵马，我们的兵力数倍于曹操，那么他便会不战自退，这样我们便是不战而屈人之兵！最后不费一兵一卒，便把敌人吓跑了，何乐而不为呢？等曹操退兵了之后，我再把兵马悉数奉还给您啊！”

  刘备的这个解释，听起来确实很合理，就连刘表也找不到什么破绽。

  只不过如果真的借给了刘备五万兵马，他到底怎么用、到底能不能还，就只有他自己知道了。

  “玄德呀，那我上次借你的五千兵马，你打算什么时候悉数奉还啊？”刘表调侃道。

  上次偷袭许昌，刘表的确是借给了刘备五千兵马，却被他消耗殆尽，最后死走逃亡的，一点儿没剩下。

  此时听刘表又问起这件事，刘备不禁有些无地自容。

  但刘备毕竟是刘备，不但演戏是顶级的水平，大言不惭、厚颜无耻的功力也是登峰造极、出神入化。

  “景升兄，上次就是因为你借的太少了，所以我军才寡不敌众，五千将士全部死走逃亡。如果你真的借给我五万兵马，也就不会出现这种事了！”刘备振振有词地辩驳道。

  这么轻描淡写地一说，责任又全都推给了刘表，似乎刘备不但没有责任，还很委屈。

  刘表十分恼火，心中说道：“好小子，自己打了败仗，反倒怪起我来了！这也就是你命好，曹操退兵了，否则你必须得去给我打曹操！你若胆敢违抗军令的话，老夫就将你军法从事！”

  刘备看刘表沉默不语，又讪笑着道：“当然了，这件事的责任主要还是在我。如果我能够以少胜多、以弱胜强的话，也就不会折损那五千将士了。不过曹操兵强马壮、兵多将广，在下的确是自惭形秽、自叹弗如。而且战场上以少胜多、以弱胜强的可能性实在是微乎其微啊，呵呵呵！”

  刘表叹了口气道：“玄德呀，我后来又仔细考虑了一下，既然你目前的兵力有限，那就先不要去攻打曹操了！”

  刘备终于听到了自己想听的话，不禁欣喜若狂。

  但表面上，刘备却表现得依然波澜不惊，心想先别高兴太早，万一刘表再提出什么别的要求呢！

  刘表又道：“曹操只是屯兵在西平，而西平又是他的地盘，咱们管不着，所以咱们贸然挑起战端也不占理，再说曹操也不好惹呀！”

  刘备点了点头，趁机恭维道：“兄长英明！”

  “你这段时间先回去抓紧招兵买马、厉兵秣马，随时准备迎战！如果有朝一日曹操真的来犯我荆州了，你再带兵前去御敌！”刘表又命令道。

  刘备拱手道：“属下明白！”

  “玄德呀，老夫听说，关羽、张飞、赵云，此三人都有万夫不当之勇，此话可否属实啊？”

  刘表突然转换了话题。

  刘备也不知刘表葫芦里卖的什么药，不假思索地道：“属实！绝对属实！关羽曾经在千军万马之中，单人独骑取下颜良首级！张飞、赵云的本事跟关羽差不多，只不过他们暂时还没遇到机会罢了！”

  刘表一脸艳羡地道：“唉，我荆州也是物华天宝、人杰地灵的地方，但老夫手下却连一个这样的人物都没有，真是可悲可叹、可恨可怜呐！”

  刘备也不知说什么是好，不由尴尬地笑了笑。

  刘表看刘备并不顺着自己的话往下说，索性说道：“玄德呀，你手下有三个万人敌，你看看能否借我一个用用，让老夫也体验一下被绝世高手贴身保护的感觉！”

  刘备心头一沉，直感到此情此景似曾相识。

  类似的话，当年在许昌时曹操也说过。

  原来这刘表跟曹操是一个德行，也想挖自己的墙脚啊！


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