同一时间，王纯背着许凛他爹急匆匆回了竹屋，赶在许凛开口前快速说道：

  “凛哥，不好了，执兴一行人被山下清剿的府兵抓了！”

  许凛一愣，顾不上刚刚恢复的眼睛不能见太强烈的光，转身就要跑去找光头。

  执兴帮他们赚了那么多银子，许凛自是非常感激，不可能眼看执兴被抓，却当做什么事都没发生。

  许凛他爹连忙把人拦下：“你去有什么用？你找的到土匪寨吗？”

  王纯搀着跳下他背的老爷子，重重点头：“凛哥，让我去吧，我认识路。”

  许凛皱着眉想了想：“快去快回，没见着张岁年就赶紧回来，别留在山寨太久。”

  按理来说，府兵们不可能那么快来到山下小镇。

  沿途山匪强盗不知凡几，府兵怎么也该在路上耽搁好几天才是。

  王纯跑去厨房抄了把菜刀防身，推开木门离开。

  许凛他爹下意识扶着许凛去桌边坐下，絮絮叨叨说起经过：

  “府兵还没到，来的是先行军，由一个年轻的将领带着，先来打探情况。

  执兴他们也还没到山下小镇上，这不是雪融了，他们抄的近路，从潭州城附近直往山下的一个镇子。

  他们原本借行商的名义出行，路上也没做什么烧杀抢掠的事，本不该被抓的，但我听执文说......”

  许凛沉着脸看去。

  许凛他爹倒了碗茶胡乱喝下：“执文说，跟随先行军出行的人里，有被山匪们打劫过的，指认了执兴和王进是山匪。”

  一行人就这么被抓了起来，一路带到山下小镇，正被关押在牢里。

  执兴在山下小镇做了一段时间的生意，不少人认得他。

  执兴一被先行军带入山下小镇，就有好几个人把人认了出来，去执文那边通风报信。

  许凛他爹近些天正好暂住在执文租的宅子里，意外得知了消息，就赶紧回来报信了。

  “我们离开前，执文正努力往官府塞银子，想疏通疏通关系，见那年轻将领一面，可......唉。”

  年轻将领哪是那么容易见的，执文都被怀疑是山匪同谋，差点给抓了起来。

  许凛显然明白此事的严重性，他一看外面黑漆漆的天色，咬咬牙：“王纯若是没见到光头的话，我就......去找叶娘子。”

  许凛能看出叶闻雪对执兴四人的欣赏，这一下，执兴执武被抓，执文执旺被怀疑，轻易不能逃脱。

  叶闻雪不可能不去看看。

  许凛他爹叹口气，起身动作飞快地收拾行李：“也只能这样了。”

  *

  山下小镇，

  执文、执旺等在县令家外来回踱步，都快急死了。

  两人想了不少办法，花银子疏通了关系，但银子收了，人却救不回来。

  甚至这么些银子，只换来他们一宅子的人不被怀疑不被下大牢。

  这一次，执文花了整整五百两银子，低声下气求来见镇长一面的机会。

  山下小镇的镇长，是本县的县令，算得上是除去那位年轻将领外，身份最高的人。

  要是他能帮着说上几句好话，说不定执兴等人能逃过一死。

  比起砍头，杖打和服徭役都算不得什么了。

  又等了半个时辰，门从里面打开，小厮视线瞟过两人带来人几大筐豆芽、红薯等物，眼睛瞬间笑开了：

  “两位里边请，陆大人刚刚下值，耽搁了时间，还望见谅。”

  执文执旺对视一眼，心里同时有了个猜测，但又想不明白他图什么。

  跟着小厮一道进了屋，绕过游廊和后院，一路来到书屋。

  小厮敲了敲门：“大人，张掌柜携弟弟来访。”

  “进来吧。”

  小厮推开门，笑着朝执文二人道：“两位请。”

  他转身飞快离开。

  执文犹豫着不敢进去。

  本县县令可是三甲进士，现管一方的九品官，他得提前想好措词，否则得罪了人，年老大和叶老大还得从牢里多捞几个。

  执旺却是一咬牙，拉着执文走了进去。

  二人不敢抬头直视父母官的容貌，垂着脑袋喏喏行礼：“大人。”

  陆放放下文书，扫了两眼执文和执旺，无奈摇摇头：“说吧，何事？”

  他早已有了猜测，也知晓这两个孩子来找他的目的，但律法森严不能违逆。

  况且递来的证据充足，那一群人显然就是山匪，他不可能徇私。

  执旺听着熟悉的声音，没忍住半抬起头，悄悄瞄了一眼。

  嗯，这位辖制一方的父母官，跟文哥请来给他们开蒙的陆先生长的一模一样。

  执文胆子没那么大，埋着脑袋开口：“望大人开恩，饶张执兴等人一命。”

  陆放摇摇头：“你可知有几人指认他们是山匪？”

  执文、执旺一愣。

  陆放继续道：“有五人，且都不来自同一家。这些个人里，有无辜百姓，有商人，甚至还有沿路打劫的强盗。”

  执旺眸子微闪，总觉得不对劲。

  执兴和执武都是后来被年老大捡回土匪寨的，那时候寨里早就不干无本买卖了，就算有人指认，也不该将矛头对准执兴。

  他和拧着眉的执文对视一眼，很快明白过来，这是有人在暗地里使坏。

  执旺大着胆子抬起头，直视陆放：“大人，我拿性命担保，执兴执武是无辜的。”

  陆放似笑非笑：“你的性命不值钱。说实话，要不是我教了你们一段时间，深知你二人的秉性如何，先行军入镇上的第二天，你们就该被牵连，一块儿被押入大牢。”

  执文和执旺哑然。

  陆放摇摇头：“回去吧，这事，不是你们两人能掺和的。”

  若他所料不差，那位小将军是想杀鸡儆猴。

  凡与山匪强盗勾结者，杀。

  张执兴、张执武正好撞到了标靶上，要怪，只能怪他们运气不好。

  执旺紧咬下唇：“我......我们能否去见他们一面？”

  陆放刚要拒绝，见执文执旺眼底泛红，终究念在那一点点师徒之情，以及执文带来的那位老人家捐献的两百余两银子份上，答应了：

  “最多一刻钟，不能过多逗留。”

  他顿了顿：“那五百两银子，你们自个儿收着，往后......不要再当山匪了。”

  执旺凄惨一笑，把话都说明白了：“大人，你可知我们被捡回山寨前，过的是什么日子吗？”

  陆放沉默不语。

  执旺也没有指望这位父母官能给出回应：“是小民逾矩了，告辞。”

  陆放目送执旺拉着执文离开，沉沉叹口气。


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