何长老与丁深互视一眼，皆感困惑。他们望向那空无一人的炼器宗分舵，只得悻悻退出。丁深不由得摇头叹息，进城这一遭，仿佛遭遇了层层阻碍，事事不顺。

  “少主，是否需再到其他炼器宗门探访一番？”

  “我记得城西还有一处分舵。”

  何长老小心翼翼地提议。

  “罢了，从他言谈之中，此事应是由朝廷修士统一调度，恐怕其余宗门情况亦然。”

  “我丁家所需的神兵利器，看来还需另寻良策。”

  自古以来，修真之战，必先运筹帷幄而后行动。修士、灵石、法宝、护体法器，件件不可或缺。购刀之举，丁深本未抱太大期望。离开炼器宗分舵后，二人转至城中灵米坊。

  全县之内，寻常百姓之家寥寥无几，大多乃是各种商铺摊贩。虽人口稀疏，却都开门营业。然而刚一询问价码，丁深与何长老便立刻离去——一担上品灵麦竟要价千枚灵石，连一担中品灵稷也要近百枚！

  二人连连摇头，感慨世道纷乱。百姓如何生存？随后，二人步入盐行购买大量粗盐。丁深又购得数条炼制法宝所需的牛筋，顷刻间耗费掉半袋灵石。实在无奈之下，他们将剩余的灵石换成了些许碎银，购置一些供旅途食用的修炼饼，并以此动身离城，踏上返回河间村的路途。

  此刻的河间村内，正是一派繁忙景象。遵照丁深先前的安排，当天清晨，许多丁家佃农纷纷入山采伐灵木，收集修炼材料。壮年人扛柴拾枝，妇孺则采药搂草。村内的孩童忙着挑水生火，甚至那些非佃农的村民们也随大流，仿效佃农行动起来。顿时，整个村落热闹非凡。

  说来也是，此前村民们消极懈怠，一则因饥饿乏力，二则对未来毫无期盼。而在饱餐两次灵兽肉后，大家体力渐复，加之丁深对其进行了统一调配，众人心中重新燃起了奋发之志。家中储备充足之灵木，即可烧水取暖，家园中便有了人气。热茶在手，即便腹中空空，也能稍解苦寒。

  沈小西在院内，听着村子的喧闹声，内心十分欢喜。只要大家都忙碌起来，就不会总是觊觎自家之物。尽管如此，沈小西并未走出庭院，毕竟丁深已交待过她，在院子里耐心等待。虽然丁深要求佃农带回山中的枯草灵材，但大部分人对此一窍不通，只能将其堆积于庭院一隅，几乎家家户户都积累了大量此类杂物。

  此刻，丁深与何长老仍在归途中奔波。回程的速度似乎较往日快了许多……

  丁深察觉，尚未行过多遥之地，便已然重临昔日与老何生息休憩之处，那处篝火余烬尚存，静卧于路边荒径之畔。此乃凡尘官道之终焉，前方岔路交织，不知通向何方秘境。

  “少侠，这边请。”

  老何立于前方引路前行。

  二人正欲涉足其间，忽闻身旁竟传来阵阵喊杀之声。

  “糟糕，恐怕是有邪修在此设伏截道吧？”

  “快！少侠！”

  “速速寻地避难！”

  老何当下扯住丁深，急匆匆引领他遁入侧旁的密林之中藏匿身形。此刻的山林之内，一片寂静肃杀，实难以藏匿半点行踪。

  丁深唯有与老何屈身伏在一丛杂乱草丛之下，窥视前方道路状况。未过多时，数辆马车赫然出现于前方道路上，却被几名手持锐利大刀的骑马壮汉阻截在途。

  目睹此景，丁深不禁心头一凛，未曾料想居然真会遭遇拦路邪修。若非老何反应迅疾，带领自己躲避，只怕此刻已身处险境之中。

  然而让丁深颇感惊奇的是，驾驭马车之人衣饰显露出官方气息，分明应是朝廷命官之流。可眼前拦路之人对他们毫不在意，全然蔑视其权威。

  经过一场激烈的拼杀之后，官府之人狼狈败退，仓皇奔向临近的县城。而那些拦截者并未动车上之物分毫，仅是挥刀斩断牵引马匹的缰绳，将那几匹驾车骏马带走便离去了。

  待确认邪修已远离此地后，丁深与老何方才小心翼翼地走出藏匿之处。只瞧得一名官差倒在血泊之中，早已气绝身亡。原本的两辆马车此刻失去了马匹，只剩两辆空荡荡的木车横亘于路中。

  对此情状，丁深甚感疑惑不解：既然为贪图财物，这些邪修为何对车上的物品置若罔闻？丁深走近车厢，揭开布帘一探究竟，赫然发现车内装载的竟是一些色泽暗红、质地粗糙且内含结晶体的石头。

  丁深心中一震，脑海中刹那间闪过一种可能——这莫非便是传说中的炼器珍材铁矿石？

  固然他对铁矿石有所耳闻，然而生平却从未亲眼得见。车上的石头表面凹凸不平，局部显现出暗红色，其中隐约可见蕴含的晶体结构，大致推断确为铁矿无疑。

  “少侠，我们赶快离开此处吧！”

  “以防那些邪修再度回返。”

  老何见丁深对着满车石头出神，连忙催促道。丁深应声道：“何叔，这或许正是铁矿石，若是带回门派，交给胡都古长老炼制，也许能够锻造出非凡之物。”

  言罢，丁深解下衣物，拣选了几块较大铁矿石收入其中包裹好。由于数目有限，他又示意老何亦脱下外衣，同样装满了两大包铁矿石。收拾妥当后，丁深与老何正欲离去。

  不过就在丁深留恋地回头望向那倒毙的官差之际，却陡然发现，其身躯之下竟压着一把锋芒毕露的长刀！

  原来，那位官差正是因挥舞此刀奋勇抵抗邪修，最终不幸罹难。丁深鼓足勇气，将其取出细观……

  此刀由精铁一体浇铸而成，刀身挺直如龙脊，刀柄末端嵌有一枚扁圆形的玉环，却并未铸有护手之格。

  丁深眼中闪烁着欣喜之光。

  连一侧的老何亦是瞠目结舌。

  未料山贼竟遗漏了一柄环首斩魄刀在此。

  想来应是刚才那人将其压于身下，未能显现出来。

  “少主，速离此地！”

  “须防官兵寻踪而至！”

  老何向着丁深低声疾呼提醒。

  先前那些人已径直闯入县衙之内，县府守卫片刻后必定会追踪而出。

  且若此确为两车灵铁矿石，官府又怎肯轻易放过？

  丁深点头领意，握紧环首斩魄刀，提携铁矿石，与老何一道，迅速消失在蜿蜒曲折的山林小径中。


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