细想又觉得不可能。

        不说她爹有学生们的束脩，逢年过节还有孝敬，哪儿会穷，况且邵氏是个讲究人，衣服鞋袜每年都会换新不说，胭脂水粉也没少买，青桃来镇上不到两月，邵氏用完两盒胭脂了，那玩意手里没点钱哪儿买得起？

        邵氏盛饭的动作顿住，脸上有少许尴尬，屋里光线暗，青桃瞧不见，只听到邵氏反问她，“是不是嫌家里饭菜不好？”

        女儿在村里长大，怕是听到那些长舌妇讨论她家在镇上住着就以为天天大鱼大肉，邵氏舀了五碗粥后搁下勺子，不等青桃回答，哀声道，“是不是村里人说了什么，他们只看咱们在镇上住着，日子滋润快活，却没看到内里艰辛，你爹是教书先生不假，但长学比不得短学的束脩多…送孩子进短学的父母多是奔着识字和简单算术去的，长的学个一年半载，短的三五个月就够了，无论长短，束脩都是一样的，而且随意收学生，能收多少收多少，哪儿像你爹在长学教书，学生们都奔着科举出人头地，你爹也不敢多收，害怕精力不济耽误了人家……”

        邵氏说的青桃是知道的，短学学生束脩少，镇上稍有些闲钱的人家都舍得花钱送孩子读书，然而这不是关键，青桃端起碗往外走，坚持问，“家里没钱了吗？”

        邵氏左右手端着两只碗粥，中间还夹着一碗，闻言差点没把碗摔着，哭笑不得道，“你这孩子，娘与你说的咋就没明白呢？”

        青桃不是聪明人，但也不傻到什么都不懂的份儿，她二婶与她奶吵架时就提到过镇上的宅子，她奶说宅子是她爹娘自己攒钱买的，和公中没关系，让她二婶有本事自己挣去。

        谭家没有分家，大小事都她奶说了算，她奶是个开明的人，各房趁农闲挣的钱自己收着不用交给公中，只要不耽误地里的活，管你挣到金山银山她都不问你要，像她爹来镇上教书，她奶就没问他要过钱，除了农忙那阵子她爹必须出的人力费，听她奶说，她爹大方，每年给的钱只多不少，哪怕其他几房眼红嫉妒也拿她爹没法子。

        刨开给老家的钱，她爹还能攒钱在镇上置办宅子，怎么会穷到天天喝清粥的程度。

        把碗端上桌后，邵氏在谭秀才身侧坐下，两边是青桃两兄弟，两人捧着碗，埋头大口大口扒着粥，像牛饮水似的，邵氏提醒他们慢点，两人充耳不闻，风卷残云的速度吃完一碗，把碗往前一推，说还要。

        吃粥饿得快，不多吃点漫漫长夜熬不住，邵氏起身，去灶房又盛了两碗回来，愁眉不展地看着夹酸菜往嘴里送的谭秀才，“相公，那件事你怎么想的？”

        安静吃粥的青桃抬起头来，脸上带着疑惑。

        邵氏看她眼，又看向谭秀才，长吁短叹道，“刚刚青桃还问我家里是不是没钱了，我这做娘的没脸说，女儿从小养在乡下，跟咱不亲厚，好不容易接到身边养着，奈何手头拮据，没法给她好的生活，连置办件像样的衣衫都做不到……眼看二郎年后就十七，该相看姑娘准备聘礼了，咱家……哎……”

        青桃眨了眨眼，心想别怪她读书少，家里不至于穷到揭不开锅的地步吧？犹记得两口子要接她来住的消息在村里传开，好多人羡慕她来着，说等她进了城就是城里小姐，将来说亲找个门当户对的少爷嫁了吃穿不愁。

        听邵氏这口气，她对自家情况似乎有所误解，她扒了两口饭，目不转睛等着亲爹发话。

        谭秀才先是沉默，随即搁下筷子，眉头紧锁道，“短学束脩虽多，可哪儿比得上长学先生风光。”

        教书十多年，虽然还没教出个秀才学生，但谭秀才觉得离那不远了，等他学生考中秀才，他就是秀才的先生，名声响亮不说，提起他人们也会更恭敬，短学先生教出来的学生，顶多做个掌柜，哪儿能与秀才相提并论，重要的是，留在长学还有其他原因，他没法往外说。

        邵氏苦口婆心的劝，“风光有什么用，咱家都快穷得揭不开锅了，生计才是大事，你想想，等你在短学挣了钱再回长学不就是了？”

        “我再好好想想。”

        饭桌上的人陷入了沉思，青桃不是话多的人，吃饱后就下桌回了屋，等邵氏收碗时，她提着油灯出来，给邵氏照明。

        习惯摸黑洗碗，屋里亮堂后邵氏反而不习惯，几下刷了碗和锅，往锅里添上两瓜瓢水，待会倒出来洗脚用。

        青桃想告诉邵氏，灶眼里的灰温不热锅里的水，无论什么时候水都是冷的，转而想想她们似乎习惯洗冷水了，青桃没有多提，说起另外一件事来。

        “再过几天我就拿到工钱了，家里缺什么娘与我说说，我回来顺便买回来。”青桃养在邱婆子膝下，和邵氏夫妻感情不算深，但她知道夫妻两不是那种重男轻女不管女儿死活的人，两人每次回村都会给她捎礼物，吃穿用度从没短过她的，以致于她想象不到他们在镇上过的是这种生活，等有了工钱，她希望能缓解家里困境。

        邵氏把碗叠好放入碗筷，手在锅盖上摸着，似乎在等温度升起来，小声道，“你那点工钱能有多少，自己留着用吧，你来镇上娘也没陪你好好逛逛，你得空了四处转转，有喜欢的东西就买，不过镇上做生意的都是人精，你要记得讨价还价，否则人家看你年纪小，想方设法地骗你工钱。”

        说到骗工钱，青桃又想起赵氏来，委婉地说了两嘴，邵氏轻蔑地笑了声，“她那人精明得很，定是看你没经验存心诈你的，幸亏你没上当。”

        “娘认识赵婶子？”

        “我和她都是高山村的，年轻时经常结伴挖野菜，你赵婶子模样好，走到哪儿都有人帮她干活，你爹还替她背过背篓呢，话说当年你赵婶子差点嫁给你爹，都听说你爹回家找你奶喊媒婆上门提亲了，哪晓得有人速度更快，赵家人就同意了那边的亲事。”

        青桃不知道还有这茬，都说得不到的最好，难怪她爹天天往人面前凑，莫不是旧情难忘想续前缘？她瞅了眼堂屋方向，问邵氏，“爹去面馆接我，娘就不生气吗？”

        “有什么好气的，你爹还能休妻娶她不成？”邵氏好笑，“你赵婶子可不是简单人，真想嫁给你爹，当年就嫁了，哪儿有娘的份？”

        “那时爹还不是秀才，家境贫寒，找婶子看不上爹，现在不同了，爹是秀才，又是教书先生……”难保赵氏不会动歪脑筋。

        “不还有你奶吗？”

        青桃不说话了，的确，她奶不是普通人，生起气来能把她爷打得下不来床，何况是对外人

        母女两说着话，邵氏搭在锅盖上的手来来回回摸着，时不时发出锅盖和锅相撞的声响，饭锅的锅盖是铁的，邵氏不嫌冷，执着得很，青桃看不下去了，要生火烧两把柴，刚弯腰抓起两片竹壳叶就被邵氏叫住，“煮饭剩的火星子多，再等等就热了，眼下天还不冷就烧柴热水，天冷了没柴烧怎么办？”

        青桃松开了手。

        刚直起身，周遭顿时黑了下来，灶台上的油灯被邵氏吹灭了，屋里黑漆漆的，青桃有些不适应，邵氏道，“不当家不知柴米油盐贵，家里生活不像你想的富裕，能省则省吧。”

        这一刻，青桃隐隐明白她大哥为什么坚持要住村里了，村里人也节省但要找个能和邵氏匹敌的恐怕也难找，如此来看乡下生活倒是舒心得多。

        两人围着灶台站着，过了片刻，邵氏喊她，“青桃，你摸摸水热了没，锅盖不冰了。”

        黑暗中，青桃的手往前探去，触到一片冰凉时，她下意识地缩回了手，反应了几瞬，附和道，“是不冰了，应该能洗了。”

        家里的贫困超乎了青桃的想象，天不亮她就醒了，周围伸手不见五指，青桃做不到邵氏摸黑来去自如，点亮灯，以最快的速度打水洗了脸，扎了个简单的双丫髻就冒着雨走了出去。

        清晨是面馆生意最好的时候，要趁早把包子馒头蒸出来，若错过早起去西市摆摊的摊贩会损失很多进项。

        到铺子时，里边已经亮着光了，赵氏揉着眼，一副没睡醒的样子，见到青桃，松了口大气，“我把包子馅调好了，剩下的你来吧。”

        赵氏不会用擀面杖，做包子像做汤圆那样揉成圆戳着大拇指转圈戳出个位置来塞馅儿，速度慢不说，薄厚不均，有时咬一半都咬不到馅儿，没少骂她做黑心生意，青桃来了后情况改善很多，青桃手巧，做的包子薄厚均匀，外观也好看，连赵氏都挑不出瑕疵来。

        青桃拍了拍衣服上的雨，拿起桌上的围裙系好，往大铁锅舀了两瓢水，把蒸笼架上去，洗手后开始揉盆里发胀的面，几下后把面团分为两块，抓起旁边干面粉撒在木桌上，把分好的面团拉成粗细均匀的长条，然后用刀切成一小块一小块，整齐地放进蒸笼里，馒头就做好了。

        做包子也快，先用擀面杖把面团擀开压平摊在掌心，弯曲五根手指，往中间塞了馅料后捏着一角褶皱封口就行。

        做惯的活，不多时就把包子做好了，最后放进蒸笼烧火蒸熟就能卖了。

        雨天生意会受影响，即便赵氏减了面粉用量，傍晚仍有几个馒头没卖完，青桃拿着馒头和接她的谭秀才离开时，赵氏挎着脸不高兴极了。

        青桃装没看见，还让谭秀才以后别来接她了，面馆离宅子没有七拐八绕的路，沿着主街走小片刻钟，到石墩子时往右拐走几步就到了，每天来回走了近两个月，是路痴也该认得路了。

        “你是姑娘家，爹不放心，还是爹来接你吧。”

        青桃并未觉得高兴，相反，心里不太踏实，她爹莫不是真想替她找个后娘吧？她心思转了转，说道，“那我与赵婶子说说，往后早点收摊。”

        “开门做生意哪是你个帮工说了算的，别让你赵婶子为难。”

        青桃更不踏实了，寡妇门前是非多，她爹还天天往跟前凑，早晚会惹出乱子来，她沉沉道，“大不了我去其他地方做帮工。”

        “你这孩子”谭秀才没个好气，“你以为帮工的活好找啊，你赵婶子”

        青桃来镇上后，没少听谭秀才教她体谅赵氏的难处，所以铺子里的活她都抢着做，但赵氏污蔑她还觊觎她爹，青桃没法坐视不理，她打断谭秀才的话，“那我回村里种地，反正爹以后别来接我了。”

        丢下这话，青桃拔脚就跑，这会雨密密麻麻的，坑坑洼洼的路面积了水，怕她摔着，谭秀才抬脚追上，妥协道，“听你的，以后爹不来接你，你慢点，别摔着了。”


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