婆媳两逛街买寿礼,  青桃则推车去了钱家。

        罗狗子和李城也在。

        见是青桃，两人暗暗递了给眼色，识趣地退到边上。

        手不住偷偷扯钱栗树后背衣衫。

        钱栗树面不改色,  眼神平静，“想清楚了？”

        青桃目光闪了下，开门见山，“九百五十文如何？”

        她租车时，钱木匠重新刷过漆，可毕竟是用过的，没法和新的比,  九百五十文算地道了,  没有占钱栗树便宜。

        钱栗树唇角勾了勾，“成，按你说的来。”

        青桃痛快给了钱。

        推车不是牛马，买卖无须凭证,  过程极其简单。

        待人拐过转角看不到了，罗狗子啧啧搂钱栗树肩膀，“谭姑娘不愧做买卖的,  算数比咱厉害多了。”

        谭青桃给的数只低不高，明摆着占了便宜的。

        就说烧炭火的铁盆就得花上百文，青桃只字不提，够狡猾的啊。

        李城上前,  狭长的眼直直在钱栗树脸上定住，“树子，你是不是”

        “不是。”钱栗树没有过多解释，掂了掂手里的钱，隐隐闻到香喷喷的肉味儿,  收紧揣进兜里，漫不经心道，“不是急着去城子家吃午饭吗，我先锁门。”

        几句话把李城的话堵了回去。

        李城动了动唇，眼神有些复杂。

        罗狗子八卦的拽着他去巷子里等，意味深长道，“是不是你娘说了什么？”

        自从钱栗树挺身而出为李城家出气后，李城在钱栗树面前就表现得有些不同寻常，作为已经说了亲的大老爷们，罗狗子用脚趾头想就想到了。

        李家有意和钱家结亲。

        李城垂眸，使劲搓着手，目光闪烁，“没什么。”

        “你娘看上树子这个女婿了？”

        李城顿住，惊讶地抬头。

        罗狗子拍他的肩，“这点事哪儿瞒得了我，咱在州府忙成啥样了，你坚持隔两天回清水镇，除非你奶作妖，要么就是家里有事仔细想想，你姐没被耽误的话，恐怕已经嫁做人妇了。”

        说到李弟喜，免不了骂李城奶几句。

        随即又道，

        “树子仪表堂堂，又聪明机智，你娘看上他无可厚非。”

        还是那句话，“只是啊，我看树子没那个心思。”

        钱栗树心仪李弟喜的话早托人去李家提亲了，这次他们回来前没听钱叔提过半句，可见钱家没那个意思。

        罗狗子叹气，“以咱的情分，用不着学那些高门大户搞什么联姻，这样就挺好的。”

        李城眼神震了震，脸色发白，“是不是是不是树子让你说的？”

        这回换罗狗子诧异了。

        想说猜准了。

        真是钱栗树托他私下和李城透个底。

        他尴尬地咧嘴一笑。

        李城顿时塌了肩，恹恹道，“我知道了。”

        又过了会儿，钱栗树锁门出来，罗狗子讪讪摸了摸鼻子，大声说，“年底小偷多，但你家又没什么值钱物件，谁会来啊，是不城子？”

        李城勉强挤出个笑点头。

        到家后，他借故帮忙溜进了灶房，罗狗子看出他不自在，大咧咧说了两句话并未阻拦。

        进门他就发现了，院子精心拾掇过。

        斑驳的院墙重新刷白，角落的柴火码得整整齐齐，竹竿晾晒的衣服通通不见了。

        堂屋家具摆设也整洁得多。

        从里到外纤尘不染，油光锃亮，李家为招待钱栗树准备了好几天。

        待穿着簇新衣服的李弟喜进屋倒茶，罗狗子看得眼珠快瞪出来了。

        李弟喜盘了个精致的发髻，发髻间还插着两只银簪，往日枯黄的皮肤抹了胭脂后白里透红，看钱栗树的眼神柔得能浸出蜜来。

        无端打了个寒颤，罗狗子往边上挪，给钱栗树个‘你完了’的表情。

        他以为李城娘有意撮合李弟喜和钱栗树，此刻来看，多半是李弟喜情根深种想嫁入钱家。

        完了，完了。

        气氛尴尬，罗狗子端起茶杯就要走人，刚推开凳子，只见旁边射来道灼热的视线，他眯着眼瞧去。

        钱栗树目光犀利地注视他。

        他瞬间老实坐好，脊背挺得笔直，声音尤为洪亮地招呼了声，“弟喜姐啊，你太见外了，咱们都是些糙汉子，哪儿用得着喝茶？”

        说

        着，自己咧着嘴哈哈干笑起来。

        笑得脸颊的肉跳了跳。

        李弟喜羞涩地瞄了眼面色清冷的钱栗树，并不作声。

        罗狗子脸颊开始抽搐，又干笑着说，“野猪吃不了细糠，弟喜姐，不如找点填肚子的馍馍来。”

        闻言，李弟喜终于舍得看他了，“那我先拿些糕点来。”

        说罢，眼神又温柔似水的回到钱栗树脸上。

        罗狗子：“”

        难怪李城要请客钱栗树说不用，恐怕早料到这副情形，罗狗子抽自己两嘴巴，后悔附和李城的话，想他何等能说会道，竟让自己陷入如此尴尬境地，当真自作孽不可活。

        李弟喜转身回屋，罗狗子从凳子上跳起，哑声说，“咱要不还是走吧。”

        钱栗树镇定自若地端起茶杯嗅了嗅，表情坦然淡定。

        罗狗子跺脚，“走不走？”

        语声刚落，李弟喜已经提着两个黄色纸包折身出来，他嘿嘿嘿笑两声，尴尬地坐下。

        糕点是清水镇有名的绿豆糕，还没拆封过，该是刚买的。

        罗狗子味同嚼蜡。

        以为这种气氛会持续到饭桌上。

        庆幸的是，李城娘没有乱打听，而是找了些他们小时候的趣事说。

        走出李家大门，罗狗子仰头望天，重重吐出口浊气，该是李城和李弟喜说了什么，李弟喜去灶房端菜出来态度就变了很多，尽管落在钱栗树身上的目光很长，到底不是甜死人不偿命的欲与还休了，他碰钱栗树胳膊，“你是不是早料到了？”

        “料到什么？”

        这时候还守口如瓶，罗狗子翻白眼，“李城姐喜欢你啊。”

        钱栗树沉着脸，“别乱说。”

        罗狗子心里不乐了，想说亲眼看到的还有假？转而想想钱栗树不喜欢和姑娘牵涉不清，便没反驳，只道，“你可真是艳福不浅。”

        李弟喜从小胆小怯弱，瘦得根竹竿似的，这次瞧着胖了些，五官也变得有神采了，而且描眉擦粉后不输大门不出二门不迈的小姐，至于谭青桃就不说了，谭家没有丑人，谭青桃五官秀丽，两朵绢花就衬得她很好看了，若再精心打扮，必

        是个美人。

        不过他还是那句话，“树子啊，谭家是读书人，地位和咱不同，你”

        话没说完，钱栗树已经抬脚往外走了。

        李城奶也住这条巷子里，经过门前时，门框边露出个头发花白的脑袋，罗狗子撇撇嘴，故意扯着嗓门膈应门后的人，“如今城子家越来越好，我看他有意去州府安家，树子，你要多帮衬他啊。”

        钱家在州府买了宅子的消息传遍了，再过两日钱栗树就会离开。

        李城他们跟着搬走的话，老太太再找不着人欺负了。

        入冬后身体就不太好的老太太慌了，两个儿子暗暗出主意，让老太太跟着去。

        哪怕分了家，李城也是李家的孩子，不敢不孝顺长辈。

        换了以前，老太太定是要大闹的，不说跟着去州府过好日子，至少得问李城拿钱养老，然而现在族里出面，哪有她撒泼的份儿。

        而且她看得清楚，儿媳妇家今时不同往日了，给几个孩子做了新鞋新衣服，还经常大鱼大肉，她在自家院里都能闻到香味。

        她叹气，“她们和咱离了心，断不会亲近咱了，没看到他请外人吃饭也不请我们吗？”

        说起这个李家人就来气。

        “城子也是糊涂，外人再好好得过打断骨头连着肉的兄弟？”

        “有什么办法，钱栗树脑袋瓜聪明，能挣到钱。”

        钱栗树在州府做什么买卖老太太不清楚，但时不时会从钱家人嘴里听到关于钱栗树的消息，钱家甚是以他为荣，张口闭口称赞不断，老太太接着说，“早知今日，我就不拦着城子给他钱了。”

        那日，李城偷偷摸摸拿钱给钱栗树，她觉得李城吃里扒外，又哭又嚎，也就那次把人得罪狠了。

        “是城子不解释清楚，他如果说拿钱和钱栗树做买卖，咱支持还来不及，怎么可能阻拦？”

        “现在说那些有什么用？还是想想他们真准备搬家咱怎么办吧。”

        李家的宅子是老头子挣下的，儿孙多了后住不开，分家只给李城娘分了三间屋和一个小院，她们搬走，势必会把小院卖了。

        老太太又不甘心了。

        这回她主动去族长家说明情况，不像以往撒泼，而是换了路数。

        进门就开始抹泪，声泪俱下的说自己这些年多不容易。

        年底事情多，李家族长没空听她抱怨，直截了当问她有什么事，待听说李城他们要搬去州府安家，李家族长把人骂了顿，子孙后代能走出清水镇是何等光耀门楣的事儿，老太太不感到高兴，尽想怎么占便宜，李族长把人骂了顿，又喊人把老太太抬回家。

        连带着李家几兄弟也被他狠狠训斥了通。

        “城子有这番造化是他自己的福气，作为叔伯，你们不鼓励支持就算了，竟想霸占人家房屋，你们还要不要脸啊？”

        “李城爹是你们亲兄弟，不是仇人。但凡你们多帮衬他这个侄子，人也不会六亲不认。”

        李城请客的事他听说了，请的是最好的兄弟，李家族里没有一个人去，为什么会这样，还不是叔伯做事太过分？

        看人家钱栗树，回来当天就去叔伯家拜访，给钱的给钱，送礼的送礼，全家人其乐融融的，哪儿像他李家事儿多，族长骂他们，“蠢货，眼皮子浅的东西！”

        李家兄弟被骂得抬不起头。

        回家还想劝老太太去李城家闹。

        哪晓得老太太又病了，且病得凶，吃了两副药都不见好转，他们慌了。

        入冬后老太太抓药就花了不少银钱，若一直这么耗着不见好，再多银钱都经不起折腾，几兄弟背着老太太商量后，决定去找李城要钱。

        李城倒也老实，阔绰的给了八百文，几兄弟高兴得不行。

        想说有族长撑腰又如何，李城性子软弱，一见到他们就跟老鼠见着猫似的，不敢不给钱。

        哪晓得拿到钱的第二天，李城就放出消息说要卖宅子。

        价格比市面要低。

        青桃甚少关注清水镇的地价房价，买了推车后，她愈发勤快，每天包子馒头要比以前多，在街上转悠的时间也比以前长，遇到大雪天，常常天黑才能回家。

        胜在铁牛铁蛋跟着，她倒不觉得害怕。

        并没过多关注李家卖房的事儿，还是铁蛋和铁牛嘀嘀咕咕的议论，她听了几

        句。

        铁蛋说，“咱奶说年底什么都会涨价，咱有钱的话可以把宅子买下来，过年的时候卖。”

        道理和青桃买鸡蛋差不多。

        铁牛说他傻，“过年家家户户都在家，谁会上街逛？”

        “涨价卖出去挣了钱不就行了？”铁蛋道。

        铁牛偏头望着弯弯绕绕的巷子，“听说只三间屋，有间还是灶房，谁买啊？”

        “总有人买。”

        铁牛，“我看没人买。”

        “问价的人很多。”

        “图个新鲜而已。”铁牛自认整天在面馆见识了各色各样的人懂些门道，振振有词道，“乡下人肯定不会买，住镇上没有地种，没有庄稼收，凉水柴火都要花钱买，乡下人哪有那么多钱，城里人也不会买，宅子太小，人多住不开，你想想咱家。”

        赵家房屋少，铁牛和铁蛋年纪相仿，五岁就挤一张床上睡到现在。

        试问多挤两个人会是什么情况？

        铁蛋点头，“说的也是，不过买了转手卖的话能挣到钱吧”

        听到这，青桃有点感兴趣了。

        没有人不喜欢钱。

        李城低价卖是急于出手，平时这个价买不到。

        买了再转手卖肯定能挣到钱。

        她走向挂红布的推车，轻轻问道，“李家宅子卖多少钱啊？”

        突如其来的声音吓了兄弟两一跳。

        两人心惊胆战的抬眸，见是青桃，眉头一拧，拉着推车退了退，俱不说话。

        青桃好笑。

        兄弟两天天在她身边徘徊，看似抢她生意，实则更像给她作伴，冬天天冷又黑得早，傍晚就没多少人了，青桃一个人多少会害怕，也是他们不近不远的跟着给她壮了胆，她才敢去巷子转悠。

        青桃掏出几个铜板，“我买四个馒头。”

        她得不得会照顾兄弟两的生意。

        铁蛋收钱，铁牛给她拿馒头。

        “听他们说三两银子就能买”铁牛把馒头递过去，“谭姑娘想买？”

        谭青桃的包子馒头每日都是卖完了的，铁牛心里已经大概有个数了，谭青桃要买的话还是买得起的。

        “不买，随口问问

        。”

        “哦。”铁牛信了，铁蛋不信，直勾勾盯着青桃几眼。

        青桃笑笑，回到了自己推车旁。

        铁蛋说，“我看她想买，大哥，你不该和她说实话的。”

        铁牛将蒸笼盖上，掀棉被将其裹紧，不以为然道，“她想买咱能拦得了她？问个价而已，别动不动给她甩脸色，你不觉得她人很好吗？”

        “好什么好，一肚子坏水。”

        “她买咱家馒头。”铁牛提醒他。

        以前觉得青桃冷冰冰的不好相处，这段时间他觉得青桃人挺好的，时不时会照顾他们生意，让他们不至于交不了差。

        铁蛋把钱揣进钱袋，目光炯炯，说实话，青桃找他们买馒头怎么看都像没安好心，可他脑子不够用，猜不到青桃到底想使什么坏，不由得说，“奶如果在就好了。”

        他奶肯定看得出谭青桃的目的。

        “奶喜欢谭姑娘。”

        叫他想方设法巴结青桃来着。

        铁蛋努嘴，“奶才不喜欢她呢。”

        兄弟两在这件事情上有分歧，但不影响两人感情，青桃走哪儿他们追哪儿。

        又看青桃进了书铺，他们就在街上等着。

        青桃天天都会去书铺待会儿，兄弟两习以为常了，谭家是读书人，逛书铺没什么好奇怪的，铁牛则日常羡慕，“铁蛋，想不想读书？”

        “不想。”

        天天都会上演的对话，兄弟两乐此不疲，因为在书铺前不聊这个没什么好聊的。

        铁牛答，“我想。”

        读书人地位高，看赵氏在何家人面前言笑晏晏就看得出来，铁牛希望有天别人也那样对他，脑子里正憧憬众人彬彬有礼相待的模样时，一句无情的话把他拉回了现实，“你想也没用，奶不会答应的。”

        他们家没钱，不仅没钱，还欠着外债。

        铁牛丧气地低头，“是啊。”

        东拉西扯闲聊时，青桃走了出来，相较于方才没什么变化，除了手有些湿哒哒的。

        要不怎么说青桃爱干净呢，每次离开书铺前青桃都会洗手。

        而他们，从茅厕出来都没洗手的习惯。

        青桃已经习惯

        两人的目光了。

        从最初的别扭到现在的从容，青桃不去想自己经历了什么。

        也尽量不去想她刚才是去如厕了。

        天气冷，她每天要上两次茅房，回家不便，就来书铺这儿解决，第一天，看到兄弟两翘首以盼往书铺张望的眉眼，差点没让青桃找个地缝钻进去。

        太丢人了。

        得亏其他人不知道，否则真的

        她叹气。

        沿街转了转，转弯两条巷子，她转身望着兄弟两。

        今个儿又是书塾放假，她要回家帮忙，故而等不到午时。

        看她回眸，铁牛蹭蹭跑了过去，“谭姑娘”

        像狗看到主人似的。

        铁蛋抿唇，满脸不高兴。

        “我要回家了。”

        意思是不用跟了。

        铁牛挠挠头，哦了声。

        铁蛋问他，“她说什么？”

        “她要回家了？”

        铁蛋，“咱咋办？”

        回去早了肯定要挨骂，他姑跟别人说话轻轻柔柔，跟他们凶悍得多，铁牛也想到了，“不如去那边转转？”

        那边自然是青桃家那边。

        铁蛋：“”

        似乎只能这样了。

        两人没敢送到门口，毕竟这片是谭家地盘，若再像上回被人打就惨了，兄弟两在巷子口站了会，等青桃不见人影了才慢吞吞往回走，背影单薄萧瑟，交头接耳的样子莫名有些滑稽。

        “那就是赵家孩子？”

        巷子口，一个穿着粗布袄子的老妇人问身边人。

        郭寒梅看了眼，“应该是了。”

        “你婆婆没说啥？”

        两个小伙子追着自己闺女跑传开终究不太好听，邵氏就不怕坏了闺女名声？

        “我婆婆不管这些。”郭寒梅往里走，“娘，这边走。”

        黄氏没来过谭家镇上的宅子，要不是前些天谭家来家里祝寿，邀请她和郭兆年来镇上，她也不会来。

        她打量着两侧院墙。

        院墙高矮不等，俱重新刷了白漆，看着新灿灿的，地面平整，走路甚是轻松，黄氏道，“还是镇上好，乡下路面不平，稍不留神就掉坡里去了

        。”

        郭寒梅眼神暗了暗，“这条巷子是修整过的。”

        青桃出门早，回家晚，谭秀才怕她摔着，几天前请人刷墙顺便把路修了。

        她不说，黄氏也猜到和青桃有关。

        “你小姑子招人喜欢。”

        “是啊。”郭寒梅羡慕的说了句。

        “你和她关系怎么样了？”

        “还行吧。”

        邵氏不喜欢她往青桃跟前凑，她会刻意回避，关系也就普通嫂子跟小姑子的关系，谈不上多好，但看着还算不错。

        黄氏老生常谈，“你小姑子是个能干的，你要多亲近她。”

        “我记着呢。”

        院门开着，堂屋里坐着好些人了，郭兆年和几个儿子也在其中，看到他们，黄氏脸上堆满了笑，又看一个标致的小姑娘端着水盆从灶房出来，笑容更为灿烂，“你就是青桃吧”

        “婶子”

        邵氏说郭家人会来，看来人和郭寒梅站一起，青桃就猜出了她的身份，“您来了啊，快去屋里坐”

        说着，喊灶房里的邵氏。

        邵氏探出头，笑盈盈道，“亲家来了啊，快去屋里坐着歇息会儿，寒梅啊，盘子里有花生瓜子，抓来给亲家吃啊”

        年底家家户户都会备些花生瓜子待客，邵氏早早就备好了。

        黄氏连连摆手，“都是一家人客气啥”

        “寒梅，你帮青桃洗蒸笼，我和你婆婆说说话。”黄氏交代郭寒梅两句话后踏进了灶房，看灶台上放着砧板，砧板上满是切成小块的面团，问邵氏用不用烧火。

        走亲戚，多是男人们在堂屋聊天，女人们在灶房忙活。

        每到书塾放假邵氏都手忙脚乱的，现在不会了。

        “亲家，你去坐着歇息会儿，这儿没啥忙的。”邵氏道，“中午咱吃饺子，等青桃擀好面皮几下就包好了。”

        擀面皮是个技术活，邵氏怎么也学不会。

        吃饺子不是清水镇的风俗，黄氏表现出很爱的样子，“吃饺子好，吃饺子好”


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