眼见得位高权重不可一世的谭总督，都这样吃了瘪，铩羽而归，原本躲在厅外观望的几个官员，便屁颠屁颠涌进厅内，对着马巡抚和东方颖一番高歌礼赞。

  说什么抚台大人慧眼识珠、福缘深厚，得了这么一位神功盖世文武兼备的好女儿，以后父女同心，抚略省疆，整饬地方，定能无往不胜、无事不成，建功立业、造福万民云云……

  马巡抚这次借由干女儿之手，挫败了素来的政敌死对头的如意算盘，自然是志得意满意气风发，听得属官们的阿谀奉承，

  虽说大多是肉麻之词，也难免高兴，笑呵呵地客套了几句，便将他们给打发走了。

  那个廖参将的夫人也从屏风后的藏身处走了出来，挽住东方颖的手臂，连声夸赞，口称妹子，说她功夫原来这么了得，这番回乡省亲有她保护，真是一百个放心。

  南宫慧月赶紧上前提醒东方颖，说是时辰不早了，昨日跟许船东约好了今日登船，若是迟迟不到，也不给个说法，怕是言而无信，惹人非议，

  最要紧的是，行李和坐骑都还在游船画舫上，要是船东自行开船走了，那就坏事了。

  东方颖登时醒悟，差点忘了这档子事，急忙向义父禀明了情况，然后便要匆匆赶往天字码头。

  马巡抚了解了事情原委，劝住了她不用着急，当即派了一名抚标千总，领着五名标兵去天字码头，找到那艘游船，取回东方颖的行李和坐骑。

  东方颖想到还有陆秋樱三姐妹和石大江四兄弟，便对那个千总说道，在码头上看到他们时，也将他们一起带到巡抚衙门。

  这时廖志辉也向马巡抚辞行，说道物资粮饷已经装好上船，六百名新招募的兵勇也已等待开拔，他这就要带队前往台南府。

  马巡抚语重心长地交待他，让他赴台之后，与南澳总兵刘镇台精诚合作，固守台湾，绝不可让倭寇的狼子野心得逞，击退倭寇之后凯旋归来，必将给他庆功犒赏。

  廖志辉拜辞了马巡抚，廖夫人也与丈夫洒泪而别，期待他早日凯旋。

  之后廖夫人自回廖府，说去拿取行李，再来与东方颖等人会和。

  马巡抚又询问了东方颖何时启程，东方颖推算时日，距离三月三十也只剩下十二天了，日程紧急，不可再耽搁，便说要即刻启程。

  马巡抚虽有不舍，却也无可奈何，当即吩咐管家将所有贺礼都打包装载在马车上，以备东方颖上路时带走。

  东方颖虽觉麻烦，却不忍拒绝义父一番心意，况且先前已被说动，心想大不了变卖成银钱，一路散发给百姓，也算是还之于民。

  随后东方颖问起广州府到松江府的海路里程，马巡抚说将近三千五百里；

  又问起米艇战船一天可航行多远？马巡抚对这些军务上的事情倒也略知一二，据说如果顺风顺水，最快一天可航行四百五十里。

  东方颖闻听这才放下了心，照此算来，如果每日航行四百里，不用十天就可以抵达松江府了，那时再弃船改乘快马，以千里雪的脚力，一天即可赶到金陵。

  半个时辰之后，那名抚标千总果然将陆秋樱三女和石大江四人都带了回来，众人相见，不胜之喜。

  东方颖将七人引荐给马巡抚，说是自己的患难之交，马巡抚很是客气，吩咐管家设宴开饭，既是为干女儿东方颖饯行，也算是为七人到来接风。

  席间东方颖问起各自别来情况，陆秋樱三女黯然地说，她们回到旧时住处，班子已经空无一人，沦为乞丐流民寄居之所，师兄弟们真的都已经死光了，

  今后也没有其它念想，只求跟随在东方颖身边，做一辈子的好姐妹，心愿足矣。

  东方颖自是温言安慰，大家有缘相聚，一日是姐妹，终生是姐妹，她一定会保护好各位姐姐，不让她们再遭受伤害。

  此外东方颖还发现石大江几人脸上竟有伤痕，依稀是鼻青脸肿的样子，忙问他们到底怎么回事，难道跟别人打架了？

  四人却是支支吾吾，最后石大江说没有跟人打架，只是夜晚在花巷的台阶上不小心踩空摔了跤，擦伤的。

  见四人这样反应，东方颖半信半疑，却也不好当面追查，心想有空再分别找他们问个清楚。

  用过午膳，廖夫人也带着两名贴身侍女过来了，准备启程。

  马巡抚和马夫人送别东方颖和廖夫人出府，管家让家丁赶着两部装满礼物的马车，送到了码头。

  东方颖骑着白马，石大江骑着红马，其他人则都是坐着马车，一到天字码头，果然看见廖志辉提前准备好的米艇战船已在码头船坞里待命。

  东方颖见那战船虽不是十分巨大，但却比先前雇来的那艘游船要长得多，起码达到六七丈以上，宽度也有两丈左右。

  船中央与船头各有一面巨大的扇形蓬帆，船尾也有一面小帆，船舷两边各有四个橹架，可以辅助摇橹前行。

  此时甲板上已经两排站立着二十名标兵，另有十名水手，此时一个领头的把总见到廖夫人到来，便走过艞板到了岸边，拱手对廖夫人道：

  “夫人你来了，在下邝致远，是廖参将麾下把总。

  “廖将军命我等随船保护夫人，护送至夫人娘家。

  “请随卑职上船吧，路程起居的舱室已经安排妥当。”

  廖夫人点了点头，对那邝致远说道：

  “有劳邝把总了。这一行，还有抚台大人的义女千金东方小姐，以及她的多位朋友随行，船中可还能安排舱室供她们居住？”

  那邝致远看向东方颖等人，沉思了一下，问道：

  “夫人，她们总共有多少人？”

  廖夫人转身问东方颖道：

  “东方妹子，你们姐妹朋友加起来一共有多少人呀？”

  东方颖微笑道：

  “不多不少，刚好十二个人。”

  廖夫人说了声好，便对邝致远说道：

  “邝把总，有十二个人，住得下吗？”

  邝致远又沉吟片刻，说道：

  “回夫人，尚有三间空的舱室可以住人，恐怕需要四个人挤一间，不知东方小姐能否接受？”

  不用廖夫人再次询问，东方颖等人已经听得明白，南宫慧月当先回答道：

  “没有问题的，我们可以四个人住一间。”

  她自然是要跟东方颖住一起的，而小云和小霞是自己的贴身丫鬟，向来也不避讳，即使让她俩在塌边酣睡，也无伤大雅。

  那边厢甘桃仙却也不甘寂寞，娇声说道：

  “四个人住一间是可以，东方妹妹住哪里，我就住哪里。”

  南宫慧月心中无名火起，白眼道：

  “怎么你就那么不要脸？颖儿自然是跟我住一间，哪里还有你的位子？”

  甘桃仙撇嘴道：

  “她也没说要跟你睡一间呀！再说我都不计较，你计较什么呀？”

  南宫慧月生气道：

  “这还用说吗？我跟颖儿妹妹从来就没分开过，一直都是住一起的。

  “然后小云小霞也是跟我形影不离的，我们四个人刚好一间，你就省省吧，别来瞎凑热闹。”

  东方颖见码头一带人来人往，大庭广众之下为免引人侧目，连忙说道：

  “甘姐姐，你就跟陆姐姐她们住一间吧，这不是挺好的吗？咱们都是姐妹，何必在这种小事上面纠缠不休呢？”

  甘桃仙嘟嘴道：

  “可是，我跟陆丫头还有伍丫头合不来，我就怕跟她们发生吵架，那不是也不好吗？”

  南宫慧月冷笑道：

  “你跟我也合不来呀，那你还要死乞白赖挤进来？”

  东方颖见了这俩女人不依不饶，真是一个头两个大，比跟武林高手打架还头疼，真是哭笑不得。

  这时候廖夫人上前拉住甘桃仙手臂，微笑道：

  “那要不这样吧，桃仙妹妹就跟我同住一间，咱们姐妹俩一见如故，我倒是很希望行程之中，能多一个知心识趣的女伴儿陪我谈谈心，解解闷。”

  东方颖大喜，连忙笑道：

  “如此最好，还是廖夫人最为英明，大家各得其所，就不要再争执了，赶紧上船启航吧。”

  甘桃仙杏眼微转，露出笑容挽住廖夫人，说道：

  “我也正求之不得呢！廖夫人慈祥如长姐，见多识广，知书达理，小妹得以随侍在侧，就近讨教，可胜过与刁蛮村姑怄气强多啦！”

  南宫慧月听得她夹枪带棒，气不打一处来，正要反唇相讥，东方颖急忙捂住她的小嘴，陪笑道：

  “月儿姐姐，你也是南宫家的大小姐，也是名门闺秀对吧？”

  南宫慧月转念一想，就是啊，自己何等身份，干嘛总是跟姓甘的泼妇做口舌之争？没的掉了自己的身价！

  哼，只要颖儿老公对我好，心里只有我一个，我就赢了所有的女人，算了不跟你计较了……

  其实甘桃仙对这个结果也是正中下怀，可以跟廖夫人套近乎，这正是她所期盼的。

  当下邝致远领着廖夫人，当先走过艞板下了米艇战船，甘桃仙扶着廖夫人，两个丫鬟侍女也跟在身后。

  东方颖让伍夏荷陆秋樱戚冬华几个女的先走，留下石大江四个男的帮忙搬运马车上的物品，随后自己牵了白马和红马，也走过艞板。

  那两马车的礼物，都堆放到了船底一间货仓，而休憩的舱室也是在船底，分为前后两部分，前舱是水手和标兵们的住处，

  后舱是改装而成的，共有五间卧房一间货仓，两间在后首宽敞些，各自铺设了四个睡榻；另外三间则是安装两个二层的木床，上下铺睡人。

  廖夫人住在后首左边，东方颖和南宫慧月住在后首右边，陆秋樱三姐妹住右边中间舱室，石大江四人住她们隔壁。

  而邝把总带着两个亲兵住在左边卧房，紧靠着货仓。

  等众人都安置好了，邝把总就传令开船，于是众水手掌帆把舵，摇橹开拔，朝南驶向珠江口。


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