古人云：古人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，孤帆远影碧空尽。惟见长江天际流。

扬州位于长江下游的北岸，当年隋炀帝要到扬州看琼花。故大运河穿城而过，构成了扬州水陆交通无与相比的便利。

扬州汪氏盐业公司门口，刘家兴下了马车，进了汪氏盐业公司，对伙计问：请问掌柜的，不知汪东家可在？

掌柜的笑着道：在里面，不知阁下何方人士，找东家有何贵干？

刘家兴道：那烦请去禀报，说归安刘家兴来了。

掌柜的说：那阁下稍等片刻，鄙人进去禀报就是。

不多时，汪生褀出来，见刘家兴就双手作揖笑着道：哎呀，刘东家，稀客稀客，是哪阵风把您吹到这里，快里面请，里面请。

刘家兴随汪生褀进了内屋。让座，互相客套了一番。

汪生褀笑着道：那次在沪，是我汪家危难之际，当时，我家犬子因贩私盐，被官拿，要交五十万两赎命，多亏刘东家等鼎力相助，把我的盐引收购了，解决了我家燃眉之急，那是救命之恩，我汪某铭刻在心。

刘家兴笑着说：汪老板这话有点言重了，谁家没有个一时之难。何况朋友之间，理应当出一臂之力。

汪生褀又道：敢问刘东家，以前是否到过扬州？

刘家兴笑着说：让汪东老板见笑了，我刘某生平还是第一次来扬州。

汪生褀道：那好，刘东家在此多住几日，也好让汪某尽一下感激之情。

刘家兴笑着说：哪里哪里。我这次来，已经给汪东家添麻烦了，多住几日如何敢当？

汪生褀道：哎，此话何以见得？要请刘东家过来，也是一件不易之事，何况这次不请自来，那是难得的机会。

刘家兴笑着不语。

汪生褀又笑着道：中国出美女的地方不少。“燕赵佳人”、“吴越娇娃”“洛阳女儿”……唯独“扬州美女”叫得最响、流传最广。天涯芳草，为何扬州一枝独秀？川泽秀媚，风和雨润，物产丰饶，气候宜人。扬子江在身边流淌，古运河穿城而过，瘦西湖千娇百媚。在浪漫的季风吹拂下，这样一方水土养育出的女儿，水灵灵、翠生生，如雨后海棠那一抹新鲜般透明。扬州自古繁华。唐代扬州是国中最繁华的城市，近来，扬州盐商把持了全国的盐运业，富甲天下。因此，扬州诗书礼仪之家、钟鸣鼎食之户众多，文人士子云集，诗画琴书雅集频繁。没有困顿窘迫的生活压力，却有浓郁的艺术氛围熏陶，这样的环境里生长的扬州女子，怎么能不优裕从容、兰质蕙心、气韵生动？

落魄江南载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。说完，两人哈哈大笑。

刘家兴笑着说：我是对女人那种风骚一窍不通，也不感兴趣。看来汪东家对美女颇有研究。两人又是一阵哈哈大笑。

刘家兴又笑着说：我这次来扬州，不是对美女感兴趣，而是对目前扬州的盐业感兴趣。不知扬州时下盐业行情如何？

汪生褀说：不谈此事倒也罢，一谈这事，我心中怒火骤升。实不相瞒，时下盐业朝廷把持甚严，谁还敢私贩？我家偌大的盐行，也是货源短缺，前不久，严州府差人带了银票前来我行预购，也只是空手而归。现五百两一张盐引，也只是有价无市。时下，谁手中尚有盐引，谁就是睡在白银堆上。

刘家兴笑着说：哦，连扬州的盐也那么紧张啊。鄙人手中倒有一些盐引，不知汪东家意下能不能消耗一些？

汪生褀惊奇地问道：刘东家此话当真？你何处得来，现盐引实在紧俏。若真有，鄙人也要，这好比种田人买米下锅。

刘家兴笑道：鄙人手中确有不少盐引，而且数量不小，尚有1万九千张。

汪生褀惊奇地道：此数，乃是两淮全年产量，如此说来，这里的盐业已完全被你刘东家控制了。

刘家兴笑着说：我也无意控制这里的盐业。这是目前朝廷财政紧缺，一时无计可施，只能在盐上打主意。朝廷发行的盐引，可以说，都在我手里。总共有有两万张。

汪生褀笑着说：这个数字，就是南通、海门两大盐场全年的产量。

您还可以在这里设置一个盐局管理处，有关手续鄙人愿意为刘东家效劳，包在我身上，包在我身上。

刘家兴笑说：那先谢了。我呢，无意控制贵处盐业，只指望手中之货早点出手。

汪生褀道：鄙人要两千张。价格就按五百两。

刘家兴与汪生褀一手交钱一手交货以后，汪生褀再三挽留，刘家兴执意要走。笑着说：实不相瞒，家父病重在床，我不宜在外久留。再说，这些盐引我也要抓紧处理掉，三个月内要向朝廷兑现两万张盐引的货款，否则也麻烦。反正，以后机会多多。于是，两人告别。

刘家兴马不停蹄的赶回家。

姚小莹见刘家兴回来，马上迎上前去，说：您路途劳累，天气又炎热，先息息才是。

刘家兴笑着说：要赚钱，哪有轻而易举，不累之理？

姚小莹给刘家兴打来了洗脸水，又吩咐下人沏了茶。

姚小莹，把刘家兴拉到一旁说：您啊，休息一下，等会儿去阿爹房中看看。他昨天还在问您去了哪里？他的病情不见好转，我看也有点麻烦。

刘家兴忧心忡忡说：我这就是看看。

刘家兴急匆匆来到父亲房间。

刘顺生靠在床上，见刘家兴进来，满脸堆笑地说：家兴啊，听说你昨天去了扬州，不知道你去办什么事，你匆匆忙忙去，匆匆忙忙了，事情办得还算顺利吗？

刘家兴坐到了刘顺生床沿，拉着刘顺生的手。笑着说：我这次去扬州为的是朝廷有一批盐引，要儿收下，我是到那里打听行情去了。托阿爹的福，儿这次出门，非常顺利。

刘顺生笑着说：顺利就好，顺利就好。不是托我之福，而是托祖上之福。人在做，天在看。盐引这东西，历来是朝廷控制。如今，控制在你的手下，也适可而止。金钱这东西，没有不行，太多了也不行。今天，你赚十万大洋，自己只能用四万到六万。今天，你赚十万，就是你自己的了，那你明天就一万都赚不到。

刘家兴笑着说：我知道阿爹，讲话的意思。


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