滋德殿的正中三间为正殿，东西两侧各辟有两间偏殿，亦称阁楼，秦太妃住在东阁，贺梅住在西阁，常青青就落脚在西阁与贺梅相邻的房间内。

                  从秦太妃寝居告退而岀，常青青行去西阁，经过贺梅寝室前的廊道，只听厢门紧闭的房内传有贺梅声音，心猜她是在传授谢知兰功法，也就未进入打扰，直接去了自己所住的寝室。

                  将秦太妃所赠的金叶子放入包裹，然后换上一袭男装，取上帷帽打开房门之际，恰见贺梅行到门口。

                  “郡主是要外出？”贺梅问道。

                  “正是。”常青青点了点头，引身后退，作请贺梅入房落座，将帷帽往圆桌一放，怅然一叹，“当日我不辞而别，只是不想让人知晓我的去处，但非要与逍遥他们断了情义，此番前来，应是要去山庄探望他们才对。”

                  贺梅欣然一笑，“我也猜郡主会有此心念，只不过逍遥与慕云眼下未在山庄。”

                  “哦！？”常青青一时讶然，“他夫妇二人是岀外省亲？”

                  “非是如此。”贺梅摇了摇头，“许夫人她们遇害一事，你应是从方帮主口中知晓了吧！？”

                  “当日去相州之时，方伯伯曾是告知与我…莫非逍遥他们是外出寻找凶手？”

                  贺梅点头道，“上月底，杜管事传回消息，说是杀害许夫人的凶手在大理国出现，他夫妇二人及唐长老便寻仇而去，而杜管事也去相州，请了方帮主前去助力。”

                  “上月底…”常青青顿了一下，秀眉微蹙，又道，“到今日应有二十余日吧！？逍遥他们怎生还未归来？”

                  对于向啸天与司空冉失踪一事，贺梅心恐言出会与常青青添了担扰，也知她言下有担心洛逍遥等人安危之意，便道，“此去大理来回有近七千里路，行途要费去近半月时日，若凶手行踪有了变数，也会有时日拖延，以逍遥他们的身手，你不必担心…而逍遥离去之时，洛庄主曾有交待，无论如何，一个月内必须归庄，想来再过七八日便可归来。”

                  常青青但想贺梅所言有理，心头一安，微微点了点头，轻叹一声，“听方伯伯有言，许夫人遭难后是安魂在山庄附近山中，我应是要去拜祭，逍遥虽不在庄中，我亦要行去一趟，让翠姑娘带我去她母亲坟前…”

                  “月初明珠小姐有了入境契机，便闭关参修，而翠丫头得传‘无极功法’，也随之闭门参悟，早上我遣人去打听了，她二人皆未岀关，想来一时半刻是见不到她们。”贺梅站起身来，又道，“闻香魂安之地我是知晓，就由我带郡主前去拜祭吧。”

                  常青青心道只能如此，便随同贺梅离府前去拜祭许闻香亡灵。

                  十九日辰时，西院花园通往马厩的内门口，贺梅望着园中连廊上与秦太妃低语细说的唐念久，怅然道，“曹王小小年纪，却是要尝此游子辛酸…哎…”

                  常青青秀目泪光隐闪，默然不答。

                  “郡主当真不需我随护一程？”

                  “由知兰先为驾车离府，想是不易让人窥出车内是我同行…”常青青摇了摇头，沉吟片刻，又道，“赵贼他们只是想探出我落脚之处，断不敢生害我的心思，即使发觉车中是我，也无大碍，到了北汉之地，折大哥会使人接应，先生不必担心。”

                  暗中有苏樵农随护一事，常青青自然不会言出，便以折德守会遣人接应作为推辞。

                  贺梅也不疑有他，“若使方便，当要遣人来报平安。”

                  “方伯伯曾与我丐帮信物，到了太原府，我会让丐帮弟子传讯来房州。”

                  “未料方帮主这般细心，让丐帮弟子从中传讯，倒不失是为好办法。”贺梅顿了一下，旋尔一叹，“可惜只有郡主主动传讯才可，我等若是有事，却不能告知。”

                  常青青沉吟片刻，微微一笑，“也不是没有办法…若使先生有事要告知，可传与丐帮太原分舵，我会让唐慬等人，每隔半个月去分舵打听一下。”

                  贺梅喜道，“如此甚好。”

                  此时，脸上犹有泪痕的唐念久奔跑近前，身形一顿，回首望了一眼连廊上的秦太妃，转而穿过内门，进入马厩，上了马车。

                  常青青心中一叹，遥对秦太妃行礼作别，旋即转身行近马车，与随后而来的贺梅欠身作别，朝站在车舆前的谢知兰点了点头，便与陆明一前一后上了马车。

                  谢知兰行到贺梅身前，躬身作礼，“弟子不能侍奉身侧，还望师父恕罪。”

                  虽说是记名弟子，只相处三日，但贺梅对谢知兰甚是喜欢，着实希望她能留在身边陪伴，心中暗叹一声，微笑道，“若是日后曹王归来探望太妃，你当陪同南下。”

                  “弟子谨记在心。”

                  “去吧。”

                  当马车从侧门拐到府前大街向东而去时，街道西侧十字路口上，一位头戴帷帽、身着灰色袍服之人，举步随后跟上。

                  此时街道上人来人往，马车行速自也缓慢，常青青靠近后厢门，透过门隙窥探，当望见行人中跟着而来的灰袍之人，心头一安，原来这头戴帷帽的灰袍人便是苏樵农。常青青与与他作约十九日辰时离府北上，时辰一到，苏樵农自是依约在府外暗中等候相随。

                  这三日间，他落脚在约好的客栈相候，未见常青青带郭宗训前来，已然猜到郭宗训是真龙血脉，苏樵农大喜之下，心中已是作想出城之后，现身索取灵水一观。

                  随着马车穿行城中街道，苏樵农但见行人中有两名劲装汉子，离马车有五六丈之距，马车行速一快，那两名汉子随之疾步而行，马车一慢，二人脚步也随之缓慢，苏樵农便心猜这二人是暗中跟踪常青青，便是留意起来。

                  马车驶出北门之时，只见其中一名年有三旬的汉子，从怀中掏出一面铜牌递与守门兵卫观看，旋即对兵卫一番言语，便见那守门兵卫迅速奔离，片刻后牵来一匹坐骑。

                  那三旬男子接过马缰之际，苏樵农举步行近，只听那男子对另一汉子低声道，“我先行跟去，路上岔道之处会留下暗记，京中供奉想是不久便会赶来，或是路上会与我相遇，若是错过，届时你转告便可。”

                  另一汉子点头应好后，那三旬男子便跃身上马而去。苏樵夫行出城门，但见那人正是尾随马车而去，不由得忖道：开封与房州来回两千里，若是日夜兼程，三天内，那所谓的供奉应是今日会到，如此听来，常夫人到了郑王府，已是被他们发觉，而他们当时便将消息传去开封…

                  望了一眼身侧的护城河，缓步前行，边走边想：常夫人与赵匡胤有杀兄之仇，看来留意她行踪之人应是赵匡胤无疑，我当要将这赶来的供奉教训一番，与赵匡胤一个警示，免得日后加害常夫人。

                  心念及此，便疾步而行，方行有百丈之远，却遥见那三旬汉子在官道上与一位背缚长剑的青袍道人言语，苏樵农心猜这道人应是从开封赶来的供奉，举目左右环顾一下，旋即转入右侧的田野路径，向五十来丈处的山丘林中行去。

                  房州亦称房陵，是因四塞环山得名，苏樵农见那道人无有坐骑，若是要追踪常青青，光天化日之下，不便在官道上施展轻功纵掠，必定会遁山而行，便抢先进山暗伏。果不其然，当他进入山林未及十息之数，那道人也从官道转入右侧山丘。

                  这道人是随护赵光义身边的范思平。正如苏樵农所料，常青青进入王府后，便被人发觉，而消息立马便传去开封，赵光义就让范思平赶来跟踪，以便探出常青青的落脚之地。范思平来时是与马车相错而过，但他不知车中乘坐之人就是常青青，待与后面跟踪的汉子照面之后，才为知道，便转入丘林暗中跟踪。

                  以苏樵农的修为，虽与范思平相距三十余丈，却从范思平进山的行速，窥出他的身手应是抱丹大成境界，未料会有这般高手前来，苏樵农倒是暗自一惊，待范思平进入林中，便小心翼翼尾随而行。

                  依着马车所行官道的附近山野，或林中或田间小径，苏樵农随着范思平一前一后跟踪有近三十里路，来到一处山道，只见路道上行驶的马车拐入前方山坳中去。

                  苏樵农心知马车之所以停下，应是与马匹喂给草食，但想此处山野僻静，当可出手将来人逼退，便从藏身所在的大树边上走出，向十丈之处坐在石块上歇脚的范思平行去。

                  范思平已臻抱丹大成境界，苏樵农一为现身，便是发觉，立马站起身来，震惊之色一闪而过，望着在三丈外站定的苏樵农，言道，“尊驾好身手，想是在房州城外便跟随贫道而来吧！？”

                  “笑话，老夫跟你这牛鼻子作甚！？”苏樵农嘿嘿一笑，“老夫倒想问你，你一路鬼鬼崇崇跟踪我家夫人，居心何在？”

                  范思平皱头一皱，“敢问贵府夫人是为何人？”

                  “方外之徒，果然最易拐弯抹角作言，你从开封赶来跟踪，难道不知我家夫人身份！？”

                  范思平脸色一沉，目光凝视苏樵农帷帽面纱片刻，“尊驾可否让贫道一睹真容？”

                  苏樵农轻笑一声，“想看老夫容颜倒也不难，你只需用剑劈开帷帽便可。”

                  范思平冷笑一声，“如此贫道就得罪了……”

                  话音刚落，反手拔剑而出，剑光掠起之际，身周树叶纷飞，长剑直刺苏樵农胸口。

                  苏樵农疾步而退中，右手圈指而弹，食指击向剑尖，‘当’了一声脆响，范思平只觉剑气一滞，身形略有一顿，轻喝一声，剑式不变，依是直刺而进。

                  苏樵农身形向右一侧，退避林树之后，长剑顿然刺空，范思平收剑顿身之际，苏樵农从大树右侧闪出，右手食指点向他的‘云门穴’，范思平抡剑横斩，苏樵农左手出指，一道气机直袭他右腕‘腕谷穴’。

                  范思平右脚后撤，右肩一侧，反腕挥剑斩开指罡，旋而疾身后退丈余站定，望着苏樵农，惊讶道，“周天指？尊驾与药王谷苗家有何渊源？”

                  常青青将‘周天心经’交与苏樵农参阅，以便教授唐念久修习，苏樵农已是武学大成之人，月余间却将‘周天心经’悟通，此下与范思平过招，正是用了‘周天心经’的指法。

                  苏樵农哈哈一笑，“这是我家夫人月前才传授老夫修习，想不到威力如此之强，若是能化成剑式，应是更为厉害。”言罢，身形一纵，竟是从两丈高的树上折下一根树技，瞬间去掉分枝散叶，成了一根三尺长的细木棍，接着笑道，“老夫就以周天剑法，来领教道长妙招。”

                  ‘周天指’亦是大成功法，只是苗家之人精研医术，未去注重修习，历代之人从未参到抱丹大成境界，此下由苏樵农使岀，威力自非凡响，他临时起意，想将指法当场演化剑式对招，现炒现卖，自是对范思平大有轻视之意。

                  饶是范思平修心养性之人，闻言也是怒极，“狂妄之徒……”话音未落，仗剑向苏樵夫攻去。

                  范思平武学是拳剑双修，源自大唐紫阳道人许宣平，剑法名为‘先天剑’，以绵柔为主，拳法唤作‘后天拳’，以刚猛称著，人称‘柔如水常先天剑，刚若磐石后天拳。’

                  山中树木虽交错林立，却也不碍范思平剑法施展，苏樵农但有借势树木避招，瞬息间范思平便能变招攻来，竟是如影随行一般。而苏樵农执意于将‘周天指法’演化成剑式，乍突转换之下，招式自不流畅，威力也是大减，游斗二十余招，被范思平逼得手忙脚乱，退到山下路道上，手中树枝也被削去两寸。

                  此时，停在三十余丈处喂马的常青青听到了打斗声，从山坳中奔到路道窥探，只见苏樵农被一道人逼得左支右绌，险象环生，不由得大吃一惊，忙招呼唐念久、谢知兰二人上马车，让陆明赶车先行，自己则手握一把‘神风散’近前，想伺机而动。

                  未料边打边斗的苏樵农喊道，“常夫人放心先行，待老夫将‘周天剑法’悟通…哎哟…打败…这牛鼻子，便会赶…去…”

                  常青青见他施展的招式与‘周天指法’大径相同，便是明白苏樵农的心思所在，暗自苦笑，转身疾掠追上马车，先行离去。

                  苏樵农毕竟是元婴境界，虽说此下未借丹神出关助力，但肉身气机却是强过范思平，每遇险招，终能以力破巧，化险为夷。

                  二人在路道上缠斗有百余招之后，苏樵农的招式渐渐施展开来，招式余势尽去，三十二式指法所化剑式竟是通贯流畅，进退自如，又斗了十余招，苏樵农猛然长啸一声，手中树枝疾刺而出，口中喊道，

                  “刺你中府穴…”

                  “刺你下关穴…”

                  ‘刺你养老穴…”

                  每出一招，树枝便是指向口中所喊穴道，一时间，竟是将范思平逼得连连后退。

                  第十八招使出之后，苏樵农未乘势而上，收招顿身，望着仗剑防守之势的范思平，轻笑一声，“道长还觉得老夫狂妄吗？”

                  范思平脸色乍然一红，默言不答。

                  “想必你也知老夫是何身手，未用丹神助力，是想留你与赵匡胤带个口信，且将郑王府中的暗探撤去，日后莫再使人相害常夫人，否则，老夫见一个杀一个。”

                  常青青马车进入郑王府，苏樵农曾在府外观察有半个时辰，那时雨天，街上行人稀少，苏樵农自料府外无有暗探盯梢，便是作猜府中有人被赵匡胤收买。

                  范思平将剑一收，叹了一声，“看来尊驾对常郡主过往知之甚少，难怪会以为贫道是来加害她。”

                  “哦？！难道你不是受赵匡胤指使而来？”

                  范思平未作言应答，拱了拱手，转身疾纵而去。

                  “奇怪…”苏樵农皱了皱眉头，举着右手的树枝拍打左掌心片刻，喃喃自语，“看来常夫人倒有不少难言之隐…”旋而将树枝一甩，纵身向马车追去。

                  追有十里路程，遥见百余丈处马车向左侧山道拐过，苏樵农望了一眼左侧遮住视线的山丘，纵身掠过边上的田地，闯入丘林，向山顶斜行而上。

                  将及山顶之时，徒听一声马匹的惨嘶声，正是从常青青马车所去方向传来，苏樵农心头一震，立马从林中纵上树梢，掠到山顶向坡下望去，只见马车翻倒路道边上，车厢已是分成两段，有一青衣人正挥剑向常青青刺去。

                  苏樵农惊魂但生，大吼一声，同时丹神岀关，随着肉身向山下疾掠而去，这山丘高近四十丈，以苏樵农身手借势下纵，五息便能赶到。

                  可惜在三息之数时，青衣人已是一剑刺入常青青左胸，而就在先行赶到的丹神袭向青衣人身背之时，那青衣人向前一跃，纵入田间翻滚丈余，迅速立身而起，向东面疾纵而去。

                  眼见常青胸口中剑，苏樵农自不敢追去，忙蹲身将她扶起，连点诸处要穴，止住血气流失，取出一瓶灵水，贯入常青青口中，旋而一掌贴在‘督余穴’，运转气机护住她的心脉，同时将几欲透背而出的长剑迫出体外。

                  吓得花容失色的谢知兰，跪在地上将泪流的唐念久抱住，身子皆是颤抖不已。

                  被青衣人一脚踢倒在路沟中的陆明，嘴角溢血，捂着胸口，爬上路面，望着闭目行气与常青青疗伤的苏樵农，竟是连气都不敢喘出声来。

                  过有一盏茶工夫，方见苏樵农收掌敛气，谢知兰急道，“苏先生，我家夫人她…”

                  苏樵农轻呼一口气，低声道，“只差些许便是刺到心脉，真是万幸呀！不然倒是要大费周折了。”

                  谢知兰、唐念久、陆明三人闻言心头一松，俱皆瘫坐地上，悲喜交织。


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