怀袖才入府，见雪燕一个人在石径上徘徊。怀袖走上前问道：“怎么一个人在这里转悠？”

                          雪燕见怀袖回来了，紧绷的表情立刻缓下来：“哎呦！我的亲格格，您可算回来了。”雪燕跑过来，一把抱住怀袖的胳膊，像是怕她飞了般。

                          “什么事？慢慢说。”怀袖一脸震惊，拍着雪燕的手安抚。

                          “下午府里来了几个穿蒙古袍子的人找大人，后来大人跟着那几人出去了，他们前脚走，福晋后脚就派人来找您。我和素儿也不知道是不是当紧的事儿，又不敢说您跟容公子单独出去，就撒了谎说您昨晚熬夜睡晚了，今天午睡贪睡还没醒，只挂着纱帐没让那丫头进去瞧。”

                          怀袖闻听，蹙眉问：“后来呢？二姐又问了没？”

                          雪雁道：“因那丫头见我和素儿都在房里，没疑心就去回了，好在福晋没再打发人来，这眼看着要传饭了，您还不回来，我急的没辙，只得在这儿等。”

                          怀袖拍拍雪雁的肩，安抚道：“难为你和素儿帮我瞒过去，我这就去二姐那儿，你先回去吧。”打发雪燕回去，怀袖自己往二姐的上房屋里去了。

                          边走，边寻思：穿蒙古袍子的人？莫非是从喀喇沁草原来的？是大姐派来的人吗？揣着满腹疑惑，怀袖踏进了二姐正房的门槛。

                            “二姐？你找我？”怀袖一进门，就看见二姐朱赫塔娜斜靠在软榻的大迎枕上，手捻着佛珠看佛经。听到怀袖的声音，朱赫塔娜将经卷轻放在旁边的木几上，看了眼柜上的自鸣钟笑道：“你可算睡醒了，我还正要差人再过去叫呢。”

                          “我听雪燕说府里来了几个穿蒙古袍子的人找姐夫，是不是喀喇沁来的人？是大姐捎来信了吗？”怀袖一坐下，就迫不及待地问。

                          二姐却摇头道：“不是从大姐那儿来的，这几个蒙古人我也不认得，听说好像是从北边的一个叫准葛尔的地方来的。”

                          “准葛尔？”怀袖口中默念，脑中却飞速搜寻，菱悦！怀袖心里一激灵，赶忙询问：“有没有什么信是专给我的？”

                          二姐点头：“正是有一封给你的信。”说罢，从身后的矮柜上取下几个信封看了看，抽出其中一个烫着红蜡封的信递给怀袖。

                          怀袖赶紧接过信，当即拆开蜡封，抽出里面的信细细读起来。

                          怀袖快速浏览着信件，黛眉也越蹙越紧，一页一页翻看过去，神色凝重，还时不时伴着轻声叹息。

                          朱赫塔娜原本打算继续读经，见她如此，忍不住问道  “是谁来的信？惹得你如此长吁短叹。”

                          怀袖读完满满的几页信纸，细细将信件折回原样，装回信封内，目光中闪动着疼惜和无奈，缓了缓神，对二姐说道：“是我儿时的玩伴，这人你大概还记得。”

                          “是谁？”听她如此说，朱赫塔娜更是好奇。

                          “允荣王府的菱悦。”怀袖轻声道。

                          朱赫塔娜蹙眉想了想，问：“是不是王爷侍妾生的女孩子？比你大半岁的那个？”

                          怀袖点点头。

                          朱赫塔娜笑道：“我记得她，小时候她长的黑，琛儿总是爱取笑她，不过那孩子看着倒是挺伶俐的，只不太爱讲话，打小就心思重。”朱赫塔娜回忆着往事。

                          怀袖道：“菱悦如今出落的可好看了，在咱们疆北也是数一数二的呢！”

                          朱赫塔娜含笑点头道：“外祖母常说，女大十八变，看来果然不错。”说至此，回转话题问道：“怎么？她如今去了准格尔？”

                          “是太皇太后的懿旨，指给葛尔丹做妾了。”怀袖听见二姐问这个，郁郁回道。

                          “原来是指她去了，我说这件事怎么后来没动静了呢。”朱赫塔娜口中喃喃。

                          “二姐，这事儿你也知道？”怀袖有些吃惊。

                          朱赫塔娜将佛珠放回桌上，点头道：“去年听你姐夫说，说葛尔丹实行远交近攻的策略，经常滋扰其他蒙古各部。远的部落送金银送牛羊，近的部落经常举兵进犯，并且一直在扩充势利野心勃勃，皇上和老佛爷商量想用和亲缓和关系，开始说要在京城的格格中选一位嫁过去。”

                          怀袖赶着问道：“那怎么后来竟把菱悦指去了？”

                          朱赫塔娜道：“那一时，京城但凡有女儿的王公大臣都急着花银子托关系，谁愿意自家的孩子去受那份儿罪呢？后来这件事就没了动静，我还以为不了了之了呢，原来是把她送去了。”

                          怀袖听了二姐这番缘由，贝齿咬的下唇直泛白，脸色也难看至极。

                          朱赫塔娜知她与菱悦交好，心内替菱悦抱不平，便劝解道：“这也是各人有个人的造化，那孩子现在过得好吗？”

                          怀袖叹息着摇了摇头：“她嫁过去也不过是葛尔丹的一个侍妾，玩物儿一样的，连争的份儿都没有，不过任由摆弄罢了。”

                          朱赫塔娜叹道：“草原上的蒙古各部夷风未化，蛮横粗鲁，她必是吃了不少苦的。若是皇族公主下嫁过去，或许还有些地位。她一个侍妾生的格格，原本身份就卑微，到了那里就更不用说了。”

                          朱赫塔娜信佛，心地慈悲，闻听这样的事心里也跟着不好受。

                          怀袖转而又露了笑脸，道：“不过，菱悦信上说她有了身孕。已经两个多月了。”

                          “真的？这道是桩喜事儿。”朱赫塔娜口中默念了声佛号。

                          “菱悦说现在她所有心思，都放在腹中孩子的身上，有了这个孩子，她的日子也就有的盼了……”

                          用过晚膳，姐妹俩一直聊到将歇才罢。怀袖回到自己的绣房。雪燕和素儿已经铺好了床，见她回来，便吩咐小丫头打了水来，伺候怀袖洗漱完，怀袖却让素儿沏了新茶，便打发侍女们去了。

                        夜风隔着窗棂的薄纱习习而入，窗外偶尔有风吹落的叶片，落在窗棂上发出窸窣声，秋蝉一声声鸣叫着，仿佛越叫越远，就如同被光阴带去了一般。

                          怀袖立在书橱前，手指从一本本书卷上划过，当划至《离骚》时停了下来，轻轻抽出这本书，翻到夹着上一封信件的那页，将今日的这一封也放了进去，将书放回到原处。

                          怀袖抚摸着腰间，菱悦送她的那枚绣着金焰绣线菊的荷包，耳畔，菱悦说的那一首“一相逢”仿佛才是昨天发生的事。

                  而今，菱悦已在遥远的乌兰木通，还怀了宝宝。菱悦信上说她就要当姨娘了呢！怀袖想到这儿，眼中漾着泪，唇边荡着笑。


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