朱赫塔娜一方面希望她能更多地享受自由无羁的光阴，不许北疆将军府跟来的管教嬷嬷约束，另一方面，又挡着姐夫马尔汗的盘问。

                  马尔汗多少也嗅到了一点她和容若关系的不寻常，几次旁敲侧击地试探朱赫塔娜，全被朱赫塔娜顶了回去。

                  雪雁和素儿都说起过，无意中听见他俩人闲谈，马尔汗问及此事，全被二姐冷硬地噎了回去，她这个二姐夫向来舌辩不如二姐，总碰得一鼻子灰。

                  怀袖知道二姐护短，可是让二姐如此为她操心，也确实心有不忍，思及此处，想着自己日后还是少去外面的好。

                  素儿出去不多时，引着小安子一同进来给怀袖请安。

                  此时，同在这座繁华京城，另一座深宅府邸的高墙之内……

                  "大人，皇上命张廷玉亲自善后牛街清真寺一案，那日我在房檐上看得真切，那个红衣头目的确当场就被乱刀砍死了，没留下任何活口。"黑衣人说道。

                  坐在对面太师椅上的索额图，一面听一面缕着略显花白的胡须，微微点头道："这次事件中，康熙安然无恙，这倒也不碍事儿，这件事里外对我们都有好处。

                  你当下的任务是全力保护好我外孙，胤礽皇太子的安全，其他的就不要管了，我自会派别人去打理。"

                  "是，相爷！属下明白。"黑衣人点头应道。

                  "没什么事你就去吧，最近城里风声紧，没要紧的事儿，就不要常来找我。"索额图吩咐道。

                  那黑衣人点了点头，却仍旧站着没动。

                  索额图不解问道："还有什么事吗？"

                  "相爷，我那天还无意中救了一个人。"

                  "哦？是谁？"索额图缕着胡须的手停顿下来。

                  黑衣人顿了顿说道："是个年轻的女子……"

                  说这话时，从黑色的蒙面薄纱缝隙间，露出的三角小眼中，闪过一丝黠光，迅速与索额图对视一眼。

                  ★★★

                  "素儿，你看看这个，是不是比刚才的好些？"

                  怀袖举着一副刚写好的红纸竖贴，从屋里跑出来，素儿和几个小厮，架着梯子往廊檐下的匾额上贴福贴。

                  "嗯嗯！"素儿边扶梯子，边点着头说："这个好，一会儿把这个贴到二格格的佛堂去，二格格瞧见了一定喜欢！"

                  "嘿，你这个主意好，我怎么把二姐的佛堂忘了，幸亏你提醒的及时，一会儿就去贴这个！"怀袖兴奋地将手里的福贴再三看了几遍。

                  "身子才刚好些，就站在地冻寒天里嘚瑟，穿的这么少，当心流着清鼻涕过年！"朱赫塔娜身后跟着一众丫鬟婆子，穿过垂花门迎面走过来，顺手将站在门口的怀袖，拉在自己身侧。

                  "瞧瞧，这手冻得冰凉，素儿也不好生看着你主子，由着她胡来，你也该罚！"朱赫塔娜口中诉斥，脚步却没停，侍女们赶着撩开棉帘，进了屋，往西窗下的暖炕上坐了。

                  红晴端过黄灿灿的铜汤婆子放在朱赫塔娜身侧暖着，怀袖的手始终被朱赫塔娜紧紧攥握住，暖暖的，她跟着坐在一旁看二姐"发号施令"。

                  "丫头小子们发放的年利钱，账上的数我已经对出来，你去支了，照往年的旧俗发下去，若是谁家有急等用钱的，也不必非等到年三十儿晚上，可早些支取。"朱赫塔娜对一个管家媳妇嘱咐道，那管家媳妇听了点头应着出去了。

                  "初一走门送的礼我也亲自过了目，哪家哪份都贴了红封帖子，到时按人家送去就是。"朱赫塔娜又对另一个上了些年岁的管办说道，那管办听着不住地点头应诺。

                  朱赫塔娜转脸又说："过年这几天直到正月十五前，除了旧年既定的几场席，再添五桌席面儿，时间临时定，你们提前预备着，祭祖的物品单子我单独列支，你们直接去管家那儿领，这个我也特意交代过。"

                  朱赫塔娜说话时看了眼身边的怀袖，怀袖调皮的冲她吐舌头。

                  朱赫塔娜浅笑，内外上下巨细皆叮嘱完吩咐毕，最后说道："我要交代的就这些，你们各忙各的去吧，过年辛苦你们些日子，出了十五，我自然不会亏了你们，府里的规矩，你们这些老人也都是知道的，都下去吧。"

                  "是！"一众丫鬟婆子纷纷应声低身纳福后正准备离开，朱赫塔娜又单另叫住厨房里的管事媳妇，吩咐道："府里原先的小厨房，正月仍照旧设着。"

                  怀袖听见最后这句，心里一阵窝心的温暖。

                  她知道这府里的小厨房除了朱赫塔娜的佛斋，就是给她单独做汤羹点心，自打住进这兵部尚书府，二姐从没让她跟着府里的内眷们一起用过饭。

                  眼见着府里上下，过年一应的陈设用度，在朱赫塔娜的精心料理下，安排得井然有序，分毫不差。

                  怀袖想起在将军府时逢年过节，额娘同样忙碌的身影，二姐的精明比额娘算得上青出于蓝而胜于蓝。

                  以前就听外祖母说过二姐的性情爽落，做事不输于须眉男子，日后定是持家管事的好手，如今她亲眼见了，正应了外祖母当年所赞不虚。

                  "二姐，你真厉害，刚才那一大堆乱哄哄的事儿，我光听着都一个头两个大了。你却都应付自如，难怪外祖母当年总夸你。"

                  朱赫塔娜听着怀袖赞叹的话语，美丽的凤眼中却闪现一丝疲倦，说道："你日后进宫，这些琐事自然有内务府替你打理，都不用你去操心。但，怀儿，你得记住：凡是你眼见的别人身上的能耐，都是背地里多少动心忍性磨出来的，没有谁的本事是老天爷白给的。你若想长本事，也得自个儿耐着性子去磨！"

                  "嗯，姐，我记住了！"怀袖点点头。

                  此刻在她心里，突然明白了二姐眼前的光鲜或许是她没见过的，那些二姐独自远嫁京城这座深宅府邸，那些远离了曾经葱茏无忧岁月的日子里，一个弱女子无依无傍的担当，背后的多少打掉牙齿和血吞的委屈，给逼出来的。


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