孝庄原本已歇下，此刻披了衣衫坐在炕上，见苏麻喇姑走进来，面沉似水道："连你也越来越没规矩了，未经我应允就敢私自出宫！"

苏麻喇姑跪在地上，一个头深深磕在地上，低声道："老祖宗，奴婢假借您之名贸然出宫，还请老祖宗责罚。"

孝庄看了眼跪在地上的苏麻喇姑，轻轻叹气道："哎！也罢，你起来吧！"

苏麻喇姑再次磕了头，缓缓站起来，垂着眼帘，脸上依然带着浓浓的愧色。

孝庄吩咐道："给我换上安息香！"

苏麻喇姑知道孝庄这是要歇息，思及怀袖此刻还在宫门口跪着，忍不住开口道："老祖宗，怀丫头此刻还在宫门口跪着呢！"

孝庄闻言，面色不悦道："哼！她都有胆子夜闯宫禁，多跪一会子料也无妨！"

苏麻喇姑听见这话，知道这是孝庄有意惩责，再多说也无益，只得默不作声伺候孝庄歇下。

伺候孝庄歇下，苏麻喇姑缓缓将银钩上的青幔放下来，又掖了掖被子，正欲转身离开，孝庄又道："你也回佛堂好好想想，明日晨起由竹青服侍我诵经！"

苏麻喇姑闻言，咬了咬下唇，轻轻应声后退了出去。

自从跟随孝庄入主慈宁宫，除了生病不得入侍，苏麻喇姑还从未被勒令遣出，这是第一次连她亦被牵责，看来孝庄这次是当真动了怒。

行出西厢抱厦，站在内殿中厅，苏麻喇姑遥向正殿门望了一眼，心里清楚，方才孝庄真正恼的人并不是自己，而是此刻宫门外跪着的怀袖。

怀袖此次不仅擅闯宫禁，连带万岁爷和老祖宗的面子一并卷了，看来今日一劫她躲不过了。思及这些，苏麻喇姑亦不仅轻叹，转身回了自己居住的后园佛堂。

怀袖在慈宁宫门口跪了一宿，直至次日清晨日头已过三竿，竹青方才由后殿内缓缓走出来。

竹青瞧着眼跪在地上的怀袖，轻叹道："公主师，请懿旨吧！"

怀袖听见竹青宣懿旨，立刻附身叩拜，竹青轻声道："公主师不尊礼教，擅闯宫禁，有违皇家威严，深辜圣上重托，故而免去公主师之衔，责入尚衣局降至九婢之末！"

怀袖额头叩于青砖上，轻声道："罪婢叩谢太后隆恩！"

竹青宣完了懿旨，望着怀袖无奈道："你也是，好端端的半夜跑出宫去做什么！平白惹恼了老祖宗，这下可好，罚去尚衣局做粗活，可有你苦头吃的！"

怀袖却面色平和，缓缓开口道："竹青姐姐，我知道你这些话是为着我好，如今我带罪之身已无颜面见老祖宗，还有一事劳烦姐姐相助。"

竹青亦念及昔日情愫，心中惋惜轻叹道："别的我也帮不上你什么，如今苏麻姑姑为了你，也被老祖宗责入佛堂禁了足，有什么事，你且说，我定会尽力！"

怀袖蹙眉问道："苏麻姑姑怎么也得罪了老祖宗？"

竹青轻叹道："还不是为了昨晚上去寻你，苏麻姑姑也是私自出的宫，并未经老祖宗应允。"

"姑姑这是为何？"怀袖惊诧道。

竹青嗔道："你呀，真是平日千般聪慧，到了关键时候比谁都糊涂，你昨日擅自出宫，且搅扰太子爷和恭亲王办差，论规矩是要送去慎刑司的，若将你送去了那种地方，凭你这细皮嫩肉的，还不得送了半条命去？苏麻姑姑一时无奈，便打着老祖宗的幌子，将你带了回来。"

怀袖听完竹青的这番话，方才了然，心中对苏麻喇姑亦感亦愧，一时无以言表。

"你刚才说要托付我什么？"竹青问道。

怀袖闻言，由手腕上褪下一只玉镯，将其交给竹青，轻声道："这只镯子劳烦姐姐转交给老祖宗，望其瞧在这份薄面上，暂且恕容若株连之罪，令其继而安心撰书。"

"你如今自身都难以保全，还顾着为旁人求情！"竹青气不过怨道。

怀袖淡淡勾了勾唇，轻声道："好姐姐，你替我传这话进去，就算是保全我了！"

竹青至此时方才了然怀袖心中痴念，也明白了为何昔日圣眷浓重，她却丝毫为不其所动的缘由，不禁轻叹："痴子之心，皆是如此，也罢！"说完，携了镯子转身向宫内行去。

竹青走至西厢抱厦时，菊青正伺候孝庄修剪庭前花树，竹青走至近前，躬身回道："回老祖宗，懿旨已经传到了。"

孝庄连眼皮都没抬，只望着眼前的鲜嫩花草道："传话让张公公把人领过去吧！"

竹青闻言，轻声道："老祖宗，怀袖有东西托奴婢带给您。"说罢，将双手将镯子呈献与孝庄面前。

孝庄侧目瞧了那镯子一眼，惊诧地怔了怔，伸手小心拿起镯子仔细端详，望着镯子中央那条状似龙鳞，剔透隽丽的天然石纹，孝庄眯了眯眼，沉声问道："她跟你说什么了？"

竹青便将怀袖嘱托的话一字不差转述与孝庄。孝庄听罢，缓缓闭上眼，沉吟片刻轻声道道："将罪婢怀袖带进来。"

竹青闻言立刻回转身向宫门口行去，孝庄手握着那只沉甸甸的玉镯，不禁轻叹道："果真孽缘不浅！"话落，扶着菊青的手臂，缓慢踱回西厢抱厦。

竹青将怀袖带进来的时候，孝庄已经盘坐在窗下的锦榻上，眼前放着怀袖昔日亲手抄撰的经文。

怀袖站在距离锦榻几步远的地方，屈膝跪在地上，叩拜到："罪婢给老祖宗请安。"

竹青等人皆退了出去，孝庄轻轻翻过一页经文，始终低垂着眼帘，阅完整篇经文的最后一句，方才缓缓抬起头看了眼跪在地上的怀袖，轻声道："你起来吧。"

怀袖再次叩头谢恩后才缓缓站起身，垂目而侍。

孝庄轻声道："在你心里，皇上是什么人？"

怀袖闻言，略显惊异，她没料到孝庄开口便先问了这么个问题，略想了想，轻声道："皇上是万民之父，普天下之圣君。"


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