曹老三可能被释放的消息，是写在一个小纸团上，由一个小乞儿送去逍王府的。

逍王府的护卫收到东西，便询问了小乞儿是何人命他送的，根据小乞儿的描述，像是宫里的内侍。

也就是说这个消息，很有可能是从宫里传出来的。

曹老三犯的是杀头的罪，除了皇帝无人可赦免他，可皇帝会赦免吗？

顾逍吩咐道，“去查曹家今日是否有人进宫，再打听下宫里可有什么事发生。”

他午间陪皇帝用膳时，皇帝还在高兴能摘了曹家一颗脑袋，怎会主动释放曹老三，除非有什么事发生。

“会不会是曹家或者有人给我们设局？”谢酒沉吟，“若不是设局，那给你消息的人很清楚你想要曹家人的命，而这个人还是宫里的。”

顿了顿，谢酒摇头，“也不排除是有人收买了内侍，或者假意装扮成内侍的样子。”

顾逍颔首，“我在宫里没有走得近的人，这人突然给我们传这样的消息，是想引导我们提前杀了曹老三。

若是曹家设局，可因此抓我们一个现行，甚至翻供修改卷宗之事，是我们陷害曹老三，由此拖延受刑时间。

但也有可能是他与曹家有仇，提前知晓了什么内情或者听到风声，担心曹老三可能逃脱罪责，所以借我之手，先除了他。”

“阿逍，你打算怎么做？”谢酒垂眸看向手腕上的金角大王。

或许，他们可以试试不必自己动手，就能让曹老三死在狱中。

顾逍亦顺着她的视线，看向那条睡得正酣的小蛇，会意道，“既费了心思将人送进去，怎能让他再活着出来，明早我来接你去城外。”

他亦不打算留曹老三的命。

这个时节正是蛇出没的时候，楼祁说金角大王能御蛇群，明日去试试。

若曹老三在狱中被蛇咬死，那既设计不了他，也怪不到刑部。

两人说定，莫弃亦回来了，“曹家老夫人进宫了，宫门落锁时才出宫，听闻她带了个远房亲戚家的姑娘进宫，那姑娘被留在皇后宫中了。”

顾逍与谢酒对视一眼，美人计？

皇帝后宫妃嫔不少，但也不多，他并非急色之人，否则不会多年不再选秀。

且他对曹家设防，不会轻易碰曹家送的女子。

曹家与皇帝打交道这么多人，应是很了解这一点，却还是送女子进宫。

莫非，那女子有什么特殊之处？曹家确信她能被皇帝看中。

但也有可能，曹家以此迷惑他们，实则是引他们入局。

不过，乞儿送来的消息究竟是提醒还是设局，都改变不了他们的决定，谢酒催着顾逍早些回去休息，自己也回了世子妃为她准备的院子。

洗漱过后，谢酒用针扎破了手指，指腹上冒出殷红的血珠。

她用手指弹了弹金角大王的脑袋，那小蛇许是闻到了血腥味，在谢酒弹它时便醒了过来，仰起头看她，得了谢酒的示意，忙就将那一滴血珠吸进嘴里。

谢酒挤了挤指腹，又有血珠冒出，金角大王再吸。

如此三次后，它竟对谢酒摇了摇蛇脑袋，而后在她掌心蹭了蹭，便又盘在了她的腕间，好似吃饱喝足餍足的样子。

谢酒便用帕子将手指上的血珠擦去，用指腹轻抚着金角大王的脑袋，楼祁说喂久了，金角大王才能与她意念合一，领会她的意思，现下她急需金角大王帮忙，便想着再喂点血，但愿明日它能成功。

见金角大王再度睡下后，谢酒拿过红豆留的包裹，里面两本册子，一本是宋念茹记录的一些把柄，另一本是像是古籍，不是大夏的文字，应是云巫族的书籍，谢酒看不懂，暂且收好，拿着宋念茹记录的那本翻了起来。

且说宫里头，曹老夫人进了宫想见皇帝，在凤仪宫等了皇帝一下午，也没能见到皇帝的面，又不能随意在皇宫留宿，只得满心不忿地出了宫。

皇帝本是打算午膳后就去皇后宫里坐坐的，听闻老夫人来了，便拖到了晚上，他不用费心想都知道曹老夫人是为曹老三之事。

好不容易定下的脑袋，他怎会轻易放过，见面反而难堪。

听闻曹老夫人离开了，他才踱步去了凤仪宫。

皇后自曹老三被判下狱后，心情就一直不好，三皇子和四皇子在皇帝那吃了闭门羹后到了凤仪宫。

一个求着她帮忙把吴婉清抢回来。

一个求着她毁了顾逍和谢酒的婚事。

竟无一人关心曹老三的事，皇后心头一片冰凉，压抑着怒气问道，“你们就不曾为你们的三舅舅难受吗？”

四皇子自小与皇帝亲，被皇帝潜移默化影响，他对曹家的几个舅舅并无多少感情，反是帮皇帝嘀咕了句，“三舅舅他被人拿了把柄，父皇只得按律处置啊。”

而三皇子已同曹家生了嫌隙，在他看来父皇多多惩治一下曹家，打压一下他们嚣张的气焰，将来他登位时才不至于那般被掣肘，便附和道，“三舅舅胆子太大了。”

皇后气结，但也无心在此时教育儿子们，便将他们打发了。

两人离开没多久，曹老夫人又进了宫，母女俩一番互相劝慰商量，皇后心情才好了些，等皇帝到时，她已经能笑着行礼相迎了。

“皇后可怪我？”皇帝亲自扶着人起身。

自是怪的，皇帝无需她回答，自古道，“曹家于我有恩，三哥待我向来也不错，就是看在你的面上，我也不愿罚他。

但证据确凿，连大哥都没法子为他开脱，当着文武百官的面，我不得不罚，所以，今日实在无颜见岳母，改日你回趟曹府，替我安抚安抚她。”

皇后眸中藏着戾气，垂眸凄然一笑，“臣妾知道陛下的难处，臣妾不怪陛下。”

她抬头，神情一片温和，“臣妾今日还不曾用膳，底下煨了乳鸽汤，陛下陪臣妾用些，可好？”

这不符合皇后的性子，皇帝心头微诧，但面上却是神色柔缓，关切道，“不好好吃饭怎么行，朕陪你用些。”

等送汤的人上来，他便明白了一切。

但尽管明白皇后用心，他的视线还是不受控制地看着那个端汤上来，伺候在皇后身边的女子。

衣袖下的手微微颤抖着，心里早已是翻江倒海。

“陛下，您尝尝。”皇后亲自送了碗汤到皇帝手中。

皇帝思绪被拉回，木然接过，舀起一勺喝了一口，心头更是一震，这乳鸽汤的味道都是一模一样的。

他转眸看向皇后，“这是？”

皇后知道他问的是什么，却佯装不知，笑道，“陛下最近国政过于操劳了，这是乳鸽汤，您忘了，臣妾刚同您说过的。”

“这是哪家姑娘？朕不曾见过。”皇帝见皇后打马虎眼，只得直言问道。

皇后这才似懂了般，请罪道，“陛下恕罪，臣妾忧心三哥，竟是没理解陛下的话，这是母亲那边的亲戚采薇，这次跟着四弟一起回的京，是要配给三哥家的小子的。

小地方长大没见过什么世面，但做得一手好菜，这些时日伺候在母亲身边，深得母亲喜欢，我看着也不错，也想尝尝她的手艺，便留她在宫里住一晚，陛下不会怪责臣妾吧？”

皇帝沉默片刻后道，“朕喝着这味道也不错，便在宫里多留几日吧。”

“陛下，这怕是不行的，三哥三日后就要被处斩，母亲的意思是想让三哥在死前，亲眼看到儿子成亲，所以，她明日就要出宫待嫁的。”皇后神情为难，拒绝的意思却是说得明白。

皇帝深深看了她一眼，放下碗转身出了凤仪宫。


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