不知怎的，祝平安反而觉得安心了点。如果这里没有什么怪事，与这座小镇的风格简直格格不入，就像是头上没掉下来的靴子叫人烦躁。

                  出现了怪事，只要接受与探索真相就好——他已从扎纸店学到了不少经验。

                  死去的孩子叫云豆，中午时分他的父母来了趟戏班，带走了一个小包裹，大约就是几件衣服，一个人一辈子就剩下这么点东西，和没活过也没什么区别。

                  云豆的亲爹妈全程没掉一滴眼泪，和小广的父母相比，更像这个小镇的风格。

                  纸扎店里失踪的几个学徒，大多父母都是冷漠处置，仿佛死去的孩子只是身上掉下来的一块可有可无的肉，和自己的人生没多少牵连了。

                  陶班主饭后特意把祝平安叫了去，告知并安慰：“昨晚的事，实属寻常。我忘了你并非本乡人，不和你讲清楚没准要受了惊吓。第一日你没被戏魇住，资质可期，不必害怕，晚上只管好好休息就是。”

                  “实属寻常”这四字与闲话家常的口气，更让人觉得恐怖。

                  而且陶班主是怎么知道自己没睡着而目睹了那一切？是小花子说的吗？还是他在暗中观察？

                  不过这个不重要，重要的是“戏魇”。

                  “班主，这到底是怎么一回事？”祝平安觉得自己应该问出疑惑，陶班主和野姥姥不同，野姥姥那儿不许他有好奇心，陶班主却没有这规定，他更应该秉持学徒该有的学习态度，不懂就问。

                  人非生而知之者，孰能无惑，而师者，正是传道受业解惑之人。

                  况且，他又是“初来乍到”的外乡人，当然更得问。

                  陶班主叹一口气，浓眉紧锁：“你既然来学戏，早晚也会见着种种丑事。我本想着过几天慢慢和你说，谁想到第一晚上就撞上了戏魇。”

                  “戏魇”这个词野姥姥也提过一嘴——在陶班主为小福买纸扎的时候。那时候野姥姥说小福逃过了“戏魇”，本以为该有后福，没想到一病死了。

                  当时祝平安不便多嘴多问，就在耳边溜过去了。

                  昨晚上小花子说的含糊不清，他也一脸生人勿近的表情，想要追问也问不出什么名堂，只会遭来白眼。

                  陶班主耐心地给祝平安解释。

                  这个世上，学唱戏或者说当演员，有一种意料之外的风险。

                  戏魇。

                  因为这个世界的虚幻拥有一定的真实性，会让意志薄弱的人分不清虚幻和现实，每夜都在边界游荡。时间一久，总有人会被虚无的世界所吸引，以可怕的方式投入其中，彻底与现实隔绝。

                  ——昨晚上那样，已经算是比较体面。

                  自缢、投水、割喉……那些学戏的影子，都是不小心走入了戏魇的少年，他们的肉体已经腐朽，精神却仍然存留于虚空，只有戏曲是他们唯一的慰藉。

                  一个人迷失于戏魇，切割现实、放弃生命这种事，戏班子里两三个月总要发生那么一次。

                  大家都习惯了。

                  没有特别的悲痛，也没有悼念，就像是一个朋友自然而然的离去。

                  最初的日子里还能经常看到他的影子，随着记忆与印象的淡去，那人也就像是青烟一样袅袅而逝，出现得越来越少，最终留不下一点痕迹。

                  “咱们这贱业就是这样，都是命，强求不得。”陶班主嘴唇蠕动，声音却像是从远处传来，他有三分无可奈何，三分麻木淡薄，还有四分的瑟缩懦弱。

                  他拍了拍祝平安的肩膀，像是勉励，但手掌有气无力，连自己都说服不了，仿佛在遗憾这个读书人误入戏门。

                  午饭后有一段休息时间，祝平安出了戏班，去找小池。

                  他昨晚面对死亡无能为力，也接受这样的诡谲无常，但心情仍然沉浸在云豆的消失中没出来。他见过很多次死亡，包括自己的死亡，但这是毫无意义的逝去更叫人难受，无人为之悲切，只有胸口翻涌的恶心与对麻木不仁的世道的愤怒。

                  尤其沿路所看见的那些人们，有的坐在黑洞洞的小店里发着呆，有的站在树荫下，无聊地用脚碾死一个个小虫子，将它们的尸体摆成奇异的形状以此打发时间，有的则是和他一对视就立刻转过头去，那些面孔让人很难真正记住，因为那是集体性的面孔，相似的凶狠和麻木，没有一丝人类应该有的温暖和爱。

                  对，从他们共同的脸上，看不到爱的存在，大概无情的死亡掠走了他们爱别人的能力，只剩下野兽一样的生存本能。

                  两人在山神庙下的小路上迎头碰上，两人边走边聊，听完祝平安说了昨晚的事，又解释了戏魇，小池大为震撼，澄澈的眼睛里含着歉意：“我一直以为那些失踪的孩子是因为受不了苦，自己跑了，没想到是这个原因。不过学戏的孩子真不好过，也确实有一定的危险，唱念做打都要练，受伤是常事，这也是我劝你不要学戏的原因，如果这么危险……你要不要回来跟我一起背尸？”

                  戏班子的孩子这么没了几乎不算是新闻，小池之前只是觉得祝平安是读书人，也未必能吃戏班的苦——老实说，比起没太多技巧的背尸，唱戏不仅要天赋，还得下苦工。

                  见小池并不关心死去的孩子，只是关心自己，祝平安知道习以为常的态度，并非是不善良，只是被迫接受现实，他苦笑地摇摇头：“既然拜了师，自然要坚持下去，谢谢你的好意，我在那儿会小心做事。”

                  “好吧……可那尸体去了哪里？陶班主没叫我帮忙，也没听说他去买棺材。”小池比较关心尸体的处理，这是他生计所在。

                  “以陶班主的解释，戏魇的人没有尸体，他们是肉身与精神一起入梦，化为虚无。”

                  这是外面的人很难体会戏魇真相的原因，一个人就是这么莫名其妙地不见了，除了亲眼见到的人，谁能相信？戏班的人也不会把这种事一直挂在嘴上，毕竟不是什么好事。

                  只有入行的人才知道，行行有危险。

                  “这也太惨了。”祝平安想到那孩子的父母来取孩子的衣物，心里很是哀叹，同时也为自己和剩下戏子们的生死状况发愁。

                  “他们活在梦里，到底是好事还是坏事？”小池倒是很平静，只听出一丝怅然。


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