与外城相比，里城则更显金贵繁华。城中亭台楼阁，小桥流水，一派大好的锦绣风光。这块东方大陆最为兴荣富裕的地区，聚集了国内一流的商贾官宦人家，门户等级森严，若非门当户对概不婚嫁。通常，外城的小老百姓要入城须有凭证，假如未经允许入内者，一律就地处死。

皇城，内设九千九百九十九栋房屋，只比天宫少一座。建筑风格整齐划一，均红墙黄瓦、画栋雕梁，阳光照射下显得金碧辉煌。愈接近中心区域，殿宇楼台就愈显壮观雄伟。楼宇间高低错落，朝暾夕曛中，仿若瑶台金殿。

位于皇城中央的核心楼层名曰紫霄宝殿，底层是天子还平日与大臣们朝会议政场所，上层乃皇帝和后宫妃子居所，内藏无数世间珍宝古玩，大凡人之所好皆为极品，尽收红尘极乐于此间。

每逢佳节良宵，紫霄楼底下万家灯火通明，皇帝会携后妃会登上高楼起舞，仿佛即将乘风入云，又难舍这琼楼玉宇，恋恋依存。日复一日，年复一年，不思厌倦。

午时三刻，外城的一家面馆生意红火。老板吆喝“二八二八”，手上一捆芥麦面放下汤锅快煮。他一空出手来，当即摆上面碗，放入调味料。锅盖掀开，老板将面条出锅盛碗，一盘八碗芥麦面送上一脉等人餐桌。

这家“本味”面馆在当地口碑良好，店内只贩售一种面条，仅此一种却成了风靡全城的快餐小吃。

一般的芥麦面采用七成荞麦面粉和三成小麦面粉混合而制，称作“七割荞麦”（“七割”是土语“七成”的意思）。只用荞麦面的叫“十割荞麦”或“生荞麦”，香味较强。该店独树一帜，更改两种面粉的调配比例为二八混合，即老板吆喝的“二八”口号由来。

他店里制作的面条口感较滑嫩，食用时加上各式不同的佐料，如热吃的汤面可用柴鱼片、海带、酱油、清酒等浇制的汤和葱花、七味粉等；

凉式面或拌面，用比热吃时较浓的酱汁，加上鲣鱼粉、葱花、山葵糊、生鹌鹑蛋、紫菜丝，也可以配上许多脍炙人口的小菜，如天妇罗、红烧油炸豆腐、生鸡蛋、萝卜泥等等。特殊点的也有紫菜卷、咖喱荞麦面条此类风味食品。

用餐期间，一脉向本地百姓打听到武冢方向，又问小酒：“之前你感应到的那位长期潜伏地底的结界师，现在何处？”

“我刚才试过了……”小酒嚼着面条说，“那家伙又钻进地下了…好像死了一样，气息模糊，微不可察……位置似乎在武冢方向，究竟怎么回事我也不清楚。”

“好像死了一样？莫非此人精通遁地龟息之法……”一脉自言自语，略微思考，即动身，道：“大伙别吃了，马上出发前往武冢。事不宜迟，免得节外生枝。”

“你变态啊你！”小酒怒道，“就算杀头也得给人吃顿饱饭吧？何况赶路！不管，先让老娘填饱肚子再说。”

“想继续吃的留下，我们先走。”消逝头也不回地走向店外马棚。

小酒忙咽下面条，喊道：“我已经饱了！”说完端着大碗就奔向消逝，边吃还边喊：“等等我！”

“哇靠，这对狗男女，真是气人！”无名烈风趣地模仿紧那罗的语态，逗得同伴哈哈大笑。独独韦斯特摇头悲叹：“照此剧情发展，大哥十有八九要做一辈子的‘武大郎’了……”

“放屁！”阿烈赏了小韦一个爆栗，出店上马，冲小酒威胁道：“‘金莲’，给爷规矩点，要不，就把你和那胖子的丑事全抖出来！”

“你…”小酒要发火，硬往肚子里咽，之所以忍气吞声，全因阿烈那阉党般阴狠的目光。他靠眼神堵住“金莲”的嘴，遂驱马绝尘而去：“骑出个未来！”

众人策马随行，结队奔往郊外武冢。

一行人骑马跑了十余里，蹄下是块芒草地，面积不大。可阿烈的红马未因此减速，驰骋中似踩到某样软物，那东西噗地喷出一注混血外带金牙的酒水，坐骑险些马失前蹄！

阿烈转而放缓速度，但见周边山势险峻，树木清幽，鸟鸣嘤嘤，流水淙淙。舒服的和风拂面吹来，胯下马儿响起盈耳蹄声，心情轻松自在。马尾后边，酒水落下，那颗金牙宛若明珠掉在一老匹夫额头。他的醉眼朦胧，认准一头红毛，听到“什么什么未来”？

然后，遭误伤的老酒徒又睡去了……

一脉的队伍离去处越来越近，吃面时王城繁荣昌盛景象、跑马时所过青山绿水风光，都被尘土抛弃，换做荒山野岭，以及阴森森的乱葬岗所凝聚的凄凉氛围。

千百年来，不知有多少成名剑豪在此丧命，故而这一带处处怨气填充。他们的刀剑或折成两断、或锈迹斑斑，当初血战决斗的英雄传说，给岁月无情的消磨殆尽，而今只剩冢中枯骨，乏人问津。

此处既是武者的坟墓，故称“武冢”。不过，尚有极少数豪杰中的翘楚，在大浪淘沙般的决战里脱颖而出，名留剑道史册，踏上神之殿堂。比如此次锋神会的主办者八代剑神——剑痴英八，便是当中典范！

当下，这位传奇老人的十四位弟子正奉师命，在武冢附近的主要路口迎候参赛剑客。而等待一脉他们的共有两人，其一为英八的五弟子韩湘，与他搭档的系十弟子悠闲云。英八门人素来待客有礼，但在未来的锋神路上，主客两方免不了刀剑相向。

一脉一行人还没见到八代剑神的门人，惊悚景象倒是领教得够多了：这里阴风刮过坟头，听着毛毛的，仿佛夜里悬崖勒马，观望崖下不见底的深坑，黑漆漆的，凉嗖嗖的，不似阳间景象。

“这是什么鬼地方啊？鸡皮疙瘩全冒出来了都！”小酒在马背上东张西望，左右手频频互挠臂膀，生怕从哪蹿出头猛鬼活吞了自己！她不是没见过世面，但生来就惧怕鬼怪，典型的色厉内荏。反观伙伴们，大多不以为然，不管身正不正，都不怕影子歪，放胆去闯。

众人越过墓地，放马归原，改用步行。远远望去，他们的前方一条荒草丛生的小径弯弯曲曲，道口赫然站了两名少年。一人身材高挑，肩披白袍、头戴纶巾，相貌俊美，手里拿着杆长笛；另一位则身穿破衣烂衫，嘴咬草枝。众人走近后，可见其面上满是麻点。

“喂，来干嘛的？”麻子少年说话慢条斯理的，好像没吃饱。

阿烈不满对方态度轻慢，遂以更激烈地语气反问：“喂，你又是干嘛的？”

“等人的，可惜不是你。”

“难道爷不是人？”

“你充其量只算‘半个’，就算填补空缺，也比不了你身后的黑衣小哥。”麻子少年把敬意投向消逝，“我等的就是——”

阿烈暴脾气犯了：“少他妈门缝里看人！”

麻子住口了。那边无名烈攥紧拳头，大大跨出一步，出拳想给他一记迎头痛击：“叫你小看老子！”可是，白袍少年横身阻击，轻描淡写地便单掌挡住阿烈地拳头：“对不住，我师弟说话向来不知分寸，万望海涵。”

白袍少年的态度谦和，叫人挑不出毛病。阿烈这才愤愤作罢收手，但又发觉左侧竟平白多了个人——消逝刹那行动，站于二人面前，问：“你们是谁？”

“八代剑神门下，五弟子韩湘，在此迎候诸位贤士。”白衣少年手比搭档的麻子，道：“这位是我的师弟，排行第十，名叫悠闲云，有劳诸位多多指教。”

十年前，英八创立“剑痴流”。创派之初，他在自己居住的剑陵门前种下十四棵槐树。英八立下规矩：无论何时，门下的学生都绝不超过树的数量。

英八的考虑长远：同一块土地，一棵树成材，十棵树成柴。一位良师所能容纳的学生也是有限的，若打破这项规矩，徒弟的质量不可控管不说，更可能进一步降低门派声誉。

而三年前，他又亲自砍断一株槐树，现今门下只有弟子十三人。纵使其门派已成剑道名门，但无论来求学的人如何重金礼聘、百般央求，英八都坚持这项原则不改。

韦斯特一听来者是剑神的徒弟，对他们的艳羡之情超过和“动作女星”联袂演出的男尤。本想邀对方就地结拜，可他又实在开不了口，内心陷入苦苦挣扎……

小弟的焦虑，阿烈瞧在眼里，急在心里，可“急”的对象另有其人：“‘吹箫的’，你们分明是以麻点排资论辈，干嘛非要睁着眼睛说瞎话，强辩这货排行第十呢？”他无理取闹，尽挑悠闲云的刺，“麻子就不要学人家叼根草，没用心看会误认成‘芝麻烧饼插炷香’。

“话说回来，你们到底有几位师兄弟，不妨一块叫出来比划比划？”阿烈俨然变回过去的街头流氓，寻衅滋事，尽想着打架出气。


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