杨彪对比不屑一顾，轻蔑地微微一摇头，对刘诞说道：“合约能否达成，最主要的还是看西凉方面的诚意。如果西凉方面一开始没有这么咄咄逼人，甚至还把军队搬上了潼关上，那事情反倒是简单多了！”

刘诞摆摆手，笑道：“诶！老大人此言差矣！现在人质都还在朝廷手上，锦衣卫也没有打算轻举妄动，怕伤了朝廷和西凉之间的和气！朝廷对人质是想杀就杀，想剐就剐啊！您知道，我兄长和后生都是明事理懂孝道之人，怎敢不希望朝廷和西凉能快点达成盟约呢？如果盟约没能达成，朝廷恨我们，人质又都是我们的至亲至爱，那我们两兄弟岂不成了不忠不孝之人吗？您二位说说，是不是这个理？”

杨彪和皇甫嵩听罢，满意地点点头，说道：“西凉方面明白局势，真是可喜可贺。常言道，识时务者为俊杰。只好你们保持着这一份心态，那盟约还是很容易达成的嘛！”

刘诞笑道：“两位说的极是！西凉肯定是希望盟约能够尽早达成。不过，后生想，朝廷也应该会极力敦促和平的早日实现！毕竟，千钧系于一发之上，随时都有可能掉下来！到时候砸中了朝廷，让朝廷头破血流，可就不好了！”

这句阴险暗喻的话，自然很容易让人联想起潼关之上，一群群旗甲鲜明、气势汹汹的铁骑。本来有些得意的杨彪、皇甫嵩两人面对这赤裸裸的军事威胁，立即像被针扎破的气球一样，迅速瘪了下来。没办法，形势所逼。

杨彪用手掩着口鼻，假装咳了一声，掩饰住尴尬。他说道：“如果没问题的话，西凉可以提出退兵的条件了。”

刘诞便将写着条件的一份合约摆上谈判桌，推给对面的杨彪和皇甫嵩。合约写在一沓洁白细腻的冠军侯纸上，虽然合着，但仍然散发着一股浓浓的墨香。杨彪不动声色地从桌子上捡起来，将合约的卷轴拉开，将合约展开在桌上。杨彪和皇甫嵩仔细地阅读了合约的每一大款，包括每一条附加的解释细则都一一斟酌过。

当他们阅览时，时而相视点头，时而皱眉摇头。刘诞则在对面仔细地观察他们脸上的表情，研究朝廷对于谈判的准备，琢磨接下来如何应对朝廷提出的要求。

终于，杨彪和皇甫嵩两人在刘诞喝了两盏茶后看完了西凉方面提出的合约。合约第一条，就是释放人质。刘诞说道：“两位前辈对合约有什么异议吗？我们可以从第一条开始，逐条往下地商量，哪一个条款朝廷对此有何异议，我们先可将之搁置，绕开这一条，然后继续商量下一条的权宜。一切，都是要尽快达成合约啊！”

杨彪说道：“好，那就从第一条开始。对于第一条，朝廷无太大异议，人质我们自然会把他们放回去。”

刘诞说道：“朝廷识时务，顾全大局，对此后生是一百个赞赏。只要第一条朝廷答应，那接下来的其他的条款西凉方面退步的余地就大了很多，此举也有利于朝廷尽早解除危机，让整个天下重回太平。”

皇甫嵩说道：“西凉方面不要太过着急。朝廷对此无太大异议的意思是，还是有一定的异议。”

原本还挺高兴的刘诞顿时脸变青了，眯着眼睛说道：“哦？愿闻其详！”

皇甫嵩说道：“万一人质们带着被朝廷囚禁的怨愤回到西凉，回到你兄长刘范的身边，难保他们不会出于报复朝廷的角度，从而极力劝说刘范在合约达成后，再一次出兵侵占关中，威胁损害朝廷。所以，人质确实是可以放回，但是，朝廷需要自身安全的保障。”

刘诞笑道：“哦？朝廷身为天下正统，谁敢不遵，谁敢不从？怎么今日竟然如此畏首畏尾，连自身的安危也需要别人的保证了？”

杨彪憋着怒火，说道：“今时须不同往日！往日朝廷之下，尽为忠良，自然朝廷煊赫，无人敢搓其锋芒！如今奸臣当道，世道艰难，臣子连君父都不放在眼里啊！”

刘诞哼了一声，说道：“那是君父无能，朝廷庸碌，这才致使天下丧乱，百姓流离，自然民心汇聚于贤能之人！两位老大人不必担心，你们与人质，也就是后生的父亲、伯父、表兄，还有我兄长的师父和岳父，在朝廷曾在共事，同朝称臣。你们想必也了解他们的品性，他们是断然不会记恨朝廷的。”

皇甫嵩摇摇头，说道：“休文说到品性，老夫也确实敬佩这五个人，但现在朝廷可不能轻易相信他们啊！毕竟，一向廉洁奉公的他们，也着了你兄长的道，竟然敢在洛阳，在朝廷的眼皮子底下密谋造反。这等事他们能做，将来反攻朝廷之事他们就不能做？”

皇甫嵩和杨彪提出这等事来，这是刘诞始料未及的。刘诞哼了一声，说道：“那朝廷要如何才能得到保障？”

杨彪说道：“赎人！”

一听这两个字，刘诞立马就皱了眉头，惊异地说道：“赎人？”杨彪微微点头。

刘诞说道：“扣压人质进而索要赎金，这难道不是绑匪所为吗？朝廷为了区区赎金，竟然连颜面也不要了？！”

杨彪说道：“朝廷的颜面当然是千金难买。”

刘诞一点就通，说道：“哦，后生明白了，朝廷索要的赎金一定是不会轻的了。”

杨彪和皇甫嵩都相视一笑。刘诞说道：“那这和朝廷需要的安全保障又有何关系？”

杨彪说道：“这其实很简单。朝廷拿到了赎金，自然就有了足够的军饷来招募士卒，护卫京畿。”

刘诞想了想，觉得赎金还是可以商量的，赎回人质才是最重要的。刘诞说道：“赎金可以给朝廷，但数量多少？”

皇甫嵩说道：“每人五亿钱，加起来一共二十五亿。当然，朝廷收到钱后，不仅会把主要的五个人质，连同他们各自的门客仆奴等全都放回去。”

刘诞认为朝廷提出如此高价，一方面是得知了刘范在西域之战后获取的财富，想要借此机会勒索刘范；另一方面也是要借此高价来为谈判留有余地。刘诞说道：“二十五亿？朝廷是想钱想疯了吧？就算我兄长有的是钱，那也是拿来滋养百姓的，怎么能把这么多钱白白浪费在朝廷，让皇帝用来声色犬马上？不行！坚决不行！”

然后杨彪和刘诞反复交锋，杨彪想把价格往上抬，而刘诞则尽力将价格往下压。最后，过了三个时辰，杨彪最终接受了刘诞的价格，每人一亿五千万钱，加起来一共七亿五千万钱。失去如此高昂的赎金，刘诞痛心不已，但他也是没有办法，人质毕竟还在朝廷手里，还不是朝廷说什么就是什么？


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