皇甫嵩点点头，说道：“这话倒也有道理。何进也不过是个南阳来的屠狗之辈，若不是巴结上十常侍，立他妹妹当皇后，就以他的资质，怎么也轮不上他当大将军。”

刘范说道：“说的就是。依孤看，老将军战功赫赫，为朝廷立下诸多汗马功劳，威望最重。这大将军，应该让给老将军当，方显公允。陛下立何进那匹夫为大将军，不仅失当，而且还是搬起石头砸自己的脚，迟早有一天何进会毁掉他的江山。”

皇甫嵩有些失意地摇了摇头，说道：“多谢凉公夸奖。不过，经过十军会攻之后，老夫是不可能的了。朝廷器重老夫，才让老夫节制所有的官军，还包括鲜卑兵马和乌桓兵马，以及并州牧董卓的并州军。老夫却在半年内不到，就损失惨重，死伤一半，被俘一半。这等惨败，不啻于楚国之为白起所攻，赵括之为白起所坑。惨败如此，朝廷不将老夫下狱治罪，老夫就颇感欣慰了。怎么还敢奢求大将军之位？那也太过贪婪了。”

刘范笑道：“那倒没有老将军说的那么严重。大将军是遥遥无期，可论说下狱治罪，老将军还是不必担心的。”

皇甫嵩说道：“为何？朝廷难道能忍受如此惨败？还是凉公在朝廷面前为老夫美言几句了？”

刘范笑道：“老将军请想，朝廷怕不怕孤？”

皇甫嵩说道：“怕！怕极了！全天下无人不怕！”

刘范笑道：“那就对了。所以朝廷最重要的是选出最合适的人来提防孤。而环顾朝廷中外，庙堂上下，还有人能比老将军更能胜任吗？”

皇甫嵩说道：“朱俊或可。”

刘范说道：“朱俊？那个把黄巾军都推下黄河的杀人狂？”

皇甫嵩有些无奈。朱俊的这一点，让朱俊一代名将的名声变得很坏。

刘范说道：“他杀起人来，自然是连黄巾军都要汗颜三分。但论说行军打仗，他可比孤的师傅卢老夫子差得远了。再说了，朱俊残暴，朝廷怎会不怀疑他？他对待敌人如此残暴，朝廷中的有些人也会忌惮他会也如此对待朝廷。所以，朝廷多半不会用他。而除了朱俊，剩下的就只有老将军你了。”

皇甫嵩点点头，说道：“看来，老夫又要和凉公在疆场对战了。希望下一次在疆场相见，凉公能像这次一样，不要留有情面。老夫只想如项羽一样，快战一场。”

刘范说道：“这是当然。不过，孤想，我二人其实完全可以避免。”

皇甫嵩说道：“此话怎讲？”

刘范突然停下筷子，说道：“天下大乱，已经迫在眉睫；朝廷之崩坏，也是无可救药。届时，定有豪杰英雄，雄起各地，割据州郡，称霸一方，天下分裂，局势将比后汉建立前还要复杂得多。而老将军也知道，今日孤早就是把心窝子掏给老将军看。”

皇甫嵩说道：“到底何意？”

刘范说道：“很简单。接下来，朝廷还是会让老将军统领大军，守卫关中。而孤希望老将军在天下大乱时，能做出正确的选择，不要误入歧途。”

皇甫嵩说道：“你从来都没有停止过对关中的非分之想，对吗？”

刘范说道：“不错。关中，四塞之地，东有潼关，西有大散关，北有萧关，南有武关。又土地肥沃，人口丰裕，是秦和汉高祖赖以起家的宝地，也必将成为孤进入中原的踏脚石。孤的凉国就在关中的旁边，咫尺之遥，所以孤对关中是日思夜想，无时不想。天下大乱，人人都在争夺地盘。孤必须据有关中，方能走向中原，兵临关东，与英雄豪杰，一同争霸天下。所以，关中必须要是孤的。”

皇甫嵩摇摇头，说道：“不，关中是朝廷的，是汉家的，不是你的。”

刘范摇摇头，说道：“现在天下尚未大乱，所以老将军才如此说。但等到大乱来临之后，一切都会改变。届时，局势就会变成如秦末一样，秦失其鹿，天下共逐之。汉家将形同虚设，甚至天子都将有可能成为军阀的傀儡。天下都不是汉家的了，关中还是吗？”

皇甫嵩闻言大怒，站起身来，指着刘范骂道：“哼！刘子楷，你这反贼！老夫誓与你不共戴天！想谋夺关中？休想！”说完，皇甫嵩扬长而去。

刘范叹了口气，又喊道：“老将军！”

皇甫嵩回头看了一眼。刘范说道：“你不答应不要紧，但孤只求你一件事：不要忘了今日孤对你说的话！”

皇甫嵩很快转过头去，上马，回潼关中去了。刘范这才有些后悔，反思他是不是有些太过着急了。刘范之所以今日对皇甫嵩如此一说，其实也是酝酿了很久。因为刘范知道，在原有的历史轨迹上，皇甫嵩还是奉命驻守在长安，手中握有兵权，负责守卫关中，尤其是至关重要的潼关和长安城。董卓进京造逆后，认为皇甫嵩是卧榻之侧，岂容他人酣睡，很想除掉皇甫嵩，夺其兵权，并占据关中。但皇甫嵩手里又有兵，董卓不敢轻动。然后董卓采纳了李儒的建议，利用皇甫嵩愚忠的弱点，以汉献帝的名义发一道诏书给皇甫嵩，调他回朝任职。实际上，就是把皇甫嵩骗回来软禁，再夺其军队。

这一招，屡见不鲜，朝廷都曾经给董卓用过。但董卓心心念念着造反，当然找了个理由推脱没去了。但皇甫嵩不一样。皇甫嵩愚忠。当时皇甫嵩和京兆尹盖勋还有三万精兵在关中，盖勋也同时被董卓怀恨在心，并征召入京。但他一早就知道董卓是反臣，劝皇甫嵩和他一起反董。结果皇甫嵩太过愚忠，明摆着董卓就是要软禁他，而且身边还有人劝他，他还是不听，执意前往洛阳，果然中计。盖勋十分无奈，也只得一同前往。就是因为皇甫嵩，关中才如此快速被董卓拿下。

所以，刘范谋得长远，就必须要把皇甫嵩给争取过来。但皇甫嵩对汉王朝的愚忠，超乎刘范的想象。刘范心说自己也是汉室宗亲，要想自立为王，不也是很简单的一件事。谁知这皇甫嵩竟然对他这么没兴趣。

刘范也就死了这条心。不过，想到这，刘范倒是想到了除了皇甫嵩之外的，在关中的第二号关键人物——京兆尹盖勋。若是能争取到他，倒也是事半功倍了。


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