永福宫内，表面上的安静祥和却依然掩盖不住暗里的波涛涌动。人人自危，都在等待着这后宫的老主子爆发的一刻。

连一向伺候惯太后的惠芝也是心惊胆战，奉上茶盏的手都在一个劲儿地打颤。彼时大殿之中一片死寂，银针落地成声。

太后沉静了双目，倏然开口道，“你们真是愈发大胆了，居然只敢往永福宫里报喜，却一点也不报忧啊。”

惠芝深深俯身下去，卑躬屈膝道，“皇太后近日一心礼佛，奴才们哪敢扰了太后的清净。”

太后抬起眸来，淡淡地瞥她一眼，不怒自威道，“哦？那照你这么说，是不是要等到哀家被赶出这永福宫的那一日，才有人来告诉哀家呢？”

太后言辞犀利，众人惶恐，一时间齐齐跪了一地，惠芝也跟着在前头立刻跪了下去，“奴婢不敢，奴婢不敢……”

“你们有什么不敢的？”皇太后的声线脆薄，却是笑语凌厉，“闽浙总督沈图南殉职，皇上倒是赶着把前朝换了一批人，陆崇源、沈长平、胡交荣，都入了朝，这么大的事儿，你们居然都能给瞒住了！”

众人哀哀低首，纵是一句也不敢再言。

惠芝是几十年来伴在太后身边的老人，这个时候当然懂得分寸，立刻摆手示意四周宫人退下，低声向太后道，“皇太后息怒，这不是奴才们刻意瞒下的，是明德宫吩咐了，不让人往永福宫里传的……”

太后的怒色冷却少许，但眸中的清冷之色却愈加浓烈，“皇帝懂事了，凡事都开始自己做主了。他把洵儿在位时的几个大臣调离中央，又换了一批年轻的官员，为的还不就是脱离哀家的掌控。”说罢，太后抿了一口清茶，轻嗤一声，“皇帝刚刚登基的时候，哀家还当他是不情愿坐上这个位置的，现在来看，倒不是完全如此了。”

惠芝低首道，“先帝在位的时候，中意的儿子一直都是二皇子和咱们的三皇子，不过因为三皇子去的早，这太子之位才到了二皇子的手里。皇帝年少的时候不争不抢，先帝自然也就没有留心他。”

太后冷冷失笑，面上冷漠的没有一丝表情，“他不争不抢，不代表没有这个心思。哀家的儿子，哀家自然了解。先帝立二皇子为太子，而不立哀家的四皇子和六皇子，不过是为了防着哀家谋权罢了。哀家与先帝夫妻数十载，还不是都在互相算计？”

惠芝宛然叹一口气，不欲再言。

太后合目须臾，再睁开眼来，目中是一片了然与惋惜，她沉沉道，“罢了，前朝的事，到了哀家这个年纪，也不欲再管。只是你方才所说，听雪堂那边有了动静？”

惠芝恭敬道，“是，魏美人诞下了皇子。按了她的意思，已经交给钟昭媛抚养了。”

太后闻言，忽而笑道，“这事皇上居然也肯了，看来他实在是不把哀家放在眼里啊。”

惠芝陡然一怔，“太后……这……”

“哀家老了，自从洵儿去了以后，哀家也无暇去管前朝的是非了。既然朝中事宜自由皇上定夺，那么后宫的事儿，皇上便是不能擅自做主了。”太后的眼里闪过一丝冷意，语调却平静得毫无波澜，“赐她一杯鸩酒，一了百了。”

惠芝闻言大震，眸中惊痛不已，止不住出声道，“太后，魏氏在后宫中一直并无过错啊……”

“有了皇子便是她最大的过错。”太后薄唇微启，声音却是彻骨的寒冷，“皇后重用她，却没承想她一次侍寝便有了身孕，这也是她的福分。可依她的身份和地位，必然是不配抚育皇子的，所以她也很聪明地把皇子早早交予钟昭媛抚养。可她是孩子的生母，这必然是一大祸患。留子去母，是再好不过。”

说罢，她淡然地望了惠芝一眼，似是不经意道，“你找人去把宋昭仪叫来，让她在边上看着。”

惠芝浑身骤然一凛，却也不敢不应下。过了许久，她似是忽然想到了什么，立刻进言道，“太后，魏美人去了以后，那二皇子……”

“必然不能留在漪澜殿里了，皇后是嫡母，交予皇后抚养。”

“可是皇后膝下已有一儿一女，恐怕……”

“恐怕什么？”太后神色间甚是冷峻，冷然望向惠芝，缓缓开口道，“月容帝姬又不是皇后所出，有了皇子，还要帝姬作甚？便把月容帝姬交还给钟昭媛，让她们母女团聚吧。”

惠芝低首答了声，默默叹了一口气，无声离去了。

不过一个时辰，惠芝便带着一个小太监，端了鸩酒进了听雪堂。待两人进去时，宋燕姬已经坐在殿内了。

魏青芸尚且躺在床上，见了惠芝进来，面色突然发白，宋燕姬由着宫女扶了站起身来，谦逊地唤了一声，“惠芝姑姑。”

惠芝微微颔首，方开口道，“昭仪娘娘先出去吧，奴婢奉太后之命，有些话要跟美人小主单独说，昭仪娘娘就在外头候着便是。”

燕姬心中既知惠芝姑姑在太后面前有着德高望重的地位，自然不敢多作分辩，只领了冷香悄悄退去了。

惠芝扬一扬脸，示意殿内的宫人尽数退下，随后自己从小太监的手中接过鸩酒，端到了魏青芸的面前。

“小主，请吧。”

青芸何尝不知道这是什么意思，立刻吓得脸都白了，急忙从床上起来，跪在地下低低哀求道，“姑姑，姑姑不要，嫔妾去求皇太后，求她开恩啊……”

惠芝的面上闪过一丝动容，她别过脸去，镇定了开口道，“已经没有用了，奴婢不是没有替小主求过情，太后的意思，没人改变得了。”

青芸突然安静了下来，或许是自知再求也无用，便尽力维持了面上的温和，沉沉出声道，“姑姑，我只问一句，太后为何要这么做？”

惠芝合目不语，脸上却仍是静寂的哀痛，“孩子，既然进了皇家的大门，生死都由不得自己了。咱们都是踩在刀尖上活着，这一点，你总该明白的。”

“是不是因为云玢？是不是因为我的孩子？”青芸颓然低首，哀恸不已，“我都已经把孩子交给昭媛娘娘抚养了，到底还要怎么样……”

惠芝叹了一口气，这声沉重的叹息里带了悠长的尾音，亦是有无限的唏嘘，“昭媛娘娘也不能够抚养二皇子，二皇子这个时候已经被送去凤鸾宫中了。”

青芸陡然一惊，抬起头来，眼中噙满了泪水，“那是为什么？我只是一个美人的位分，我没害过任何人，更没有得罪过太后，太后到底为什么要这么做？”

惠芝瞥一眼窗外，定定道，“小主，别喊了。昭仪娘娘还在外头听着呢。”

“宋昭仪？”青芸回过神来，忽然冷冷失笑，“太后是要我死给宋昭仪看，皇上喜欢昭仪娘娘，太后必然不敢拿她如何，所以杀鸡儆猴，做给她看罢了。”

惠芝闻言，不禁眉心一黯，“皇上在朝内重用后宫亲信，将前朝官员分调地方，太后必然是生了心结。前朝已经动乱，如果后宫再不能太平，如此，太后定是不能允了。”

“这便是了。”青芸惘然一笑，凄惶出声道，“沈贵妃，钟昭媛，甚至连宋昭仪，太后都不能拿她们如何，便是我，不得皇上的宠爱，即便是死了，也是无牵无挂……”

“小主别这么想。”惠芝刻意避开她的目光，语气沉沉道，“二皇子既然交予皇后娘娘抚养，也就算是半个嫡子，小主应该高兴才是啊。”

青芸闻言，蓦然睁大了双眸，不可置信道，“所以便是用我这一命，去换云玢的身份？”

惠芝重重点头，“嫡庶有别，在这皇家，更是天壤之别。太后已经是格外开恩了，让小主没有后顾之忧，可以安心上路。”

青芸的神情冷冷落落，眼底却闪出了疏星朗月般的微光，她突然抓住惠芝的衣袖，含泪哽咽道，“姑姑，你答应我，我死了以后，一定要保全我的云玢。”

惠芝谓然颔首，亦是不能再言，她将鸩酒递到青芸手中。青芸只是注目看了一会儿，便一饮而尽。

惠芝再看不下去，转身退了出去。

她走至屋外，听到里头挣扎了几声，很快便没有了声音。

惠芝年轻的时候，亦是见过许多人都是这样的死去。鸩酒的毒性大，发作也很快，太后以鸩酒相赐，必然是格外开恩了。可是魏青芸到底是可怜，也不过同许多人一样，只是后宫中的牺牲品罢了。想到此处，她脚下的步伐不由得沉重了许多。

宋燕姬正坐在院中，脸色惊得惨白，见了惠芝出来，甚至连起身都忘了，只定定的坐在那里，神色间一片茫然。

“昭仪娘娘别在这里坐着了，风大，小心动了胎气。”惠芝温然嘱咐一声，便要从她身边离去。

“太后到底对魏美人做了什么？她为什么要这么做！”燕姬赫然醒过神来，睁大了双眸，满腔怒意地盯着惠芝。

“昭仪，不准对太后不敬！”惠芝以淡然之色相对，缓缓出声道，“昭仪娘娘不论今日看到了什么，听到了什么，只当什么也没看到，什么也没听到，自己心里有数便可，万万不可对皇上提起。”

“你们这是草菅人命！”

惠芝淡然瞥她一眼，不去管燕姬在身后的叫嚷声，不复一言，便从她的身边缓身离去。


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