“不了，寡人手脚粗鲁，怕弄疼了寻儿，这抱哄幼儿的活计，还是交与你们为妙。”说罢，便收回目光，隔着歌舞看向殿外飘落的白雪，神色渐凝。

                  宴罢，众人散去，原本歌舞升平的王宫又恢复的往日的宁静。此时，燕王独坐在燕平宫内，在幽暗的烛火下看着奏折，奈何此夜，思绪纷乱，扰他心神。顿觉乏味无趣，只得起身，披了斗篷，冒雪向殿外走去。宫人夏禹见状，赶忙提了灯笼跟了上去。

                  夜色冷寂，宫墙上的烛火随寒风微微颤动。燕王踏着积雪一路来到了东寒宫宫外。在那半掩的宫门前，踟蹰了良久。

                  “大王，太子殿下守孝尚未归来，东寒宫现下尚且无人，咱们还是回宫去吧！”夏禹候在一旁，低声道。

                  此时，那半掩的宫门被人拉开，班念烈从宫内走了出来，见到伫立在宫外的燕王，赶忙行礼。

                  “夜下极寒，夫子为何会出现在此？”燕王看着他问道。

                  “今夜除夕，臣心中惦记在外的太子殿下，便过来一看。”班念烈低声答，而后，看着方才踟蹰在宫外的燕王，道：“雪夜极寒，不知大王这是······”

                  “寡人方才从寒妃娘娘那儿归来，碰巧路过此地，现下正要赶回燕平宫看折子，就不便多聊了。”说罢，燕王转身，快步离去。

                  “大王慢走。”看着那疾步远去的背影，班念烈神色渐缓。

                  华翠宫中，烛火幽暗。素妃将熟睡的皇子放于床榻之上，并扯过被衾将其细心盖好。

                  “娘娘。”连翘立在一侧忧心道，“这小皇子生的这般好看，逢人就笑，惹人怜爱，为何大王却不大与他亲近呢？自王后娘娘去后，大王来看小皇子的次数屈指可数，若是来了，也没抱过咱小皇子一回，方才在大殿宴会之上，这样好的机会，娘娘婉声提醒，可咱们大王却也婉声拒绝，这是为何？”

                  听着那丫鬟的话，素妃侧身看着榻上熟睡着的幼儿，顿了良久，方缓声道：“寻儿乃王后娘娘亲生之子，恐是大王怕见到寻儿便想起已逝之人，从而勾起心中愁绪，方才不敢与之亲近罢。”

                  “若失思念王后，那也理应爱屋及乌，将寻皇子养在身边，日见三次，以表心中之念，解心中之思，可像大王这般避而不见，冷落亲子，实在是让人想不通。”

                  “连翘。”素妃起身，低斥道，“大王的心思也是你能妄议的吗？”

                  连翘心中一惊，方知方才所言有失分寸，赶忙跪地，道：“连翘失言，还望娘娘莫要怪罪。”

                  “他是大王，心性喜好自然是旁人琢磨不透的，咱们皆听吩咐，做好分内之事便罢，为何还要去操心些无关紧要之事？此话你在我面前说说便罢，断不可再告与他人。”

                  “是，奴婢谨记。”

                  素妃心气渐消，方坐了下来，缓声道：“起来吧。”

                  广灵宫内，蓉儿将熬好的汤药端进寝殿。微颤的烛火下，水寒半卧床榻，接过那递来的汤药，缓慢喝着。

                  “听宫人说，今年宫内的除夕夜宴好没意思，大王整宴都没有一个笑脸，还好娘娘在病中没去赴宴，要不，可又要添愁了。”蓉儿低声道。

                  “心中之愁犹在，多一分，少一分，又有何妨？只是不知太子殿下在宫外过的如何？”

                  “娘娘不必挂怀，太子虽在宫外，但有尚子照应在侧，又有王后娘娘的福泽庇佑，应当不会有事。”蓉儿宽慰道。

                  “但愿如此。”将那汤药一饮而尽，微淡的苦涩，不禁让她眉头微蹙。

                  深山古寺，在这雪夜之下一片沉寂，唯有寒风暗徐。白日忙碌伫守大堂的女尼，现下疲惫不堪，皆已入睡。整个寺庙，漆黑一片，只有后寺院中那间简陋的房屋，还亮着微暗的烛火。

                  狭小的陋室里，燃着炉火，用来抵御寒夜。豆大的烛光下，越坐于案前，虔心作画，尚子因要提神守岁，倍感无趣，便趴在一旁，看着他笔尖绘下的深山古寺，高山远顶。

                  突然，两滴水从房梁落下，打湿了案上即将完成的画卷。尚子看着那画卷上的水，微微一怔，便抬起头看向房梁。只见梁上不断地有水珠凝聚，顺着梁檐涓涓滴落。

                  不禁心下一惊，赶忙拉起那看着水珠发呆的高越，而后，将案台挪至一边，擦着打湿的画卷。

                  “这房屋为何突然便漏起水来了？”越不解的问道。

                  “房屋陈旧，砖瓦失修，又覆盖着一层积雪，加之今日屋内一直燃着炉火，温度渐高，将房顶上的积雪暖化成水，顺着砖瓦之缝隙渗入屋内，这才滴落了下来。”尚子道。

                  “那现下应当如何？”

                  “趁水漏的不大，应当赶紧灭了炉火。”

                  “那就灭了便是。”

                  听罢，吕尚子提了火炉便往外走，打开柴门的时，冷风灌了进来，高越连忙伸出手挡住微颤的烛火。屋外，尚子将烧的火红的炭伸入雪中，瞬间，那炭火冒着白气，发出“呲呲”之声。

                  火炉已灭，屋子渐冷，听着那逐渐放缓的滴水声，高越心无旁骛，将残画作完，方才和衣而卧。深夜寂静，屋外寒风拂动竹枝的声音尤为清晰。这一年的除夕之夜，他竟在这山寺之中，伴着乏味无聊的滴水声度过。

                  夜尽天明，晨钟响起。雪已停，风渐消，山中万籁俱寂，让柴门打开之声显得格外突兀。越身披斗篷，缓步踱到白雪陈积的庭院，立在院中，扬起头，只见头顶的天空被深山遮住只剩四角，在这漫山白雪之中显得犹为混沌。

                  转眼，冬去春来，天气回暖。山中那积了一年的雪渐化，河水涨起，在这深山之中叮咚作响。

                  原本简陋的屋子在这初春雪化之际更是显得千疮百孔，那化了的雪水顺着房梁瓦缝四处滴落，打湿案台被褥，地面床头。屋内摆满了用来接盛渗漏雪水的瓢盆锅碗，让本就狭小的房屋无处落脚，那滴水声更是接连不断，声声入耳。

                  院内山路因积雪融化，盛水颇多，而变得泥泞不堪，每每走过，都将溅污鞋袜。每天忙于念佛诵经，下山担水的越，面对这细微琐碎之事，也颇感无奈。

                  翌日，于佛堂诵经归来的高越，踏过院内的泥泞，回到屋内，见吕尚子正立在屋中，端着盛满雪水的盆碗小心翼翼的挪动，心中甚是好奇。

                  “尚子，你这是在作甚？”

                  听见声音的吕尚子，转过身，看着归来的高越，心中一喜，忙声道：“快······帮我除水······”

                  说罢，便将手中盛满水的碗递了过去。越见状，将手中的经书揣入怀中，腾出手，接过他手中的碗。

                  “这屋内四处漏水，锅碗杂陈，原想将那已经盛满的雪水倒掉，却奈何无处下脚，还好公子回来的及时。”尚子道。

                  越看着这满碗的污水，喃声道：“白雪是何等清高冰洁之物，为何现下就化作了一滩污水了呢？”

                  “山中不比宫里干净，这积雪一旦融化成水便融入泥土之中，合着渣滓浊沫，公子看那山寺路上的泥泞，以及咱们院里的污泥，倒也想的通了。”

                  将那碗雪水倒掉，而后又折身回来将空碗递与尚子，继续盛水，如此接连几回，方才将屋内瓢盆里盛满的雪水全部清除。

                  夕阳降落，余温犹在。越窝在床角那片旮旯里，翻读诗书。尽管身边摆满着瓢盆，滴水之声不断也心无旁骛。躲在墙角百无聊赖的吕尚子见状，不禁啧啧赞叹。

                  随着夜渐深，天将冷，那滴水之声方才逐渐停止。微暗的烛火下，扶额沉睡的越骤然惊醒。四下皆静，他抬起头看着那凝结着冰条的房梁，而后起身下床，将床榻上盛着水的盆碗端出屋外，接连来回了几趟，事毕后方才回到屋内，唤醒趴在案上睡觉的吕尚子。

                  “尚子，梁上雪水已凝，上床睡觉去罢！”

                  被叫醒的尚子睡眼惺忪，迷迷糊糊的走到床边躺下。越帮他盖好被衾，方才折身踱回自己的床榻，熄了烛灯，和衣而眠。


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