“此时父王身子极虚，多睡些自然是好。”言罢，越侧目，四下打量着宫殿之状，顿了良久，方才沉声道：“正逢秋时，又阴雨绵连，这宫殿本就清冷，现下因雨水聚集而潮气甚重，自是对人体不大好。”

                  “此殿朝南，自是比别处要阴寒一些，但大王素来不喜燃香，说是清寒之气可提神醒脑，遂纵使潮气重了些，也只得忍着受着。”

                  听罢此话，高越停步，瞧着那空置的香炉，悠声对夏禹道：“受多了潮湿之气对身体终归不大好，父王原不喜燃香皆因国事繁忙，现下他既病着，便需焚香养心安神，我先前于宫外佛寺诵经之时，入山挖药之际偶然识得一株檀香木，便带了些檀香回来，那香清淡至极，大有凝神之效，想必现下给父王用来定是极好，且待我回宫后送些过来，公公便与父王燃上此香罢。”

                  “诺。”

                  夜半时分，雨声渐止，梧桐树下犹见水珠滴滴答答。宫墙深深，庭院冷寂，侍卫站守于燕平宫殿外，唯闻殿中飘出的丝丝清香。寝殿之内，青烟缭绕，檀香暗浮，宫人夏禹蹲守于一侧小憩，于梦中忽闻两声咳嗽声，便猛然惊醒，赶到床榻之前察看，只见初醒的燕王正微睁着双眸，直直的盯着那轻燃的香炉发怔。夏禹见状，心中一喜，连忙开口道：

                  “大王，您终于醒了。”

                  此问一出，并未得到应答，夏禹瞧着此刻犯怔的燕王不自觉的又忧心起来，等了良久，却见燕王缓缓地抬起手，指着那青烟缭绕的香炉，沉声问道：

                  “此间······所燃何香？”

                  “回大王，香炉所燃乃是檀香。”言罢，瞧着此时神志不清，嗅觉已然迟钝的主子，那老奴才心下悲伤，不禁转身以袖拭泪。

                  “这香从何而来？”

                  “是太子殿下出宫诵经之时于山林之中所获，今日，殿下来看望大王，见阴雨连绵殿中潮气甚重，便说燃上这香一来可去去潮霉之气，二来此香清淡无比可有安心凝神之效，大王用之极好，便送了些过来叮嘱奴才燃于宫中。”

                  闻了此话，燕王眸色渐暗，颓然将手放下，此刻，他卧于床榻，轻嗅着那清淡之气，重新合上了疲惫的眼眸。

                  许是檀香安心凝神之故，近日，燕王都睡得格外香熟，病况也略好了几分。翌日，秋雨渐停，睡醒的燕王倍感神清气爽，便自觉身子大好，又见外头梧桐叶落秋意正浓，于是便推衾起身，欲外出行走。听到动静的夏禹赶忙迎了过来，他搀扶着已下床来的主子，急声问道：

                  “大王有何需只管告知奴才，怎的自个儿下床来了？”

                  “为寡人更衣。”

                  “更衣······大王此时更衣作何？”

                  “去后花园走走。”

                  后花园中，宁寂如昔，又逢秋雨连绵，四下皆是弥漫的雾气，园内香径小道之上，残菊落了一地，浸泡于满地的积水之中。燕王身着披风，柱着手拐，缓步行于小道之上，瞧着眼下萧瑟的秋景，心头不禁徒生凄凉之感。夏禹随行在侧，唯听他一路忧声劝道：

                  “秋日寒凉，大王又尚未痊愈，还是早些回宫歇着罢。”

                  对于此种话语，燕王皆置之不理，只管拄拐前行，至于那片杏树林之时，见枝头泛黄的残叶，不禁颓然想起那年春时伊人侧立于杏花树下之景，伤感之情油然而生，便于树下拄拐静立了好一会儿方才离去。夏禹见之，唯恐主子念起旧人勾起心伤，奈何又劝他不住，只得示意身后随行宫人好生跟着，以免生出差池。

                  “寡人卧病，怕是有近一个月了罢？”途中，燕王望着这满园的秋色，抬声问道。

                  “自夏末算起，是快一个多月了，好在大王本就身体康健，又洪福齐天，遂病情好转的极快，相信不出十日，大王定会痊愈······”

                  “才卧病近一月而已，奈何寡人却觉得自个儿仿佛去鬼门关外走了一遭，如今侥幸归来，眼前之景，倒愈发变得陌生了起来。”

                  此话语虽平淡，但却夹杂无奈之感，饱含辛酸之意。夏禹一时不知该如何作答，只得忧心的望着眼前帝王垂老蹒跚的身影，且随他一道往花园深处行去。

                  “下了场秋雨，百花落尽，唯独这秋海棠还傲立枝头开得正艳，当真是难得，葭儿姑娘，咱们自初晨便来此，现下怕是那花蕊之水已然采尽，咱们也终可回宫去了。”

                  “嗯！弄棋姐姐，咱们这就回宫去罢。”

                  本想雨后园中本应无人，奈何却有两位女子的交谈之声传入耳畔，缓行至此的燕王心下好奇，只得停步定睛一望，却见前方浓雾弥漫的海棠花丛中，有一少女的面庞一闪而过。许是周遭浓雾太甚，那面庞娴静俏丽眉眼温柔，又隔着数株淡粉的海棠花枝，垂眸浅笑的模样倒与那已故之人有几分神似。

                  “楚······服······”

                  于原地怔立了良久，那日渐垂老的帝王方才启唇唤出此名，少顷，他心气渐沉，方迈了步子朝着那于浓雾中渐行渐远的倩影拄拐急追而去。

                  “大王······”

                  夏禹瞧见此反常之状，心下一惊，只一声唤过，却见那踉跄蹒跚的背影早已隐入了浓雾之中，他尚未来得及反应，便也急步追了过去。

                  秋海棠的花香中夹杂着些许泥土潮湿的气味，伊人早已不知去向，四下皆剩一片浓雾，将他困于虚无迷惘之中，他虽心有所惧，奈何却只能独自摸索，拄拐前行，不敢有片刻的松懈。想来，他自十八岁时登基，至今已然在位二十六载，这二十六年的时光，使他从一个桀骜俊秀的少年郎变化为一位猜忌多疑的沧桑帝王，其间，他退了青涩无知，抛了诗酒花茶，学会了帝王家的杀伐决断，也看惯了江山风云的变幻，虽成了最为无情的帝王，但也享了那独居高位的孤独，这该是何等的荣耀？事到如今，一切不过乃过眼烟云随风散尽，细细品之，那二十余载的孤独竟还比不过此刻分毫，到底是他不中用了，这漫长的帝王之路也该走到尽头了······

                  浓雾之中，只见那个蹒跚摸索着前行的身影颓然倒地，如饱经风霜的残叶终归尘土一般悄然安详。但随于其后的宫人夏禹见之，却神色大变，惊呼道：

                  “大王——”

                  夜雨淋漓，雨声淅沥不止，此时，向来宁寂的燕平宫中隐有哭声传来。

                  疹完脉的秦太医不禁摇头叹息，而后微蹙着眉头将燕王的手放入衾下，起身之际又连叹了两声，守于床下的高越见状，赶忙迎上前来，低声问询道：

                  “有劳太医，父王如何了？”

                  “启禀太子殿下，大王原本就卧病在床，奈何醒来之际去了后花园一趟，因正值雨后浓雾弥漫，看不清路况而摔于石阶之下，如今旧病未愈又添新伤，怕是······”

                  言到此，太医便不好再说下去，只得连连摇摇头，行礼过后便快步走出寝殿。待太医离去，高越收回眸光，望向那床榻之上即将油尽灯枯的帝王，神色凝重。

                  那日，当他走出寝宫，已是暮色四合之际，耳畔除了淅沥的雨声之外还有呜呜咽咽的哭声。待他缓步行至大殿，瞧见那于殿中跪着的众位嫔妃，不禁心下一惊，赶忙将为首的珍妃素妃等人扶起，而后又暗自调整了思绪，方冲跪着的众妃慰声道：

                  “父王尚未殡天，且现下仍于寝殿之中休息，诸位于此跪着怕是会搅扰父王安宁，不如都各自先行回宫去罢，如有异况，本宫自会告知于各宫。”

                  “诺。”

                  众妃听之，念于此地守着也是无用，只好应声，皆一一退出燕平宫大殿，往自个儿宫里去了，独有珍妃、素妃二人仍留于此。越见之，冲她们俯身一拜道：

                  “两位娘娘暂且回宫歇着罢。”

                  “近日太子殿下一直于燕平宫内照料着大王，想必定是极累，今日，且就由我与素妃二人照料于此罢，太子殿下可先回宫歇着，往后怕是有更重的担子要落于殿下的肩头。”珍妃扶起太子，低声道。

                  听了此话，高越侧眸沉思了片刻，方才道：“这样也好，有劳两位娘娘了。”


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