江莽因替孟央送信，被革去军功，如今留在祁书羡身边做事，此次，便是他负责运送棉花。

但真正主事的，是一个叫林弈的中年人。

自昨日到了冀州后，林先生便一日三次让他们出来打探消息。

冀州的棉花已经升到四百五十文……

江莽还亲眼看到了被冻死抬出来的尸体。

世子不是说了，他囤棉只是为了不让百姓拿着银子也无棉可买吗？为何这时候还不将棉花放出来？

江莽想去问林先生，但林先生跟世子不同，很不耐烦跟他一个粗人解释，江莽便只得将这些想法藏在心里。

杜家。

杜成病了。

亲眼看到自己的爱马被斩首，冰天雪地，又被杜逸之一吓唬，杜成刚回杜家便发起高烧。

整个人躺在床上胡言乱语。

一会咬牙切齿地让杜逸之跪下，舔自己的鞋底，一会又惊恐地挥手，让杜逸之不要过来，不要砍下自己的头……

三房女眷心疼得直落泪。

杜老夫人得到消息，亲自冒雪来看了杜成一趟，不痛不痒说了几句话便走了。

杜三太太一边恨大房哄自己的儿子当枪使，一边更恨杜逸之那个小贱种！

早就该死的命，何苦来害她的成哥儿？

他还想在冀州开铺子！

杜三太太思来想去，决定明日便让人送消息给自己的娘家弟弟，他在府衙当官，收拾一个商人，还不是轻轻松松。

然而翌日一早，消息还没送出去。

冀州的天，再次变了。

外头的雪一夜间冻硬，冀州航道冰冻三尺，被冻死的百姓不再是少数。

杜家的婆子一开门，便看到一个歪在门边硬邦邦的乞丐。

城门外，脸颊皲裂冻伤的汉子，裹着满是补丁的棉衣一脚一脚往城门处走，他怀里揣着从家中拿出来的银钱。

三两银子，不多，却是他打猎好几个月才攒下来的。

媳妇刚生产，受不了冷，谁知道今年的天会冷成这样？

家中只有一件棉衣，他穿出来，妻子和孩子便只能用被褥和柴火撑着。

好在……好在今年打猎攒下的钱，能买不少棉花。

足够做妻子和孩子的棉衣，再做上一床被子……到时候一家人暖暖和和地过个冬。

汉子到了城门外，见到许多同自己一般的人。

都是来买棉的。

“太冷了……昨儿个老李家的孩子出去撒个尿，就没回来。”

“连航道都结冰了！”

城门开了。

大家蜂拥而入，去买棉。

然而，当所有人翘首以盼的铺子打开，看到外头挤挤挨挨拿着银子的人，铺子伙计撇撇嘴，在上头写上今日的价格……

“这……这是多少？”汉子不识字，“二百五十文不？俺不识字，但俺数着字数不对啊……”

汉子问身后。

他身后，一个老大娘，瞪着小伙计挂出来的牌子，“二、两？！”

“今儿个的棉二两一斤！买就排队，不买的不要碍事啊！”伙计吆喝着。

外头的百姓们愣住了，汉子也愣住了。

二两银子一斤棉？

媳妇明明说了是二百五十文一斤啊！！

汉子张嘴，想要问问伙计，但伙计冷笑一声：“要怪就怪今年的天儿不好！漠北大寒，不光咱们冀州，还有旁边的邑州、嵊州、朗州，航道全部结冰，你们不买，想要买的人多着呢！”

“二两一斤！买的排队，不买的不要碍事！！”

汉子愣在原地，身后扑通一声。

汉子回头，看到跌坐在硬雪上的大娘嘴唇哆嗦：“二两银子，就是把一家老小的骨头拆了，也不够啊！”

汉子想要安慰，想扶起她。

可想到还等在家里的媳妇，孩子！汉子脸上一疼，刚流出的泪冻在了睫毛上。

二两……

他也得买！

汉子深吸口气，等着排队。

前头的人太多了，一会，又一个胖乎乎的穿着厚实的中年男人从远处跑过来：“不卖二两！不卖二两了！”

身后大娘眼睛一亮。

中年男人喜道：“三两一斤！现在，整个冀州城内都是三两一斤了！”

“什、什么？”汉子手中的钱袋子猛地一松，要不是他反应快，就要落到地上。

三两一斤！

方才还是二两，他辛苦几个月的银子，只能换一斤棉！！

此情此景，漠北四州，每个府城、每个州县，都在发生着。

江莽望着这一幕心中难受得厉害。

他也经历过涝灾，一两银子一斤带壳的苞谷，他的母亲便用那一两银子换了他活命，却生生饿死在逃荒的路上。

如今，他看着同样的情景又发生。

他忍不住脚步，想快点去告诉林先生，他们运来的棉花有用了！

他们可以不必卖这么高的价格，只要有得赚就够了！

他相信祁世子，也是这般想的。

江莽走了几步，咬牙，又顿住，他回到方才的老大娘身旁，将她搀扶起来。

在老大娘错愕的时候，将几两碎银塞入她手心。

老大娘怔怔望着手心的碎银，想要再去找他，却已经找不到他的身影。

江莽从未用过这样快的速度。

他冲回宅子，冲到林先生的房间，来不及敲门，便直接冲了进去。

林弈不悦地抬头，看到是他，哼了一声。

江莽知道他看不起自己这种粗人，也不在意：“林先生，外头的棉花已经涨到三两银子一斤了！百姓们哪有这么多银子？好在咱们运来了这么多棉花，林先生……”

“不急。”林弈打断他。

江莽一愣：“什么？”

“我说不急，再等等。”

“这怎么能等？”江莽更急了，指着外头：“那都是人命啊！世子让咱们来便是为了这些百姓，如今明明放了棉便能救他们，若是不放棉，一夜过去，多少人会死？！”

林弈闻言，蹙眉看他一眼，不想解释。

“好！”江莽气得直点头：“林先生愿意等，我江莽不愿意等，我这就去放棉——”

江莽说着，便要出去。

“站住！”林弈却在身后叫住他。

江莽回头与他对视。

林弈抿唇冷道：“你可知，世子来时交给我两个任务？”


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