“如今棉花是冀州府百姓的命，你们怎么能烧棉？写这信的人究竟是谁，他这不是在草菅人命吗……”

“啪！——”

一巴掌重重甩在杜成脸上。

杜三爷想要阻拦，又被自己父亲一个眼神瞪了回去。

“杜三，谁让你把他带来的？”

杜老夫人也是激动糊涂了，居然没注意到杜成也在！

“我……我，”杜三爷是想着那位寄来的信，若是自己儿子也在，不就相比其他小辈，更早一步与那位有了关联？

或许还能在其中做些什么，得到那位的看重。

可他万万没想到对方是让他们烧棉。

这样的事，他们这些人知道也就罢了。

杜成这种毛都没长齐的小辈，万一坏了事——

“杜三，我不管你捆也好绑也罢，这件事绝不能透出半个字！否则，”

杜老夫人说到这，望了杜成一眼。

杜成如坠冰窟，只觉从前慈祥和蔼的大祖母，居然这般可怖。

他被父亲连拉带拽地扯回了家。

杜成在路上想说什么。

杜三爷咬牙切齿：“你想让整个杜家跟着你陪葬？”

杜成到嘴的话便又咽回去。

直到回到家中，被关在房间，杜成整个人依旧恍恍惚惚。

父亲在外同母亲说了什么，他听不清。

但从这天起，他真的被关了起来。

他的房间不大也不小，只有一扇窗，也被父亲找人从外钉得死死的，只露出一片小小的窗口。

他能看到外头的积雪。

看到守在外头瑟瑟发抖的下人。

他们即便穿得那样厚，还是冷得生了冻疮，那那些连棉衣都没得穿的人呢？

杜成再次病倒了，且因为是心病，比上一次更加严重。

杜三太太哭成泪人儿，守在自己儿子身边。

都怪那该死的杜逸之！

若不是他，自己的儿子怎会受到惊吓，如今还被老爷关起来？

与此同时，林弈也看完了信件。

看完之后，他一人在房内坐了小半个时辰，才出来。

江莽识字不多，在外等着。

林弈对他笑笑，说过两日便要放棉，江莽很高兴。

林弈望着守在外头的兄弟，说他们也辛苦了，让江莽出去买些好菜让大家吃，酒是不能喝，但是吃些肉，喝点热汤暖暖身子也好。

江莽高兴，没犹豫便去了。

林弈便趁着这时候，去了南杜，见到了杜老夫人与严知府。

三人商量了小半盏茶的功夫，林弈离开杜府，回来的时候，鬼使神差地走到盛世堂外头。

盛世堂外，依旧排着长长的队伍。

买到棉的百姓感激涕零，没买到的百姓，也翘首以盼。

所有人都规规矩矩的，或许是盛世堂不仅没有要卖完一拨棉跑路的打算，反而要在下辖县继续铺设低价棉分铺的举动，让百姓们安了心。

大家脸上还存在着希望，排在队伍里，说着一会买到的棉要如何分配。

林弈站了许久。

“林先生？”久到身后的人都有些受不住。

林弈才表情冷淡地转过身：“走吧。”

今夜，杜逸之心中总有些不安。

远处严知府派来守着的衙役们依旧尽职尽责。

三十个人，一日四岗。

这几日，杜逸之特别让人防备着这些衙役。

少与他们说话、接触。

这些衙役们倒也老实，只远远地站着，偶尔遇到闹事的才过来帮忙，若是没有闹事的，便只来回走动巡视。

最多是，运棉的车将棉从宅子里拉来时，他们也会帮着推几把。

总得来说，话少，能干。

若不是他们是严知府派来的人，杜逸之简直觉得自己是以小人之心，度君子之腹。

但这些棉，代表的不仅仅是银子，还是无数百姓的希望，所以哪怕再谨慎也不为过。

更何况，杜逸之断定，南杜和严知府忍不了太久。

那些大棉商们也忍不了太久。

便看是哪边的雷以何种形式先爆出来罢了。

天色渐渐擦黑。

按照杜逸之的交代，存放棉花的宅院需有三班人同时巡守，相互查缺补漏，也相互监视牵扯。

方才的三班人轮流用完了饭。

又到交接的时候。

忽然有人看到一处亮点，从存放着棉的宅院内透出来，那人揉揉眼，过去想要看清楚。

片刻——

“走水啦！”

“快来人呐！存放棉花的院子走水啦！”

这一嗓子喊出，宅院中，所有的人都慌了，几十个人一时冲了出来。

天寒地冻，北风呼啸。

雪早停了，但是积雪层层，其他的地方火也很难烧起来，偏偏，走水的地方是存棉的院子！

棉花啊，最容易着的东西！

也是如今对冀州府而言，最重要的东西！

所有人都知道他们之所以被召到这里，吃好喝好，领着丰厚的银子，是为了什么。

如今大家这么多人看守的棉，却还是在眼皮子底下出事了！

怎么会这样？

大家拿桶的拿桶，找冰的找冰。

就是将雪全都撒在棉花上，湿了潮了，再烘干，也是能用的，总比全部烧光了好！

杜逸之脸色沉沉。

他想了许多严知府会用到的招数，包括但不限于弄一伙假的山匪来抢棉、又或者煽动百姓哄抢，趁机对他下手等等……

唯独没有想到的便是，对方居然直接烧棉！

若是针对他，有千万种法子。

可偏偏，严知府选择了最犯众怒的一种。

烧棉！

所有人都知道如今棉花意味着什么，严知府怎么敢的！？

杜逸之心中愤怒至极！

然而就在这时，隔壁院子，一阵孩子的哭喊声忽然传来。

杜逸之脑海嗡地一声！

“慈济院！”

隔壁，是慈济院！

当时他到冀州府时，共有三处宅子选择，他亲自都去看过了，才选中了这一处。

一来距离要开盛世堂的铺面不远，道路运输安全；二来宅子前后左三方都无依无靠，只有右边，住着五个妇孺带着三十多个孩子。

孩子最大的也就十岁出头，小的几个月，妇孺们更不可能对他们造成影响。

但谁知道，棉花失火，隔壁的慈济院也会着火？

两个宅子并不共用墙体，中间隔着条一掌宽的窄道，更何况还是如此天气。

“阿简，你带几个人隔壁看看！”


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