羌人源自于古羌，古羌以牧羊而闻名于世，是华夏最古老的民族之一。

                  大帝姬康建国后，国势强大，威加海内，迫使大量西部羌人内附，也有极少量迁住极西之地。

                  内附的羌人大都被安置在广袤的河套地区，朝廷增设护羌校尉，对羌人实施统一行政管辖，在文化，经济上，与中原地区融合。

                  经过几百年的融合，也改变了羌人“少五谷、多禽畜，以射猎为事”的状态，半耕半牧成为河套地区的主要生产生存方式。

                  姬康大帝创造的帝国分崩离析，分成三个国家后，继承了大汉主要遗产的大炎国却失去了对河套地区的管理统治。

                  羌族根据地域、生产或服饰特征，分为白马羌、青衣羌、旄牛羌、参狼羌、牦牛羌等几十个部族。

                  没有了大汉帝国的强力压制，各个部族之间，为争夺生存资源，相互征伐不断，经过近百年的征战，还是没有哪一个部族能统一羌族。

                  现在的河套地区，仍有参狼羌、青衣羌、白马羌等十数个部族，人口大约有五十多万，一盘散沙就是河套羌族的写照。

                  说实在的，也是大炎国太不争气，对河套地区这些一盘散沙，仍未统一的羌胡人竟是毫无办法，让羌人占据着广大丰茂的河套地区。

                  与大兴县隔河相望的是青衣羌，大概有部众六万多人，可战之士不足一万，其中还有一半以上人是战时为兵、平时为民。

                  之所以叫青衣羌，是他们无论男女的服饰都是以青色打底，因此得名。

                  青衣羌临近汉地，受汉人同化较深，以前的老酋长赤颜一直主张与汉人交好，与汉地交往颇深，双方物质交换也相当频繁，过着半耕半牧的生活，条件相对其他羌人部落要好上很多。

                  前几年，赤颜的大儿子胡亥在与白马羌一战中意外身亡后，赤颜也突然得暴病不治而亡，赤颜的二儿子伐同便成了青衣羌新的酋长。

                  伐同与他父亲和哥哥亲近汉人的态度不同，他为人狂暴、嗜杀成性，一到冬季大河结冻，他便会带人渡过大河，大肆烧杀劫掠，掠夺人口财货。

                  桑记作为边地的大商贾，自然也会无视朝廷的边贸禁令，与羌胡那边做一点见不得光的生意，这都是边地公开的秘密。

                  桑若兰得到的消息是，今天冬天伐同觉的大兴县已经没有油水了，去了也抢不到什么东西，不准备再来大兴劫掠。

                  但是好像大兴边军有人对他进行了游说，重点提到张家堡，说这是有食盐，还有好酒，才让伐同动了心，决意等大河封冻后，亲率两千精锐羌兵，入冦大兴。

                  边军与我没有交集，我与他们井水不犯河水，也没得罪过谁呀！

                  突然，脑海中闪过一道灵光，冒出两个人的名字，云中郡郡守任道善、驻守大兴县边军中郎将李琦。

                  武沛心道：他妈的，我只是刚与萧敬有点联系，这些人就要阴我，还真是看得起我。

                  想通了这一切，武沛霍然起身，对桑若兰，躬身一礼，说道：“谢谢，桑姐姐这个消息了，要不然还真有点麻烦。”

                  看着武沛脸上不断变化的表情，从惊愕，到不解，再到恍然大悟，最后归于平淡。

                  桑若兰也是十分好奇和钦佩，听到一个这么大的坏消息，这个少年还能如此镇定和从容，又有几人能及。

                  自己少女时心目中的王子，不就是这样，玉树临风，淡定睿智，泰山崩于前而不惊，让人处之安心的翩翩佳公子吗。

                  她正在神游天外之际，听到武沛感谢的话语，马上收回思绪，像是被武沛探知了心绪，脸上微红，急促地说：“不用谢，以我们这关系，都是应该的。”

                  话一出口，又觉得有点暧昧，忙又补充道：“我是说我们合作这么好，你的事，就是我的事。”

                  刚说完仍觉不妥，心道：我是怎么了，每次碰到他，就心绪不宁，老说错话。

                  还没等她再开口，武沛又说道：“桑姐姐，这件事情，我会处理好的，谢谢你的关心。今天你就回郡城，那里安全，等我处理完这些事，专门去郡城看你。”

                  听到武沛言语中的关切之语，桑若兰没来由地心中涌起一股暖流。

                  自从父亲死后，就从来没有再听到过这样的话语了。

                  至于那个她名义上的男人，就别想了，他不盼着自己死，已经是好的了。

                  桑若兰走后，武沛立即在张家堡召集众人议事，当他把桑若兰带来的消息告诉众人后，房间里顿时炸开了锅。

                  这次炸得比上次听说牛头岭周老六来进犯那次更严重。

                  这次可是两千羌胡精锐呀！

                  他们才多少人，民团的三百五十人，加上二道坝青壮，也不过五百来人，而且这里边有一半以上都是没有上过战场见过血的人，这仗怎么打？这堡怎么守？

                  反倒是铁蛋，胡赤儿，武雷，瘦猴，张行严、张行谨兄弟等一众年轻人，纷纷攘攘着，两千羌兵又怎么样？来多少我们杀多少！保管叫他们有来无回，显得都十分兴奋。

                  武沛心道：还真是初生牛犊不怕虎呀！

                  武沛抬手止住了众人的喧哗，大声说道：“跑是跑不了的，我们现在家大业大。所以只有一条路，守住张家堡，击退羌胡人。我们不仅要打退、打痛他们，如果有可能还要全歼他们，让那些觊觎张家堡的人看看，胆敢染指我们张家堡，是什么样的下场。”

                  确定了死守张家堡的大方向后，武沛只留下，武铁锤、张更生及一众民团军官，具体商议守堡的事情，两个时辰后，众人纷纷离开，分头去准备了。

                  十天后，羌胡再次入寇的消息在大兴县彻底传开，一时之间，百姓纷纷逃离家园。

                  有钱有势的人当然也像前几次一样，纷纷前往县城，而更多的老百姓却被挡在了县城以外。

                  大兴县，全县也就三万多人，县城能容纳的也就一万多人，实在是容纳不下了。

                  萧敬也实在是没有办法，他只有按照武沛在信上给他说的，如果县城容纳不下百姓，可以让百姓去张家堡避祸。

                  武沛在信上，可没有告诉萧敬，这次羌人入寇，是冲着张家堡来的，根本不会去别的地方。

                  但不知内情的萧敬认为羌胡可能不会去打张家堡，张家堡有堡墙保护，又有几百名民团，应该还是安全的。

                  所以他就指挥着手下的几十名衙役，穿梭在县城外的百姓中，引导百姓去投靠张家堡。

                  百姓中间也有消息灵通，知道张家堡城墙修得很高大，听说民团也很厉害，已经连续灭了两股土匪了，再加上县令大人拍着胸脯的保证，所以有很多人都转头奔向了张家堡。

                  站在高大的城墙上，看着大量扶老携幼的百姓，源源不断地走进张家堡。

                  张更生满脸忧虑地说道：“怎么会来这么多人！我们怎么办呀？”

                  “更生叔，你别担心，我们张家堡本来就是按照一万五千人设计，这次我看百姓最多也就是一万人，容纳应该没有问题”武沛温言对张更生说道。

                  “是呀，容纳下倒是能够容纳下，但这么多人的吃喝拉撒，都得我们处理呀！”张更生苦着脸说道。

                  “更生叔，那我可就不管了，我爹负责维持秩序，你负责他们的衣食住行，反正我就一个要求，不能让一个人饿着，不能让一个人冻着。”武沛有点耍无赖地说道。

                  接着又说道：“不过也不能让他们白吃白住，制盐作坊，酿酒作坊，成衣作坊，铁匠作坊，制陶作坊，还有我刚弄的那个水泥作坊，不都是大量需要人吗？这回多好，不用我们出去找了，都自己送上门了”武沛说着哈哈大笑，一脸轻松的样子。

                  “三儿，这次我们真能打退羌人的进攻？”武铁锤有点担心地问道。

                  张更生也是看着武沛的脸，他跟武铁锤是一样的疑问。

                  “更生叔，爹，你们放心，我都安排好了，这次定叫那个伐同有来无回。”武沛语气坚定地狠狠捶了一下城墙说道。

                  看着武沛智珠在握的样子，武铁锤和张更生心中也稍稍安定了一些，他们是对武沛有信心的，但这次羌人来得也太多了，心中难免要有几分忐忑。

                  北地的天气冷得比较早，刚进入十月中旬，大河已经被凛冽的北风，吹得停止了奔流，静止了下来，宽阔的河面已经结上了一层薄薄的冰层。

                  铁蛋用佩刀在冰面上捅了一下，马上冰面被破碎开来。

                  他回头对武沛说道：“老大，这冰结得还不厚，估计要想上人，还需半个月时间。”

                  吴佩思索着说道：“那也就是说，离羌人过来，也就剩半个月时间了。”

                  经常跟着父亲在水上打鱼的王友谅，补充说道：“可能还用不了半个月，你看这北风像刀子一样，温度降得会很快，我看最多十天，这大河上的冰就能冻实。”

                  武沛点点头，问道：“是啊，我们最多还有十天的准备时间，弟兄们都准备得怎么样了？”

                  众人异口同声回答：“老大放心，都准备好了，这次羌人来，一定够他们喝一壶的。”

                  武沛哈哈大笑，这可是他对羌湖人的第一战，如果能战而胜之，他的名字必然能传遍云中郡，甚至更远。


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