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        裴池见陛下一身冷肃的气息,心想刚刚姜姑娘要离开，是陛下默许了，他才放姜姑娘走的。

        陛下应不是为了这事吧？

        裴池敛神道：“禀陛下,从抓获的乱党身上搜到了一张皇城布局图,还有一个假的玉玺。”

        说完便将这两物呈了上来。

        萧怀衍瞥了一眼,冷笑道,“大张旗鼓就是为了送这些死物出去？太欲盖弥彰了,恐怕是个障眼法。继续给朕查。”

        在场之人都将陛下的话在脑过了几遍，不是死物,难不成是个活物？

        裴池自然领命。

        他想到一事，不敢有所隐瞒，便也说了出来,“陛下。微臣在抓捕乱党之时，镇国公世子薛靖霖那边出了点小状况。他因救了安阳公主受了点伤,被安阳公主安置在马车里。当时安阳公主让仆人驾着马车要去找大夫,呵斥了要搜查的锦衣卫。微臣过去安阳公主才肯打开了马车门,原来镇国公世子在里面。”

        “还真是巧了。”萧怀衍似笑非笑。

        “既然救了安阳,那便派个太医去看看。薛世子这三番两次的受血光之灾，可得好好静养才是。”

        顾院判连忙应下。

        萧怀衍回到宫,李福伺候他将衣裳脱下，里衣被血水渗透,将粘合在一起的衣服扯开时，李福倒吸一口凉气，看着都疼。

        陛下却连吭都没吭一声。

        顾院判将烧伤之处清理了一遍,看到被灯架砸出的暗伤,他摇着头道：“陛下不该耽搁时辰的,这些伤要是早些处理便好了。”

        萧怀衍对于疼痛有些麻木,他在云州上了那么多次战场，受了数不尽的伤，这点伤于他来说都是小事。

        萧怀衍淡淡道：“无妨，上药吧。”

        顾院判仔细地将药涂上，为其包扎好伤口。

        他离开时对李福交代道：“陛下之前风寒本就还没好全，这又是遭内伤又是烧伤极容易引发高烧，就是铁打的人也会遭不住的，你晚上注意些。”

        李福连连点头，“顾院判放心吧。”

        李福看着龙床上躺下的人，心里很是不解，陛下分明还是在意姜姑娘的，只要他一句话，便是姜姑娘再不情愿也只能乖乖进宫。

        何必呢……

        李福实在是不懂，那姜姑娘到底在想什么，陛下待她那么好，怎么就不愿了呢。

        萧怀衍闭着眼睛，他有预感又会陷入那梦境之。

        起先一团黑暗，他听到那娇柔的声音，“李公公，陛下睡下多久了？”

        “陛下的风寒好些了没？”

        “我能待在这儿陪会陛下吗？”

        一句比一句要轻，像是怕被拒绝。

        他闻到了熟悉的馨香，说话的人在床边坐了下来。

        一股清风往他袭来，萧怀衍反射性的抬手扣住。

        只听到一声吃痛地低呼。

        萧怀衍睁开眼睛，他看到姜蜜穿着半臂蜜色襦裙，面露忧色，眼带着点怯意，“陛下，是臣妾惊扰到您了吗？”

        萧怀衍没有说话，只盯着她看。

        姜蜜脸薄被瞧着红了脸，她移开眼道：“李公公嘱咐臣妾要劝陛下趁热喝药。这药放了一会了，陛下这会喝刚刚好。”

        萧怀衍顺着的她的目光，看到不远处那碗药，他不为所动。

        他依然抓着姜蜜的手腕不放。

        姜蜜窘迫地低语，“李公公总说陛下不肯喝要，莫不是陛下怕苦？”

        萧怀衍不语，看着她不经意露出的紧张。

        而姜蜜似是慌了，她低下头，有些懊恼，请罪道：“臣妾失言，是臣妾僭越了。”

        萧怀衍见她头越来越低，不安极了。

        他松开了她手，道：“把药端过来。”

        不过是一句话，便让她那不安的情绪褪去了。

        萧怀衍看着姜蜜把药端了过来，他看着她纤细的手指，改变了主意，“你来喂药。”

        姜蜜露出意外之色，樱色的红唇浅笑，她用勺子搅动这汤药，将药汁递过去。

        一勺一勺的药喝下去，依然是这么难喝，萧怀衍直皱眉。

        不过，他抬眼看着给喂药的人，倒也能忍下来。

        一碗药尽，姜蜜站起来要离开了，萧怀衍再伸手一拉，却拉了个空。

        那道身影离得越来越远，浓浓地白雾将她淹没。

        萧怀衍再次睁开眼。

        空荡荡的寝殿，满屋的苦涩药味。

        身旁更是空无一人。

        萧怀衍看着床顶，神色有些恍惚。

        ……

        姜蜜从医馆出来带着姜容上了马车，来接她的嬷嬷是苏氏的人。

        姜蜜告诉她，她和姜容被挤散在医馆遇上了，隐去了萧怀衍那一段。

        那嬷嬷心有余悸，“幸好三姑娘和四姑娘吉人自有天相，平平安安。”

        姜蜜问道：“大堂哥和宛姐姐她们呢？”

        嬷嬷道：“老奴出来接姑娘的时候，刚好听闻大公子他们都平安归家了。家派着家丁和仆妇都在找三姑娘和四姑娘。还好三姑娘您派人送了信过来。”

        姜蜜这才真正的松了一口气。

        当姜蜜和姜容回到承恩侯府，正厅里大房二房的人都在等着。

        姜蜜和姜容一道进去，姜家人看到两人平安无事才安心下来。

        苏氏搂着姜容在询问，姜宛拉着姜蜜到一旁，道：“你被挤散后，他让人先送薛姑娘回镇国公府，一直在找你。后来我们这边收到了你的信，便让人去找他报平安。这是镇国公府送来的平安信。经过这一遭往后这种热闹可不敢再凑了，谁知道会不会崩出个乱党来。”

        姜蜜点了点头。幸好都没出什么事。

        姜蜜回到沅芷院，她一身疲倦。

        秋玉为她脱下披风时，惊讶地道：“咦，这里怎么被火撩了个洞。”

        姜蜜看过去，是有一处被火烧到痕迹。

        应是那燃着火的灯架砸下来时被烧到的。

        短短的那么一瞬间就被萧怀衍揽到了怀里，她的披风只被火星撩了个洞。当时火势那么快，她根本来不及躲避。

        姜蜜出神了片刻，吩咐秋玉把这披风先收起来。

        姜蜜在床上辗转到深夜都未睡着，一闭上眼就能看到那一片的火光。

        姜蜜起身给自己倒了一杯温水，抬手时看到手腕处残留着两个发红的指印。

        她微微叹息一声。

        后半夜，姜蜜迷迷糊糊之睡了过去。

        她似乎听到有人请安的声音。

        “给柔妃娘娘请安，我家主子刚喝了药才睡下。”

        “这么不凑巧？不过本宫听闻姜嫔妹妹病了便来探望，既然到了，还是进去瞧瞧她。”

        姜蜜睁开惺忪的双眼，便看到一身月白长裙的柔妃的到了眼前。

        柔妃长得就跟她人名一样柔美，她坐于床前，安慰道：“姜嫔妹妹，可好些了？”

        姜蜜有些无力，却点了点头。

        柔妃道：“你伯父和堂兄的事情本宫都听说了，陛下向来宽厚，便是罚也罚得不会太重的。只是你伯父和堂兄牵扯进了科举受贿一事，不管是成没成，这都没法通融。那等主犯都被陛下杀了头，你伯父只是被贬，堂兄不能再参加科举，这已经是格外开恩了。你便莫要多想了。”

        秋玉跪了下来，“柔妃娘娘，求求您别说了，我家主子还不知道这些。我家主子还病着呢。”

        柔妃惊讶掩住唇，有些歉意地道：“姜嫔妹妹，你竟还不知吗？都怪我！是我一时性急了，怕你会怨陛下，便想着来劝劝你。唉，都怪我。姜嫔妹妹，你别多想，姜家日后会好起来的。你不是还有一幼弟吗？总还是有希望的。”

        姜蜜捂着帕子猛地咳了起来，她看向秋玉，“柔妃娘娘说的可是真的？”

        秋玉无法在隐瞒，只好点了点头。

        柔妃又道：“姜嫔妹妹，你可要好好保重身子。如今边关云州那边外族蠢蠢欲动开战在即，逆党又在江南起义了，皇上的心思都在前朝，没空管其他的。至于你父亲的事情，皇上也都只是斥责一番罚了俸禄。所以啊，你可别又去求情了。”

        姜蜜好不容易平息下来的咳嗽，又复发了，她父亲又是怎么了？

        柔妃同情的看着姜蜜，晃晃手腕上新的金镶玉铃铛镯子，她俯身替姜蜜盖好被褥，压低声音道：“以色事他人能得几时好？姜嫔妹妹，你可要好自为之。”

        说完柔妃甩着手上的镯子便带着人离开。

        姜蜜呜咽的哭出声，家之事积压在她心里，姑母要她进宫看顾家族，她连自己父亲出了什么事情都不知道，更不知道伯府和大堂哥的处置已经出来了。

        柔妃手的金镶玉铃铛镯，跟萧怀衍戴在脚踝上的金镶玉铃铛几乎一样，柔妃是向她在炫耀，她那么的讨萧怀衍欢心，迎合他，却什么都不是。

        她倾尽了所有的去爱一个人，而帝王的心最是无情难测。

        姜蜜醒过来时，泪水沾湿了衣襟她蜷缩成一团，前世太苦太痛，这辈子她不敢了。

        翌日，姜蜜给薛宁珠修书一封，问问她的情况，在给她的信里亦给薛世子写了一封，谢谢他昨日还一直在找她，告诉他她也平安。

        姜蜜写好后就让人给送去镇国公府。

        过了晌午，姜蜜拿着绣活在做，绵绵躺在她腿上撒娇，倒很是惬意。

        在姜蜜沉浸时，有脚步声走了进来。

        姜蜜抬起头一看，有些惊讶却没有感到太多的意外。她手的绣针没有放下，依然在绣着手的那簇海棠花。

        成忠见姜姑娘态度平静，一时有些拿捏不准了，他陪着笑道：“姜姑娘，陛下想要见您。”

        姜蜜坐着一动不动，她道：“成公公，你来错了地方，找错了人。”

        成忠道：“姜姑娘，您就不要为难奴才了。”

        姜蜜低垂着眼，道：“成公公何不是在为难于我？我已于陛下赐婚，安心在家待嫁，不宜外出。况且，成公公这回便是去找我大伯父、我父亲，都没用了。”

        成忠当然知道是没用。当初姜姑娘没用定亲，承恩侯自然乐得其成姜姑娘被陛下召见。现在姜姑娘已求的陛下的赐婚，跟那薛世子在议亲在即，无法再让姜姑娘再自愿前去了。

        成忠也不可能真去承恩侯那边去说，也不可能强押着姜姑娘走。

        他苦口婆心地劝了半天，姜姑娘还是不肯去，那也没办法。只能回宫挨板子了。

        成忠无奈地离开，他回到了那座私宅里。

        他见到陛下坐于假山之上的亭阁之，正在棋盘上自己对弈。

        成忠跪了下来，“陛下，奴才没用，奴才没接到姜姑娘。”

        萧怀衍落下一颗黑子，眼睛也没抬，“是她不肯来吧。”

        成忠不敢回答。

        萧怀衍没有再多问一句，他自顾自的继续下棋。

        这一盘棋，下到了天黑，萧怀衍将一子落下，才站起来离开。

        成忠朝那棋局看了一眼，居然是平局。

        陛下从来不下平局的，这回竟是平局？

        ……

        姜蜜本以为她拒绝的这么彻底不会再看到成忠了，却没想到第二日他又过来。

        还是要接她去私宅见萧怀衍吗？

        姜蜜正要再次拒绝时，成忠从袖子里拿出紫檀木盒。

        他恭敬地道：“姜姑娘，这是主子让奴才交给您的。”

        “主子让奴才转告姑娘，利器是凶物，无论何时都不要对着自己，宁可去伤人。如今物归原主，愿姑娘爱惜自己。”

        成忠将紫檀木盒放于桌上，便默默地离开。

        姜蜜看着那木盒半晌，才将其打开。

        里面放着一支金簪，干干净净。

        姜蜜把那支金簪拿了起来，她一眼就认了出来，这是她在侧殿时被萧怀衍逼迫之下绝望之举。

        再看到这支被她拿来自戕的金簪，她的泪水不知怎地有些不受控制的流出来。

        她擦拭泪水，把金簪放回盒子里。

        她不会再干傻事了。

        谁也不值得让她用性命作为代价。

        她想好好的活着。

        ……

        京城千霜寺内，檀香袅袅，灰衣的老僧正在为萧怀衍施针。

        细长的银针，插入穴位之。

        老僧看着他的情况频频摇头，“陛下何故拖了这么久才来。”

        萧怀衍不甚在意地道：“政务繁忙，朕没空。”

        老僧人道：“陛下不爱惜自己的身体，这头疾又怎么痊愈。陛下旧疾暗伤都被引发了，只会更有损陛下的身体。”

        萧怀衍道：“大师，朕心里有数。”

        老僧人叹息一声，他又问道：“陛下手的玉扳指何时不见了？”

        萧怀衍闭着眼睛笑了一声，“碎了。”

        老僧人紧蹙双眉，担忧的道：“那陛下可还能压制的住？”

        萧怀衍语气和缓，“大师，朕所压制的从来都是自己，不受制于外物。不过是个玉扳指而已。”

        老僧人把长针抽离，有些无奈。

        “大师佛法精神，朕正好有一件事，百思不得其解。”萧怀衍忽然道。

        老僧人：“何事？”

        萧怀衍道：“大师可还记得上回朕说过头疾加重后出现了幻觉？”

        老僧人：“记得。陛下还会出现幻觉吗？”

        萧怀衍：“现在朕倒觉得这不是什么幻觉。倒像是曾经发生过一样，大师，你可信前世今生么？”

        “道轮回，因果循环，自然是有的。”老僧人念了一声佛号道。

        萧怀衍笑了一声，“果然啊。那些模糊的梦境幻觉不是无缘无故才会出现。”

        老僧人叹息了一声，“凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来。这是金刚经核心一句，陛下可知其意？心有执念，就生出千般幻想。这一世放不下，来世仍旧辗转反侧，难以忘记。

        陛下心有所念，所见所闻，或许这一世从未见过，但也许前世因果，早已种下了。”

        是他前世执念太深，这一世，竟然还能在梦记起？

        萧怀衍问道：“但这梦境时有时无，如同残片。大师，究竟如何才能记起所有的事？”

        “佛家讲究缘法，缘分到了，自然便记起来了。”老僧人转动着手里佛珠，“陛下要是真的不能忘怀，总会有再记起的时候。”

        萧怀衍待老僧人将他穴位上的长针抽去，他走出禅院看着远处的宝相庄严的佛像。

        那么姜蜜可也有此等缘法？

        ……

        姜蜜听闻苏氏说，父亲已经在跟昭阳大长公主商议婚期了。

        让她安心备嫁。

        这些天苏氏会让姜蜜来她的院子里，她会将一些账本相关的事情教一教姜蜜。至于那闺之事，她也有些不知该怎么提点，只能到快出嫁的时候再

        塞本册子给姜蜜？

        姜蜜也乐于来苏氏这边，她所教的东西是自己没有接触的。能多学一些，对自己而言是有益的。

        这一来一往多了，姜蜜跟苏氏的关系也亲近了些。最高兴地莫过于姜容，她也跟着姐姐在母亲这儿旁听。虽然有些听不懂，但也得趣。

        姜蜜刚从苏氏那儿回来，夏若便匆忙地道：“姑娘，崔嬷嬷过来了。说太后娘娘病重，要您入宫侍疾。”

        姜蜜无法拒绝，只能随崔嬷嬷入宫。

        这次赐婚后姜蜜再见到太后。

        姜太后倚在床上，两鬓添了白发，比先前看起来要苍老许多。

        姜蜜看着难受，她伏于床前，“姑母。是棠棠又负于您的期望。”

        姜太后看着跪着的小姑娘，她叹惋，“起来吧。”

        崔嬷嬷扶着姜蜜起身。

        姜蜜立于床前，她想着前世也是从这时候起，姑母的身子越来越差了，最后在弥留之际，让陛下答应纳她进宫。

        姜蜜曾问过顾院判，姑母的身子不该会这么快溃败的，看到姑母的模样，她心很是愧疚。

        姜太后看着她养大的小姑娘，她本来应该是姜家的希望，本该是姜家最后一根救命草绳。

        实在是可惜了。

        “棠棠，哀家问你一事。元宵灯会那日，是不是皇上救了你？”

        姜蜜一惊，姑母是怎么知道的？

        她低着头答道：“是。”

        姜太后道：“你可是好奇哀家怎么会知道？”

        “哀家这病顾院判会时常会过来，他交谈说透漏出陛下身上有伤，哀家逼问之下他才说出陛下是为了救了你才造成的。棠棠，你于情于理都应去探望陛下，当面谢他。”

        既然已不能成为后妃了，亦不能被帝王所弃。

        姜太后更从这件事，窥查出不一般的信息。或许事情还可能有转圜的余地。

        姜蜜没想到姑母会提这个要求。

        “姑母，陛下已为我赐婚，我去探望陛下不适合。”姜蜜道。

        姜太后捂着胸口，痛声道：“棠棠，撇开其他，陛下是你救命恩人，你该去。这是应有的礼节，亦是姜家的态度。当初你救下陛下时，陛下特准你在行宫养伤，又恩赐于你。这回陛下救了你，你去探望都不愿意了吗？”

        姜蜜见姑母旧疾犯了，跟崔嬷嬷扶着她躺下。

        而她，也只能应下姑母的要求。

        当姜蜜带上太后所备好的礼，站于乾清宫外求见时，成忠和李福都以为自己看错了人。

        李福忙进去通报。

        萧怀衍正在看奏折，冷掉的药还放在一旁，看到李福直冲冲的进来，不悦的看向他。

        李福赔着笑道：“陛下，姜家三姑娘在外面求见。”

        萧怀衍手的朱笔顿住，“姜家三姑娘？”

        李福笑吟吟，“正是。姜姑娘似乎还带着补品过来，很是有心了。”

        萧怀衍拧了拧眉心，“让她进来。”

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