当天晚上李木和陈三郎睡一间，李桃带着李枣睡一间。

  这晚李桃睡得极不踏实，满脑子都是赚钱和流民安置的事，恍惚间又想起上辈子的亲人，时不时坐起身把包袱拿出来数数铜板摸摸银子，翻来覆去地睡不着。

  鸡叫第一声的时候，李桃刚迷迷糊糊睡过去没多久。

  天色大亮了，她翻身起床，第一件事就是摸了摸包袱，包袱里头的钱还在，她放心了。

  早食喝了碗黍米粥，何氏给他们还拿了点自家腌的萝卜，酸酸脆脆的很是爽口。

  吃过早食，李桃和陈三郎说了他们想去丰阳县门口打听打听，劳烦他回去给赵春娘带个信。

  “大木昨天晚上跟我说了，没问题，你们要不要我跟着一块去？”

  李桃摆了摆手，陈三郎本来就畏人，不喜在外走动，就不劳烦他了，而且山上赵春娘还巴巴地等着呢，心里指不定怎么担心，他先回去带个信也是好的。

  “我们自己去能行的，我们认路。”

  “行。”

  李桃把他们装鸡蛋的篮子递给他，顺道劳烦他帮忙把买的两匹布带回去，他们一来一回要走不少路，怕路上把鸡蛋磕坏了，布则是太招眼。

  李桃想了想，又摸出几文钱，请何氏帮他们摊几个饼子，撒点葱花就好。

  走的时候，何氏看她爱吃腌萝卜，给她装了一小罐，李桃拿着罐子连连道谢。

  桃花村离丰阳县要走一个来时辰，这时节的秋老虎热的人出一身汗，路上偶有遇到农人提筐背篓地去卖菜，李桃找了颗树坐着喝口水，草鞋脱下来，脚底起了大大小小的水泡。

  她自嘲地笑了一声，隔三岔五地上下山都没什么事，走平路反倒起泡了。

  李木和李枣也把鞋脱了下来，两人的脚底板都长了水泡，尤其是李木，长了一片，看着都疼  。

  李木把鞋套上，说：“早些日子就有了，不是今日才有的。”

  李枣也附和着点点头。

  李木又说：“姐，我估摸着你也一样，估计你太忙活赚钱了，没发现。”

  “回去了去山里找些草药敷上，要不该出脓了。”

  好在这条路走了大半了，在太阳高挂的时候，到了丰阳县门外。

  县门口有几个守卫检查进城的人的过所，这会子进出的人不多，此刻的县门口也不像上次来时的那样围着大堆的流民。

  李桃背着背篓有些紧张，李枣紧紧攥住她的手，手心都在冒汗。

  李木扯了扯衣服擦了把汗，神色有些不自然。

  走近了，守卫眯着眼看着他们，问道：“过所呢？”

  李桃答道：“我们没有过所，官爷，我们是南边发大水逃荒到这个地界的，眼瞅着过不久就天凉了，想来问问咱们这县里对流民有没有什么安置的法子，或是有什么赈灾的物资......”

  “你们是哪过来的？”  守卫打断他们，打量着说：“南边，哪个南边，可有户籍？你们真是流民？”

  这几人穿着破，但是看着倒干净，脚上的草鞋也是新的。

  “邓州，路上走了有两个月。”  说着把随身带的户籍掏了出来。

  守卫一看对的上，他点了点头，到底打算公事公办，沉声说：“你们运道不错，巡察大人前些日子到了丰阳县，给你们流民在县东盖了不少茅草房，我带你们去。”

  李桃三人惊喜过望，守卫和同伴交代了两句，就带着三人进城了。

  县里的房子多是青砖瓦房，还有两层的三层的，街道也更干净宽敞，李桃没有心思注意这些，只眼神扫了扫，脚下快步地带着弟妹跟上守卫。

  走了有挺远的路，三人出了一身的汗，县东没有太多人走动，倒是时不时能看见几个衣衫褴褛的人袖着手往路边张望，见有人来了，忙问：“官爷，官爷，有消息了吗？”

  守卫不耐烦，粗着嗓子说：“还没有，说了有消息会通知你们，等着吧。”

  李桃愣了愣，跟着人走了进去，这里盖了有不少茅草房，都小小的，挤在一堆，里头住的流民挺多，见有人来了，都在门口看。

  “这是你们暂住的地儿，隔三天去官府官府领粮食，一个人头三天一升粮，水源在那头，你们自己挑个空的房子住，你们住下就不能出附近三条街，等上头大人下令了，会有人来知会你们搬不搬的事儿。”

  李木也看呆了，他出声问：“官爷，那个，我们暂住在这里，那以后住哪里啊？”

  守卫瞟他一眼，说：“这我可不知道，上头有大人给你们安排，你们就等着吧。”  说罢就招呼来一个人给他们登记，交代了几句话就准备走。

  李桃琢磨了片刻，到底放不下外头的生意，而且赵春娘还在陈家做工呢。

  李桃忙上前说：“官爷，我们现在在城外有地住，我娘带着我们在一户人家做工，包了一个月的吃住，混口饭吃，只是这一个月过后我们没地儿去了，所以想来问问......”

  守卫噢了一声，说：“你们有地住啊，那你们先回去吧，以后的事我不知道。”

  李桃讪讪地笑，心里有些气，她往人堆里看了一眼，说：“官爷您大人大量，我想先带着我弟妹在里头转一圈您看方便吗，我娘还等着我们回信，我们也好看清了跟她说，还有那个粮食......”

  “粮食没你们数，得住这里才有，本就是给吃不上饭的流民，你们有饭吃还要什么。”  他沉吟了片刻说：“你们去看看吧，我在这等你们。”

  李桃得了信，虽说有些失望分不到粮食，但是怎么说也有了后路。

  她拉着弟妹往草屋堆走，有人靠着矮门给她打招呼：“姑娘，你们是哪逃来的？”

  “邓州，家里发大水。”

  “哎哟，我们一个地方的，我家里是淅川县附近的，你是哪里的？”

  李桃往前走了走，见看不到守卫和管事了，她快步过去笑着说：“婶子，我家里是望县的，离不远。”  说罢又小声问：“婶子，你知道这地界收留流民是怎么一回事吗？怎么不让出去，这要不要给我们分地分产啊，还是要劝我们返乡。”

  女人快速看了一眼周围，摇头小声说：“这地界的官要换了，之前的是个狗官，听说和大户勾结害了不少人，上头的大官都下来查了，我们这些小民都是证人，哪会让我们走。”

  “前几日有不少人被叫去了，我男人也去了，说要我们去告状......”

  话音未落，管事走了过来，厉声说：“干什么呢？”

  女人有些害怕地缩了缩脖子，“没什么没什么。”

  李桃转头说：“遇上老乡了，我搭几句话，这就走，这就走。”

  出了草屋群，跟着守卫出了县城，走之前，守卫对他们说：“你们待做完工了再来。”

  李桃带着弟妹走出一里远，见看不见县城了，她找棵树坐下一人分了一个干饼子。

  李木忧心忡忡地问：“姐，这是怎么一回事啊，我们也是流民，还不让我们领粮食。”

  李桃看了口气，想了想还是说了自己的猜测：“怕是县令要换人了，先前的县令不是什么好东西，但是估摸着有些背景，要不然那什么巡查大人也不会要流民一起去告状了。”

  要不一个小小县令，巡察一声令下就能革了，何必这么大费周折。

  就是再拖下去，不知道他们能不能赶上开荒种冬小麦，邓州这几年天灾轮着来，苦日子过够了，逃出来的人都不想再回去了。

  回去的路上绕一脚就到了桃花村，她买酒买盐买粮又买针线，粮食就买了半斗黍子和还有两斤豆子。连着借宿费和买布的钱，一共花出去二百二十四文，兜里铜子儿只剩几个了，卡着边留住了那一两小小的银锭。

  ......

  几日后丰阳县的县衙后院，县令冯兆年急得像是热锅上的蚂蚁，止不住地在房间里踱步，他抬脚就要出去，门口的守卫直着腰拿刀交叉拦住他。

  他没办法，急急地叹了口气，收了脚转身又回到卧房。

  “阿福不知道走到哪了，不知道见到我爹了没。”

  他又叹了口气，一屁股坐在凳子上，半响，房门被打开，巡察符青书走了进来。

  冯兆年抬头看他，嗤笑道：“符大人，查的如何啊？”

  符青书冷哼一声，手上拿的状纸倏然打开，“二百一十三户，八百九十五个流民状告你侵吞朝廷赈灾粮、官商勾结，冯二爷啊，你们胆子还真不小啊，赈灾的粮食都敢贪，居然还敢纠结当地富户诱引流民卖身，来人，给我绑上带走。”

  冯兆年惊恐，他手上挣扎，大声喊：“我爹，我爹马上派人来了，你不能杀我！”

  “我不杀你，你们这一路牛鬼蛇神不少，带回京自有圣上定夺，宁远侯深明大义，想必不会为了一个不肖子孙违逆圣命。”

  符青书手上攥着状纸，手上青筋凸起，谁能想到，离京城这么近的地方，都有如此多国之蛀虫，这些关系错综复杂，谁是谁的党羽，谁又是谁的部下，边关刚打完仗，南边的水灾还没调查清楚，北边又民怨四起，圣上气的睡不了一个整觉。

  商州从上到下的蛀虫都不少，跟铜墙铁壁一样难以下手，就是冯家这个庶子够蠢，打开了这个口子，别的就好查多了。

  他舒了一口气，抬步往外走。

  ......

  官场上的是是非非李桃不知道，此刻她带着弟妹仰头站在一棵笔直的大树下，手上拿着几颗状似板栗的野果子。

  李木小声问：“姐，这个东西名字都有苦了，做出来的吃食能好吃吗？”

  李桃笑地得意：“苦槠子，不会做的人做出来肯定苦，你姐我会做，做出来的铁定好吃。”


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