徐胜与池晓晓一前一后刚走到大门口，便看到身着一袭彩色衣裳、风姿绰约的顾茚兰站在那里。

  经过与祁朗一同闯荡武林江湖这段时间的磨砺后，顾茚兰的身形越发婀娜多姿，仪态万千；既有着端庄典雅之气，又透露出几分威严凝重；其美丽动人之处更显高雅，但却丝毫没有半点妩媚妖娆之态；尤其是那双迷人的眼睛里不时闪烁出光芒。

  徐胜见状，主动开口询问顾茚兰："茚兰姑娘，不知你找我所为何事？"

  顾茚兰没有回答徐胜的问话，而是目光先是落在徐胜身上，停留片刻后又移到池晓晓身上，打量一番之后，方才开口向徐胜问道："请问你身旁的这位姑娘是否是威信镖局的......"

  话未说完，只见池晓晓伸手紧紧拉住徐胜的右手，并亲昵地倚靠在他身旁，宛如一对正处于热恋之中的甜蜜情侣一般。

  接着，池晓晓挺直胸膛，不卑不亢地朝着顾茚兰自报家门："没错，我便是威信镖局的镖师池晓晓。现在帮徐大哥处理点小事。"

  顾茚兰注意到池晓晓向自己表明徐胜和她关系的举动，眼神中流露出一点惊讶以及一丝丝的不甘。

  然而，她很快便恢复镇定自若，将内心的情绪波动完美地藏匿起来，其面部表情也控制得恰到好处，点头说道："哦，原来是池姑娘。今日得见，果然是女中豪杰！听闻你如今是徐胜的左臂右膀，还不顾性命替他挡了白龙的一剑。"

  池晓晓完全没料到顾茚兰竟然会这么讲，不禁脸上一红，轻声说道：“徐大哥心怀大志，自然不会将这些琐碎小事放在心上。况且在他生死攸关之际，我岂能无动于衷？我对我的举动不后悔！”

  说完这番话后，顾茚兰与池晓晓便四目相对，一时间谁也没有再开口。

  此时此刻，徐胜察觉到周围的气氛似乎变得有些紧张，甚至弥漫着一丝丝火药味。

  一边是宛如高高在上的女神般的顾茚兰，另一边则是把自己视作佳偶良缘，并全心全意支持自己的池晓晓，夹在中间的徐胜感到左右为难，既不敢正视顾茚兰那美丽而威严的目光，又不忍心挣脱池晓晓紧握着自己的手。

  无奈之下，徐胜只好咳嗽两声，然后侧过身来，向着清水阁大厅方向非常绅士地伸出右手，语气诚恳地邀请道：“茚兰姑娘，请移步至清水阁大厅，咱们坐下好好聊聊。”

  希望通过这种方式能够化解眼前的尴尬局面。

  然而，顾茚兰却并未挪动脚步，只是轻轻摇了摇头，表示拒绝：“不必麻烦了，我此次前来只不过是想跟你简单说几句话而已，说完便离开。”

  徐胜缓缓转过身来，他那双宽厚有力的手掌轻轻抚摸着池晓晓紧紧拉住自己的小手，目光专注而诚恳地凝视着顾茚兰，轻声说道：“茚兰姑娘，请说。我们洗耳恭听！”

  顾茚兰微微抬头，视线与徐胜交汇后，又迅速瞥了一眼身旁的池晓晓，这才开口：“后天我和祁朗师兄将结束这段闯荡武林、行走江湖的游历，返回位于省城的聚义堂......”

  徐胜闻言，脸上露出欣喜之色，急忙插话道：“这样挺好！等我处理完此地之事，我定会与晓晓一同返回省城。届时，咱们齐聚一堂，开怀畅饮，不醉不归！”

  然而，顾茚兰却再次轻轻摇了摇头，继续说道：“徐胜，你先别急，请听我把话说完。我和祁师兄回到聚义堂后，并不会在省城久留，很快便要启程北上！”

  “什么？”这次换成池晓晓惊讶地接口问道，“你们要北上去何处？莫非是前去探望亲友不成？”

  顾茚兰的语调中流露出一丝惆怅，但更多的是豪迈之气：“非也。我与祁师兄此番北上，乃是为了抵御北方异族对我朝百姓的残暴肆虐，他们烧杀抢掠，无恶不作。我们并非前去探访亲朋，而是奋勇杀敌，保家卫国！”

  听完顾茚兰的话，徐胜和池晓晓皆愕然：“抗敌！？卫国？”

  顾茚兰重重地点头：“是的，你们没有听错。”

  又再看了池晓晓一眼，顾茚兰才开口：“我们小的时候在徐家村不打不相识，也算有缘，所以，我们是来向你们辞行的。”

  徐胜和池晓晓不约而同地轻轻“哦！”了一声，又再“哦？”了一声。

  没等徐胜和池晓晓问出顾茚兰口中的“我们”是谁，顾茚兰就扭头朝身后一处阴暗的角落喊道：“祁师兄，你还不出来？我都和人家要说完话了！都要分开不再见了，有什么不能见个面说点什么的？”

  顾茚兰的话音刚落，在那阴暗的隐蔽之处，有一道身影闪现而出。

  只见此人一袭白衣胜雪，衣袂飘飘，身姿俊逸挺拔，正是祁朗。

  他缓缓迈步走向徐胜与池晓晓，拱手施礼勉强道：“徐兄弟、池姑娘，今日在此一别，此后恐再无相见之期了。”

  徐胜和池晓晓见状，亦各自还礼，但一时之间竟不知该说什么才好。

  祁朗转头看向顾茚兰，嘴角微扬：“你瞧我方才所言不差吧，着实没必要同他们道别。这临别之际，反倒相对无言了。”

  徐胜面色坦然，朝着祁朗再次恭恭敬敬拱手一拜，诚挚地说道：“祁朗兄心怀天下，一心为国为民，此前是我误解了祁朗兄！我......”

  祁朗闻言，眉头微微一挑，追问：“哦？你误会我什么了？”

  此时此刻，徐胜也不再犹豫拘泥，坦率直言：“起初，我以为祁朗兄您追求的乃是成为武林江湖中的至尊，夺得那至高无上的荣誉，光耀门楣。”

  祁朗并没有反驳或者同意徐胜的看法：“你这话对也不对。在游历武林江湖时，我是一心想要做个武林江湖的天下第一。这也是白天我上擂打榜的原因，我要看看我够不够格上你的武侠榜！至于为什么一开始要找你比武，乃是我个人的一点小心思，看看如今享誉武林江湖的徐胜，还是不是当年我的手下败将！但是自从我和茚兰到北方游历时，目睹北方异族的残暴，便决定要北上抗敌，还我朝百姓安稳生活！男子汉大丈夫，当做顶天立地之事！个人荣誉何足道哉！”

  听到祁朗的话，徐胜百感交集，一时半会说不出什么话来。

  池晓晓这时问顾茚兰：“茚兰姑娘，他们男人打仗，你去……”

  顾茚兰见池晓晓如此问，豪气地大声回答：“难道我们女子就不能保家卫国、上沙场杀敌，而只能在家相夫教子、操持家务？”

  池晓晓听完低下了头，旋即抬头叮嘱顾茚兰：“茚兰姑娘，那你千万要保护好自己。我和徐大哥等你们凯旋归来！”

  顾茚兰转头看向北方，幽幽道：“到时候再说吧！”


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