野菜汤是什么味道，只有喝过的人知道。

“小六。”负责粥棚的李春华和负责供粮的吴小六，通过这几日的密切接触，已变成了要好的难兄难弟。

“咋啦？”

“野菜汤熬好后，我喝了一碗。”

“哦，一碗全喝了吗？”

“嗯。”

“那就好，你能咽的下去，那灾民也...””

“我使劲放了盐，所以苦味就淡了，不是，那个我想说的不是味道。”

“那你想说啥？”

“这玩意实在是太不顶饿了，喝完还不到一个时辰，我这肚子就开始咕咕叫了。”李春华显然说了句大实话，毕竟野菜汤和水相比，无外乎就是多了几片叶子和一些咸味。

李春华都咕咕叫了，可想而知灾民是什么情况，于是吴小六顿时明白了李春华的意思：“老李，我这两天带人挖的野菜，还能熬几顿？“

“四顿。”

“我知道了，那你就每隔一个时辰熬一次，就算是水，喝饱了起码也能顶点事。”

“这么多天都熬过来了，救济粮眼看要快到了，在这个节骨眼上，要是撑不住饿死了，这些天的罪，就真的是白受了。”

“昨晚又死了多少？”

“一千多，但爬不起来的越来越多，我担心会出现大规模的...”

吴小六拍了拍李春华的肩膀：“老李，我一会多带点人去山上挖。”

“嗯。”李春华也重重的拍了拍吴小六。

但有件事李春华没有问，而吴小六也没有主动说，那就是山上的野菜还有多少。

而之所以一个没有问，另一个也没有说，是因为不敢。

直到深夜，吴小六才回来，山上能吃的野菜基本都挖回来了，但...

“回来了。”

“老爷，您怎么还没睡？”

这个时辰，吴凤山还没睡，那一定是出了大事，尤其他还是坐在台阶上的。

“今夜不好熬啊。”

“又死了多少？”不想看到的事情，终归还是发生了。

“六千四百七十一，这会数字应该又增加了。”

吴小六没再说话，而是默默地坐到了老爷旁边，双手抱着腿，然后把头埋了进去，没一会就抽泣起来。

今夜如此难熬，那明天呢？

次日雨依然没停，死亡的数字也在不断攀升，成堆的尸体也被集中到一起，泼了火油，但就是点不着。

深夜，雨终于停了。

“小六，趁着雨停，立刻带人去挖坑，无论如何都要把尸体全烧了，埋之前别忘了撒上白灰。”

眼睁睁看着饿死已是无能为力，但说什么也不能再出现瘟疫。

野菜没有了，李春华就开始烧盐水，火几乎就没有停过，好在能点着的柴火和盐还有不少。

随着夜晚的到来，所有人的内心也进入一片黑暗中。

这是灾民完全靠盐水度日的第二天，午后吴凤山再次来到了城墙上，金宝库已经回府，所以只有他一个人在的城墙，显得是那么地空旷寂寥。

所有城守军都去了城外，这两天他们已挖了数十个大坑，此刻还在继续。

相对于白天，夜晚更难熬，死的人也会更多，所以吴凤山总是在天黑之前就离开城墙，对于死亡人数，他已经麻木了。

深夜，湘江城北门外隐隐传来了万马奔腾的声音。

“老爷，老爷...”

看着吴小六那难以抑制的兴奋之情，吴凤山一屁股坐了起来。”

“怎么了？”

“到了，到了...”

“不着急，慢慢说。”吴凤山虽然猜出了大概，但唯恐是幻觉。

“燕中侯到了。”

“带来了多少粮食？”

“大米两万袋，那个...”

“两万袋？！”听吴凤山简直不敢相信自己得耳朵。

“嗯嗯。”激动的吴小六狠狠的点了点头，随即又立刻提醒道：“那个...那个，晋州军已经进城了，您...”

“哦哦，快，赶紧给我更衣。”

北门大开，萧慕言率领着大军长驱直入，直奔灾民扎堆的南门而来，从进城之后，一万城守军便整齐有序的呐喊起来：“晋州粮到，晋州粮到，晋州粮到！”

不断重复的四个字，不仅吵醒了城内城外的百姓，更是彻底给众人带来了希望。

“粥棚是谁负责的？”隔着老远杜老实便扯着嗓子大喊了起来。

“我、我、我，微臣拜见燕中侯。”李春华提着裤子急匆匆跑了过来，二话不说便要磕头，但看着眼前这一个个泥人，本就没见过萧慕言的他，更不知道该往哪磕了。

“不用跪了，立刻生火做饭。”萧慕言不愿再耽搁一丝时间。

好久没有听到“做饭”这两个字的李春华，不免有些恍惚。

“还愣着干嘛，侯爷的话你没听见吗。”杜老实立刻催促道。

“啊，听到了，那个侯爷，您说的做饭指的是熬粥还是...”

“蒸米饭，灾民也该吃顿饱饭了。”

“是。”喜出望外的李春华，立刻转过身对着一干手下大喊道：“赶紧生火，侯爷说了，蒸米饭，管饱。”

“杜老实。”

“在。”

“卸了米，找地方把马拴好，然后立刻带领兄弟们去支援湘州城守军，天亮之前，务必把尸体全部处理完。”萧慕言最担心的也是引发瘟疫。

“诺。”

吩咐完，萧慕言便翻身下马，径直上了城楼，望着城下密密麻麻的灾民，不由陷入了沉思。

没一会，身后便传来一阵急促的脚步声。

“臣晋州刺史吴凤山参见侯爷。”吴凤山躬身行礼。

萧慕言转过身，上下打量了一眼，然后淡然说道：“免礼，没想到你们吴家不但书写的好，你这个官当的也不错。”

“侯爷指的是没有引发瘟疫，也没有引起暴乱吗？”

“嗯，死了多少人？”

“病死加饿死的，一共四万多。”

“前面淹死了多少？”

“十一万。”

“赵廉天亮能到，大队伍估计还要两天，除了粮食之外，还有营帐和药材，加上雨也停了，后面就不会这么难熬了。”

吴凤山点了点头，然后双膝跪地，重重的磕了一个响头。

“你是刺史，见我无需下跪，刚刚已经行过礼了，此刻又是为何？”

“大雨滂沱，道路泞泥，侯爷不辞辛苦率先到达，臣代湘州灾民，感谢侯爷的大恩大德。”

“哦，起来吧，这个礼我受了。对了，听说湘江富绅捐了九十万两银子？”

加上李荣禄没收的米钱，以及金宝库认栽的那十万两，萧慕言说的一两不差。

“是的，燕北绣花厅果然神通广大。”

“这些银子你感觉多吗？”

“不多。”

“哦，原来你还知道不多。”萧慕言忽然对着吴凤山轻蔑一笑。


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