“自然是为了……”龚肃冷笑着吐出两个字：“——捧杀”。

  周昭这才明白过来。

  自隋唐科举取士以来，连中三元者可谓是屈指可数，都是青史留名的人物。对于读书人来说，能够进士及第就已经是人生第一大喜事了，至于连中三元是做梦都不敢想的荣耀。

  可如今一个眼看就要连中三元的赵崇明出现在了面前，在场谁人不会在心中暗自较量一番。自古以来就是文无第一，武无第二，前贤自是不好相比，赵崇明就算是才学再高，也不可能做到让所有人心服口服的。

  而那位解司董，显然就是要利用士子们的这种心理。

  想到这时，周昭不禁悚然，他环顾楼中，听得周围窃窃私语声不绝，一众士子眼中的神色或是不屑或是嘲弄，显然在场士子们的情绪已经被调动了，好似沸水盈锅，只差有个人出头来揭开这个盖子了。

  也正如周昭所想，众人之中此时有人放声笑道：

  “堂堂会元郎，不会连一首及第诗都作不出来吧？”

  魏谦循声抬头，想寻来人，但那人已经自行走到了跟前。

  魏谦还在想这人是谁，但赵崇明之前寒暄时就已经留了心，小声提醒魏谦道：“这人唤作王恭懋，江西临江人士，今科会试第三。”

  知道了来历，魏谦心里也多少有了些底气，脸上立马收了怒气，换出一副笑脸来。魏谦朝那人拱手恭维道：“原来是会试第三的王老爷，久仰久仰。听老爷这话，想必定是能七步成诗，不让曹植了。”

  魏谦刻意将“会试第三”说得很重，在王恭懋听来十分刺耳。

  王恭懋依旧笑着说道：“王某才疏学浅，实不敢与先贤相比。不过苦读十数载，作首及第诗的微末才学还是有的。”

  适时就有侍女款款上前，为王恭懋呈来了笔墨。

  魏谦冷眼瞧着，哪还不知道王恭懋这是有备而来，多半就是姓解的老不死有意安排来的。想到此人正是江西临江人，倒也不足为奇了。

  王恭懋也不含糊，只浅吟了片刻后便抬笔蘸墨。

  可刚要落笔，就听魏谦阴恻恻道：

  “王老爷信手成文，果真是诗才满腹，只是不知昨个夜里提前备了几篇？改了几次？又现挑了哪一首？”

  “家奴聒噪。”王恭懋嫌恶地瞪了魏谦一眼，转而看向魏谦身后的赵崇明，冷笑道：“会元郎若是觉得不妥，也不妨挑选个韵字，王某当下依韵和诗便是。”

  赵崇明垂眉竖起，袖里更是捏紧了拳头。

  他自然听出王恭懋是故意说的“和诗”而非“作诗”，不过让赵崇明生怒的并非是王恭懋话里话外的讥讽，而是骂魏谦的那句“家奴”。

  魏谦自己倒是浑不在意，想这赴京的一路上，他什么难听的话没听过，相比之下王恭懋的话还算是体面客气的了。

  魏谦依旧拦在赵崇明身前，朝王恭懋笑道：

  “其实倒也用不着这么麻烦。王老爷既然作得了及第诗，想来作首落第诗更是不在话下。”

  王恭懋一愣，他着实没料到魏谦会提出这么个法子来。这个提议看似没什么毛病，实则极为刁钻。他今日正是登科大喜之日，踌躇满志之时，胸中又哪有半分落第之人的心绪，虽在脑子里粗粗想出了两三句诗，但很快又被自己按下。

  王恭懋正暗自苦思，魏谦却不忘在一旁阴阳怪气道：

  “王老爷莫不是昨夜只提前写好了及第诗，竟不曾备下落第诗。王老爷果然是才高八斗，自信过人呐。”

  或许是魏谦这话的确够阴损，就连一众心怀不服的士子之中都有许多人笑出声来。

  这下更是让王恭懋心烦意乱起来，脑子里更是一团乱麻，偏偏魏谦还照着他之前说过的话，放肆嘲弄道：

  “堂堂会试第三，不会连首落第诗都做不出来吧？”

  王恭懋终于是急眼了，横眉竖目，拂袖骂道：“好你个油嘴尖牙的破落家奴，驴养的下贱东西，也敢来编排老爷我！”

  赵崇明脸色一变，站到魏谦身前，朝王恭懋正色道：“王兄，还请慎言。”

  魏谦却还在后头乐哈哈道：“他急了，他急了。”

  王恭懋也是一时气急攻心，很快就明白自己失了体面，脸上青白不定，进退两难，恨不得寻个缝钻进去。

  解炳光见状也是暗暗摇头。王恭懋出头的确有他的授意，可他何曾想过王恭懋居然会被一介书童三言两语就弄到下不来台。

  这下他也不得不出来打圆场了。

  只听解炳光清咳了两声，呵呵笑道：“今日诸位兴起登楼，乘兴赋诗，原本是一桩美事。可若是为了作诗而坏了登科大喜的兴致，反而不美。会元郎既然不善作诗，那不作便是了，不好失了和气。”

  魏谦暗骂不止，这老头出来和稀泥拉偏架也就罢了，竟还直接给赵崇明扣了个“不善作诗”的名头。这要来日传扬出去，赵崇明难免不被人耻笑。

  魏谦正想要怎么挽回这一场，又听有人高声说道：

  “既然会元郎深藏不露，那龚某便先行献丑，权当是抛砖引玉了。”

  众人闻声，纷纷转将目光落到了出声夺人的龚肃身上。

  只见龚肃大步上前，就连端着笔墨的侍女都还没省过事来，龚肃已经自行夺了笔去，随后笔走龙蛇，很快七言四句就落成了。

  待龚肃放下笔后，便有两位文书先生上前快笔誊录，然后再由侍女交给众人传阅。

  解炳光接过龚肃的手迹，只读了开头两句，已不禁生了赞叹之意，先道了声“好诗”，然后扬声念道：

  “叩问青云帝阙前，朝鸣九皋暮冲天。

  寒窗十载登龙虎，帘卷三千看神仙。”

  在场士子未必人人称道，但也有不少人附和称赞。

  就连赵崇明也拍手夸道：“龚兄当真是好才气。”

  魏谦不禁翻了个白眼。他自是听不出龚肃这诗是好是坏的，不过他龚肃这人分明就是来者不善，方才那一番话摆明就是来挤兑赵崇明的。只不过偏偏自家这小胖子不知好歹，居然还夸上了。

  此时的解炳光心头又是另一番光景。今年赴考的江西士子中，他原本更属意曾氏两兄弟，但不想着两人竟然都落了榜，幸好还有个王恭懋名列前三，好歹算是撑住江西的牌面。

  可如今王恭懋又当众出了丑，解炳光可不想自己弃了老脸，不惜将今科会元都得罪了，最后让龚肃这么一个浙江人给抢了风头去。

  解炳光很快有了计较，扬声说道：“好一个’寒窗十载登龙虎，帘卷三千看神仙’。今日难得群贤毕至，又见得如此好诗，老朽委实贪心，倒是生出了个不情之请来。”

  毕竟是自家主场，当然少不了有人响应：“司董客气了，但说无妨。”

  解炳光一手抚着白须，一手往栏外一指，道：“诸君试看。”

  众人循着方向放目望去，只见日已西斜，无数高矮绰绰的楼台沐浴在冬日的暮光中，而更远处则是连绵无尽的覆雪青山，与彤云暮天一并，彷如画屏。

  “老夫想请诸君，依‘楼’起韵，以这远山暮雪之景为题，各自赋诗一首，来日一并刻于这魁星楼顶楼楹上，供世人观瞻，如此不失为风流一场。不知诸君意下如何？”

  不得不说，解炳光这一手的确厉害。且不论在座的举子各个都是身负才学、心怀意气，光是这盛事留名的机会就在眼前，又有几个读书人能拒绝呢？

  眼看众人纷纷应和，魏谦一时间竟也寻不着什么由头否决这个提议。他如果现下开口替赵崇明拒绝的话，那可就真让小胖子成为京城笑柄了。

  而就在魏谦心念急思着要如何破局的时候，王恭懋已经率先落笔了。

  王恭懋刚刚在众人面前下出了丑，这下当然不会放过挽回面子的机会。而他也的确是有些捷才在身上的，第一个就落笔成诗，而后朝众人拱手，自得道：“在下先行献丑了。”

  解炳光很快就接到了手稿，看后眉头一皱。在解炳光看来，王恭懋这诗实在一般，而且未免也太一般了……


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