永靖十九年九月二十三辛亥，大名府，卫河钞关。

  “泗州城外，乃是祖陵。”

  经赵崇明这么一解释，魏谦也多少明白了过来：难怪刚刚冯植会那么失态，原来潘定这是预备着要把老朱家的祖坟给淹了啊。

  祖陵向来是帝氏发家所在，视为一国龙脉所系，也不说潘定这个办法能有几分成效，即便潘定是大禹转世，老朱家的龙子龙孙们也绝无可能让潘定动自家祖坟分毫的。

  而一旁的冯植从惊骇之中缓过神来，拱手又劝道：“大人，此议非比寻常……务必要三思啊。”

  潘定却是毫无惧色，反而哑然失笑，反问道：“这其中的利害，你以为潘某不知？”

  冯植一噎，正要再说些什么，又听潘定说道：“你也不必多言，潘某原不过是想考校你一番罢了。我看你谙熟水政，并非那些蝇营狗苟，尸位素餐的庸碌之徒，却为何要指使底下的人做出这等下作之事来？”

  夜色中，冯植脸色一阵发白，强自镇定，正色答道：“下官愚钝，不知大人这话从何说起？”

  潘定却没有继续开罪冯植，反而转头问向魏谦：“魏小子，你心眼多，想必也是看出这位冯县丞的好手段了吧。”

  魏谦老脸一黑，压根不想接潘定的话茬，省得平白把冯植给得罪了去，于是就只装着糊涂答道：“潘相公实在谬赞了，小子蠢钝如牛，哪能瞧出这些门道。”

  见魏谦如泥鳅一般滑不溜秋，潘定又瞪了魏谦一眼，冷哼道：“那个千户但若有你肚里一两成的鬼门子心思，何至于被人算计到这般田地。”

  魏谦老脸又是一抽，呵呵干笑了两声，也只当潘定是在夸奖他了。

  赵崇明见到从来嘴上不饶人的魏谦在潘定面前也只能自承“蠢钝”，不免憋笑，扯了扯魏谦的衣袖，低声道：“道济兄，你最是聪明，定是看出来了不是。”

  魏谦心道还是小胖子说话好听，小声回道：“又不是什么高明的手段，不过就是借刀杀人，姓潘的让人当枪使了呗。”

  潘定也不理会这老咬耳朵的两人，转头朝冯植说道：“私盐栽赃的法子，虽说未必新鲜，但也不像是那些直肠直肚的兵鲁子能想出来的，定是有人为这位韩千户出谋献策。”

  冯植犹自强装镇定，出声辩解道：“韩千户手下众多，不乏在钞关上办事的胥吏，大人何故断定是下官呢？”

  “这漕道上有句俗话，说是宁放小鬼，莫惹阎王。这些个老吏最是怕事，即便不识得本官的官印，也断断不敢把本官认定是诈关的骗贼。”

  冯植脸色变幻，嗫嚅着忙想再要辩解几句，但转念又想，潘定若是有心开罪他，方才当众就可以将他置于死地，何必等眼下无人时才出言责问？

  一念及此，冯植心下才稍稍安定了几分，也不再狡辩，索性承认了下来，躬身而拜，拱手揖道：“大人明鉴。”

  然而，出乎冯植意料的是，潘定却没了后话，江畔便只听得河水拍岸的声响，不绝于耳。而潘定的沉默，反倒让冯植更加心惊肉跳，忐忑不已。

  许是受不了这气氛，冯植咬了咬牙，出声问道：“敢问大人要如何处置下官？”

  潘定回道：“姓韩的行事乖张无度，鱼肉百姓，自会有发落他的去处，也算是罪有应得，因此本官便也不与你计较此事。然而，这蓄意栽赃的事，到底是出自你的首尾，你可有什么要申辩的？”

  见潘定不打算追究韩千户的事，冯植便舒了大半口气，在他想来，唯独这借刀杀人的事可大可小，潘定若强给他定一个欺君的罪名，他也是求告无门。

  冯植思忖了片刻后，答道：“其实下官如此行事，也是奉了通政使司衙门下达的命令，不得不便宜行事，将这趟驿船拦截下来。”

  潘定眉头一皱：“通政使司？”

  “正是。听府里派来的人说，还是藩台大人亲自过问的，说是王河台府中有一房贵妾出逃，各路衙门须得在水陆两路设关，盘问捉拿。这说巧不巧，大人搭乘此船，莫非不知船上这户女眷的底细？”

  潘定连日里都在船上，并不知道地方上近日竟有这么大的动作。但无论如何，这道政令都蹊跷得很。不过是一房出逃的小妾，何至于这般兴师动众，而且即便王河台还在位上，也指挥不动通政使司。

  冯植又说道：“说起来，这事归根到底，还是为了大人您。”

  潘定面露不悦，反问道：“为了本官？”

  冯植显然察觉到了潘定的不快，赶忙解释道：“下官起初也是不解，为何要惊动一省一十三府的衙门去捉拿一个私逃的小妾，就连都指挥司都派了人马下来。直至昨夜韩千户在军中醉酒之时，才向下官透露了些许内情。原来这房小妾是伙同一名师爷出逃的。”

  潘定闻言，不禁面露古怪。

  而一旁的魏谦却差点笑出声来。

  赵崇明察觉出魏谦在憋笑，悄声问道：“道济兄，这其中是有什么古怪吗？”

  魏谦强忍着笑，给赵崇明解释道：“这位师爷，想必是见大厦将倾，走为上策。可他临走前，竟还不忘给自家的东翁戴上一顶油光发绿的帽子，真可谓是‘忠义无双’了，哈哈。”

  赵崇明同魏谦混迹久了，早已通了大半的人事，闪念之间便也明白了过来，一时也是哭笑不得。

  潘定听到魏赵两人的偷笑之声，更是不耐，冷哼道：“这些龌龊事又同本官有什么干系？”

  冯植正是这个意思，他早见惯了地方上的龌龊，那些深文固纳，罗织构陷的事在他看来不过稀疏平常，因此并没有觉得有什么不妥，因此更不明白潘定为什么突然勃然生怒。

  冯植心念急转，小心翼翼地问道：“恕下官愚钝，大人难道不是奉了上意，特来问罪王河台的？”

  潘定心头怒意更甚，正要痛斥两句，但转瞬之间，他突然想到冯植之前和他说过的那些“飞短流长”，顷刻间恍然大悟：其实何止是冯植一人这么想，怕是全天下人都以为他这个代天巡狩的御史，是代夏阁老来立威的。整个北直隶如此兴师动众去捉拿一个小小的师爷，不要帮他办事，而是向他的座师——当今首辅示好。

  大概只有潘定自己知道，他虽是奉了代天巡狩的旨意，却也仅仅是去巡查河道，考察河政而已。自己这大半年的日夜辛劳，到头来不仅毫无用处，甚至在官场之人的眼中，全不过是做戏和笑话罢了。

  潘定心中顿时涌起了一股深深的无力感，此刻的潘定，甚至连一星半点的愤怒都没有了。潘定自嘲一笑，转头朝魏谦两人问道：“你二人也是这般以为的？”

  魏谦被潘定这没头没脑的一问给整懵了，也不知该答“是”，或是“不是”。

  倒是赵崇明出声回答了：“潘相公，恕晚辈唐突，或许这一开始就是令师的安排。”

  潘定如何不知道自己这一身不上不下的官职，还有巡按的差遣肯定都是出自夏阁老的授意，道：“是又如何？”

  赵崇明定了定神，不答反问道：“那潘相公以为，令师若是真是有心疏远，何不将你派往岭南，为何反要差去巡按地方，监察河道呢？晚辈妄自揣测，或许令师也是存了修好的诚意。”

  赵崇明的一番话蓦然将潘定点醒了，他从一开始就先入为主的以为，夏阁老定是听信了小人谗言，所以要寻个体面的由头黜落自己，却从未没有想过其后还有另一层深意。潘定也是聪明人，如今跳出了心中的窠臼，刹那间就明白了大半。

  然而潘定心中，却并没有半分豁然开朗的快意，脸上竟只剩下苦笑了。

  诚然，夏阁老这番安排展示了他的诚意，那么下一步自然就该轮到潘定有所表示了。

  如今这天下，怕也再没有什么东西，能比得上一个三品河台的顶上乌纱，项上人头，更适合作为投名状了。

  潘定不免陷入了沉思，其余三人自是不敢打搅，只默不作声。

  良久，潘定长叹了一声，看着脚下不住奔流的河水，叹道：“欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。世人都道做官有千好万好，可要务事却又千难万难。”

  魏谦尚自在云里雾里，不好出声，而赵崇明虽然隐约猜到夏阁老的大致用意，却不明白这后头还有许多的弯弯绕绕，自然更不知道从何劝慰了。

  潘定转头又向赵崇明问道：“若换做你是潘某，又当如何？”

  这一问实在是把赵崇明给问倒了，只能支吾着说道：“这……方才不过是晚辈的一番妄言，实在不好再……”

  潘定摆手道：“无妨，你姑妄言之，我自姑妄听之便是。”

  赵崇明挠了挠头，而后斟酌了一番后说道：“方才晚辈听潘相公‘以清攻浊’的法子，真可谓千古奇思，倒教晚辈想起屈子与渔父的清浊之辩来了。”

  潘定眸光悠悠，喃喃念道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”

  赵崇明继续道：“正是，世人都道江水清而河水浊，但是江水亦会泛滥千里，河水也曾泽被沃野。晚辈的恩师曾说过，处庙堂之高者，得天下供养，应当谋于万民社稷，而不是自诩清流，汲汲于名望。潘相公若能安稳水患，那便是禹功共论，万载不移，正所谓‘日月为盟，山河永志’，潘相公又何必执着于一时的功过与清浊呢？”

  其实赵崇明说的这番道理也不过是老生常谈了，甚至在潘定听来还是有些书生意气，但听到最后一句时，还是让潘定颇有触动。

  此际，夜月渐沉，星河欲曙，河面映彻着粼粼天光，水流兀自滔滔不歇。

  潘定望着河水，感慨道：“日月在天终不死，江流赴海料无还。潘某又何尝不想效仿公羊帝师？

  遥想当年，帝师力主迁都北京，引得朝堂上下群臣反对。幸得文帝力排众议，终是定鼎燕云。其后百五十年，有天子守国门，北虏秋毫不敢相犯，使我大明既无汉唐之和亲，亦无前宋之纳岁，更无兄弟敌国之礼。若能如文帝与公羊帝师一般，君臣一心，功过不论，那即便是沧海横流，山残水剩，又何足惧哉？”

  说完，潘定大袖一挥，仰天长笑，引得四处众人侧目。潘定自是毫不在意，大步上了船去，而后头的冯植也仅是犹豫片刻，而后眼光一凛，也跟了上去。

  于是岸上就只留下了面面相觑的魏赵二人。

  “这位潘相公也不知发了哪门子的疯癫，不过他最后念的那句诗倒像是在哪听过似的？”魏谦犹自吐槽着潘定。

  赵崇明笑着解释道：“这是公羊帝师留下的诗。”

  公羊帝师？魏谦眉毛一抬，说起来这已经是他今夜第三次听到这个名字了。魏谦突然回想了起来，问道：“我记得前些日子咱俩在山上避雨时，留宿了一间破庙，你那时说是帝师祠来着，莫非就是供奉着这位公羊帝师？”

  赵崇明点头应是。

  可魏谦又有些迷惑：“可我分明记得，里面的那尊塑像，分明是位帝君啊？”

  赵崇明答道：“那是本朝文帝的神像，文帝旁边原本立着的是公羊帝师。然而宣景帝在位之时，曾有臣子进谏，说君臣同祠并立，是为大不敬。后来宣景帝便下令，将祠中帝师的塑像给毁去了。再后来，各地的帝师祠也没了香火供奉，或是重建，或是荒废了下来。”

  魏谦若有所思地点点头，啧啧道：“要说这原本该是一段君臣相得的史书佳话，可到头来还是敌不过世殊时移，挡不住众口悠悠。”

  赵崇明颇有同感，叹了一声，继续道：“其实本朝的《建文实录》中尚有记载，建文四年，帝师平定了燕王之乱。凯旋之日，文帝亲身出京，过江相迎。文帝在江上曾说：帝师的功劳，朱家后世的代代子孙会记得，大明的亿万百姓也会记得。朕想记载在史书里，可是纸张终会随岁月而腐朽，朕想铭刻在石碑上，但即便是磐石也会被风雨所消磨。”

  魏谦听到这段史书上的记载，不禁又回想起帝师祠里断壁颓垣的破败景象，心中不由暗哂：文帝可真是被自己的后人给打脸了啊。这才不过更了几次甲子，换了数代人事，那石碑上字迹还未消磨几分，但老朱家的子孙已经将公羊帝师的恩德尽抛诸脑后了。

  “那公羊帝师是如何回应的？”魏谦问道。

  赵崇明顺着脚下滔滔流水放眼望去，只见远处水天相接之际已经泛起了鱼肚白。河上渐起的烟波苍苍茫茫，浩渺无涯。

  “帝师上指青天，下划江流，对曰：

  ——江流赴海，东去无悔。日月为盟，山河永志。”


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