而魏己这边好不容易才将魏谦从地上背了起来。虽然已是万般小心，但还是不免触到了魏谦的腿伤，只是魏谦如今连痛呼都发不出声了，只不住冒着冷汗。

  魏谦伏在魏己背上，抬眼看了看庭中情形，自顾笑了一声，蚊呐般夸了一声：“这潘石头，倒是老当益壮，风头不减当年。”

  魏己却顾不得其他，只背着魏谦，闷头往赵崇明那边赶去。

  赵崇明从前就见识过潘定的武艺，倒并不担心潘定会吃亏，整个人的心神都在魏谦那头。

  方才远远瞧见魏谦还活着，赵崇明好不容易舒了口气，可等魏己走近，待看见了魏谦那凄惨委顿的模样，赵崇明立时就红了眼眶。

  魏谦费力抬起眼皮，也看向了赵崇明。他原想说句话安慰一下赵崇明，想揉一揉赵崇明的眉头，可实在提不起半分气力来，只能勉强扯了丝笑。

  赵崇明紧抿了抿嘴，可开口之时，声音还是止不住发颤：“送你家老爷……回去。”

  身后的一众官吏见状，识趣地让出一条道来。

  可魏己还没走几步，靖王这头已是回过神来。

  靖王厉声喝道：

  “拦住他！今天谁也别想走。”

  靖王在潘定这头又受了一次辱，自知一时间拿潘定也没什么办法，于是滔天般的怒火便都转向了魏谦。

  若不是魏谦，他今日怎么会受这么多的屈辱，丢这么大的人？他奈何不了潘定，难道还拦不住一个魏谦？

  靖王怒火中烧，再也不顾此举会同潘赵二人彻底撕破脸。今日无论如何，他也要把魏谦的命留在这里！

  官兵得了靖王号令，立马又严阵以待，将中门死死堵住。

  眼见靖王失态至此，四面又是刀锋所指，先前还在叫骂怒视的官吏也傻眼了，噤若寒蝉，一时肠子都悔青了，纷纷暗骂自己为什么要进来凑热闹。

  潘定见状，勃然大怒，喝道：“靖王你岂敢如此放肆？这是工部衙门，还由不得你来做主。”

  一听到“放肆”这两字，靖王恨得那叫一个咬牙切齿，要说“放肆”，他所作所为怕还不及潘定之万一。靖王也是发了狠，见潘定这一下气到跳脚的模样，心中方才有些许快意。

  靖王冷笑连连道：“潘老匹夫，你虽是工部尚书，可这工部到底还是我大明的工部，如今你工部官员行刺本王，莫非本王还不能做主了？”

  潘定反唇相讥道：“工部是大明的工部不假，只是巡捕营何时又成了你靖王的私兵了？”

  靖王眼神闪烁，心生惧意。这正是他心中最大的顾忌所在，王府私揽兵权，向来是帝王心中的忌讳，更何况他这次带来的还是五军营的兵马。若不是正好机会难得，又眼见五军营的兵权要落入旁人之手，他今日又何必行险来找魏谦泄气呢？

  潘定偏偏还语不惊人死不休道：“至于在六部做主这种事，还是等靖王你当了皇帝再说吧。”

  此话一出，何止靖王，一众官员都是纷纷变色，恨不得捂住耳朵当从来没听过。像这种大犯忌讳的话，满朝上下，大概也就潘定敢在光天化日之下当着众人说出来了。

  冯植更是气急败坏，恨不得寻根针把潘定的嘴门给缝起来。

  赵崇明上前，拦住了暴怒难抑的潘定，转头朝靖王沉声问道：“殿下这是执意要为难臣等了？”

  靖王只当赵崇明是怕了，狞笑道：“交出魏谦，本王自然不会为难尔等。魏谦行刺本王，本是死罪，本王也算是给他一个痛快。”

  靖王嘴上说着“痛快”，可今日受此等奇耻大辱，不把魏谦千刀万剐，岂能消他心头之恨。

  赵崇明的眼神凛若寒霜，但没有和靖王多说废话，只朝身后的长随点了点头。

  长随会意，从袖中掏出一发机关袖箭。

  “咻！”一阵尖锐刺耳的响声在周遭回荡，一发响箭笔直射入漫天飞雪之中。

  鸣镝为号！众人很快明白了过来。

  很快，门外就传来了骚乱之声，甚至隐隐还有兵铁交击之声。

  靖王微微变色，骤然之间腹中尽是迷惑。

  赵崇明虽是礼部尚书，但到底也只是一介文官，哪里能使唤得动军中人马。可若只是寻常的家丁游勇，又哪敢跟官兵动手。

  很快就有侍卫从外头跑了进来禀报，为靖王解答了疑惑。

  “王爷，外边有人闯进来了，是……是羽林骑。”

  羽林骑？！

  “龚肃！”靖王捏紧拳头，咬牙切齿地蹦出了龚肃的名字。

  羽林骑本是禁军，是亲军上十二卫之一。因为杨雍曾率领羽林骑诛杀了当时的权阉谈顺，永靖帝登基后，便将羽林骑赐给了杨雍作为出行的护卫，以彰其功业。而杨雍去位后，永靖帝又将此等殊荣赐予了继任的首辅张茂恭，再后来，一应入阁的阁臣大都沿用此先例，羽林骑便渐渐成了阁老出行的仪仗。

  而如今大明只有两位阁老，首辅徐机地位超然，也从来不掺和储位之事，只有龚肃，不仅有动机而且有理由派羽林骑前来。

  虽说羽林骑中多是贵族子弟，久疏战阵，论巷战就更强不过五军营了。但毕竟羽林骑名义上是皇帝的亲兵，论地位可就不是五军营能比得上的。

  靖王必杀的决心开始动摇了。

  他此次带兵前来，毕竟还是挂着巡捕营缉拿贼人的名义，即便是强行闯进了工部衙门，但勉强还说得过去。可要是真的跟羽林骑起了冲突，传扬出去，那就真是一场好戏了。

  不光那些疯狗一样的言官会源源不断地上疏攻讦，如这等失了皇家体面的事，永靖帝更不会轻饶了他。

  可靖王不甘心，他咽不下这口气。

  靖王死死瞪向潘定和赵崇明二人。

  在潘定眼中，靖王看到的是蔑视，视权势如粪土般的蔑视，这让靖王着恼而又无奈。

  可看向赵崇明时，靖王出奇愤怒了。

  赵崇明甚至压根都不看他。相比起蔑视，无视更让靖王愤恨欲狂。

  赵崇明倒并没有无视靖王，他只是一边在忧心，一边又在等待。得知了靖王带兵去工部围杀魏谦的消息后，赵崇明在来的路上就已经做了两手准备，羽林骑是其一，让靖王投鼠忌器，不至于依仗兵马，肆无忌惮。

  而这第二手，便是让靖王就范的。

  庭中局势已是危若累卵，多少人的性命悬于一念之间。

  就在靖王咬牙要下令动手的时候，外面又有一个管家模样的人跑了进去，喘着粗气来到靖王身前，从怀里递呈了一封信。靖王认出了来人是纪府的管家，那么写这封信的主人无疑就是纪罡了。

  靖王暗道不好，但还是拆开了火漆。信还没看到一半，靖王脸上锐气顿散，血色尽失。

  信上笔墨尚新，字迹也是凌乱，显然是纪罡临时匆匆写就，快马叫人送过来的。而信中措辞也一改纪罡往日的温和，语气已近乎严厉。

  纪罡甚至在信里都顾不得埋怨靖王私自调兵，只说了一件事：

  昱王的人正赶去五军营清点兵员。

  螳螂捕蝉，黄雀在后！靖王立刻意识到自己落入了一张精心编织的罗网之中。

  翟鼎臣遭弹劾而去位，纪罡因告罪而闭府，竟然只是为了孤立他。今日才是真正的杀招，敌人先以魏谦为诱饵，利用他心底的恨意和冲动，将他这个自认为猎人的猎物，一步步诱骗到了万丈深渊之前。

  一旦今日之事闹到无可转圜，无法遮掩的地步。那么这一口捅破天的黑锅，单一个巡捕营是断然不敢接，也接不下的。

  纪罡在信的最后也顾不得犯讳，直言说永靖帝之所以会贬斥自己，正是猜忌靖王府在这敏感时期沾染了京师的兵权和防务。眼下五军营正是群龙无首，人心浮动观望之际，若真让昱王寻了空子，取得了铁证，不只纪罡本人再无翻身之日，储位之事或许更是无望。

  风雪渐紧，似是要将这一张薄薄的信纸吹破。

  靖王拿信的手颓然垂下，满是不甘地闭上眼去，最后涩声吐出两个字：

  “放人！”

  这是他这辈子最屈辱最黑暗的一天，而他却只能认下这一份耻辱。

  而围堵的官兵则纷纷松了口气，立刻听从命令，很是利落地散开，让出了中门。

  魏己听背上的魏谦气息有若游丝，早已是心急如焚。好不容易等官兵让开中门，正当魏己要往外赶时，背上的魏谦似乎来了精神，甚至抬起了头，招呼魏己道：

  “对了，可别忘了把老爷我的拐杖捡回来。”

  魏己一愣。

  这一声让魏谦用尽了好不容易攒来气力，又无力地伏下了头，偏还不忘嘟囔着：“那可是上好的金丝楠木做的。”

  见魏谦还惦记着这些，魏己也不知该哭还是该笑，只哽着声答应了下来。

  眼见局势缓和了下来，这些看热闹的官吏只觉如蒙大赦，哪里还敢在这是非之地逗留，忙不迭就要往外逃。

  但是被潘定叫住了：

  “慢着！”

  潘定在工部素有威严，如今众人更是对他畏若鬼神，一个个赶忙回身站定，不敢作声，就像书塾里等待挨板子的学生一般。

  潘定将手中长矛扔在地上，溅起絮絮雪花，让众人不免有些心惊肉跳。

  潘定凝声道：

  “今日之事，不可外传，若有御史言官问起，尔等自晓得如何应对。”

  一阵起起落落的应是后，潘定便挥手散退了一众官吏。

  靖王有些惊异地看向潘定，他不明白潘定为何要帮他遮掩今日的事。虽说六部衙门里各方耳目众多，这事不消半日就会传遍整个京城，不过知道是一码事，但把这事放到明面上说又是另一码事。此事发生在工部衙门里，工部算是半个苦主，只要工部上下口径一致，外人也不好发难，顶多有几个不长眼的言官上书，翻不起什么风浪。

  靖王不由地竟对这潘老匹夫生出些感激来，看向潘定的眼神也渐渐变得复杂。

  但潘定却完全不给靖王好脸色，直接别过了头去，让靖王很是尴尬。

  冯植暗骂了潘定一句不识好歹，赶忙打了个哈哈，端起笑脸说道：“这外边雪大，还是去屋内暖暖身子吧，我再让人奉两盏茶来，咱这工部可是难得来上贵客。”

  若不是庭内尚有披甲带刀的官兵和卧地淌血的马尸，旁人只听冯植这话，怕还以为虞衡司今日在开门揖客，正其乐融融，哪会想到此前此地的剑拔弩张，白刃相向。

  潘定完全不顾冯植的圆场，冷哼了一声，直接转身拂袖而去。

  冯植气得险些跺脚，面上强笑道：“王爷，大宗伯，二位先去里头坐上一会吧，我这就去催人送茶水来。”

  说完，冯植拱了拱手，跑出去追潘定了。

  原本拥挤的中庭一时间空荡了不少，唯有风雪不止。

  靖王径直看向赵崇明，眯着眼问道：“大宗伯以为如何？”

  工部是半个苦主，而潘定方才已经表明了态度，自也不必多谈。剩下的，就只看赵崇明的意向了。

  此时朔风吹得赵崇明袖袍猎猎，大红官袍上已覆了一层白雪，甚至眉宇之间，也积了一抹不散的寒霜。

  赵崇明心中凛冽，虽记挂着魏谦的伤势，但思量了一番，还是面无表情地点了点头，抬手相邀，淡淡说道：“王爷先请。”

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  虞衡司正堂内，宋老头正躲在主位的公案下。虽然听不清外边的情形，但那三声火铳可差点把宋老头吓出尿来，只趴伏在地，在心里祈求着满天神佛，保佑自己和魏谦都能安然无事。

  又听见有人踏进了正堂，宋老头顿时吓得大气不敢出，只瑟缩着低头，透过下边的缝隙向堂中观望。

  缝隙低矮及地，宋老头只能看到两位来人的靴子。一人踩着白色麂皮靴子，率先落座在了堂内左边的一处位子上，而右边的人则是一双皂底官靴，坐在了正对面。

  两人对坐，皆是沉默不语。好一会，右边的人似是耐不住性子，先行开口问道：“王爷今日，可是要给下官一个交待？”

  靖王似是听了天大的笑话，反问道：“听赵尚书这话，他姓魏的反倒是苦主了？我母舅遭人诬陷，夺了官职，如今尚在府中闭门自省，依赵尚书所言，姓魏的是不是也该给我母舅一个交待？”

  “朝堂之争，何至于害人性命？”

  靖王一时失笑，暗哂赵崇明这话实在是天真可笑，也不知赵崇明是如何坐上礼部尚书的位子的。

  靖王阴恻恻道：“若是教他朱武均得位，本王又哪能留得了性命？本王若活不成，岂能放过他？”

  朱武均是昱王的名字。

  赵崇明抬眼：“魏道济所行所为，皆是出自下官授意，王爷尽管冲着我来便是了。”

  “你……”靖王眼皮一跳，一时不知说什么是好。他哪能想到赵崇明竟然一口将魏谦的事给揽了下来，有些事彼此心照不宣倒也罢了，赵崇明这话一出口，便是戳破了两人之间最后那一层维持表面和气的薄纱。

  好在这时有一名胥吏端了茶进来，两人各自沉默，气氛才稍稍缓和了下来。

  靖王心头暗恨，端起茶盏，拨弄着浮在顶上的茶叶，吹了吹袅袅的热气，方才渐然按捺住了怒火。

  他也想立时发作给赵崇明脸色瞧瞧，但形势不由人，他也是无奈。今日若不封了赵崇明的口，这事肯定会被昱王给闹大到难以收拾的地步。

  靖王抿了抿一口茶，斟酌了一番，而后强笑着说道：“想来大宗伯也跟本王一样，此前都是听信了小人的谗言和挑拨，这才有了今日的误会。本王以茶代酒，便是向大宗伯赔罪了，今日之事，我跟姓……我同魏郎中各有理亏，不如就此揭过，大宗伯以为如何？”

  靖王自觉自己这番姿态已经放得极低，算是给够了赵崇明面子，料想赵崇明会借坡下驴，不至于为了手下一个五品小官跟自己彻底撕破脸。

  果然，赵崇明点了点头，沉声说道：“如王爷所言，此事点到为止，互不追究。至于日后……”

  赵崇明说到此处，端起茶盏，将尚有些微烫的茶水一饮而尽。

  靖王只以为赵崇明服了软，心忖着这“日后”他定会报仇雪恨，不死不休。

  而靖王心中正快意之时，却看见了赵崇明眼中凛冽的寒意，胜过严霜冬雪，让他又不由一阵心惊。

  赵崇明放下杯盏，冷冷说道：

  “金杯共汝饮，白刃不相饶。”


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