永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，工部衙门。

  魏谦在衙门前落了轿，接过随从递来的拐杖，而后长长打了个哈欠。这近三个月告假在家，魏谦早已是懒散惯了，如今一时间要早起，来衙门里点卯坐堂，魏谦自是很不习惯。

  说起来，今日还是赵尚书连哄带唬，才将魏郎中从榻上“请”下来的。

  魏谦提着拐，径直朝工部正堂去了，他来衙门的第一件事，自然是去找工部尚书潘定销假，而这一路上少不得要同衙门里进进出出的胥吏和同僚寒暄一番。

  魏谦踏入工部正堂，意外发现主位空空，潘定居然不在，只有工部左侍郎在左侧首位上端坐着。

  这工部左侍郎姓冯名植，算得上是潘定的老搭档了。听说当初在潘定还在做御史、总理河道之时，冯植就帮着潘定协理水务了。而冯潘两人这二十余年里不知治理了黄河上下大大小小多少处水患，后来又因为兴两河大工，受嘉奖荫封，一同升入工部堂官。两人一主一辅，不仅是本朝有数的能臣，说来更是朝堂的一段佳话。

  而在这工部衙门里，相比起冷面冷语，不近人情的“潘石头”，平日里慈眉善目的冯植显然要有人缘得多。

  “少司空。”魏谦朝冯植恭敬行了一礼，心里却起了“咯噔”：潘石头既然不在，这左侍郎不在自己属司里好好地在坐堂，怎么倒像是特地在这里等他一样。

  冯植朝魏谦笑眯眯地拱了拱手，客气道：“道济病体初愈，不必多礼。”

  魏谦客套了一番，而后指了指空荡荡的主位问道：

  “大司空可是告假了？”

  潘定这人虽说迂直了些，不过一向自律守度，往往寅正时分就已经到衙门里坐堂了，经年寒暑不误。而眼下都已是过了卯时。

  冯植笑着解释道：“方才内阁值房遣了人来，将潘尚书请了去。”

  魏谦若有所思地点了点头，他心里大约猜到了来龙去脉，于是抬手行礼，正准备走人，却听冯植叫住了他：

  “道济且慢。”

  魏谦点了点头，顿首等着冯植的后话。

  “道济你久未理事，又有伤病在身，本也不好立时分派公务。只是部中如今开春事冗，正有一桩要紧事不得不劳烦道济了。”

  魏谦一听就知道正戏来了，面上还是恭恭敬敬道：“既然是公务，少司空只管吩咐下官便是。”

  冯植捋了捋颔下灰须，说道：“年前神机营来报，说是营中的火器受了潮，急着要更换。只是道济你这些时日一直病着，这事也就耽搁了下来。可这刚开衙还不过两日的功夫，神机营已经让人来催了三次。道济今日若是得暇，就烦且走上一趟，将那群兵鲁子打发了，省得再来聒噪。”

  魏谦眉头一跳。这事虽说关乎军务，不好怠慢，不过既然能拖上这么久，自然也不会急着这一日两日。再说了，神机营是什么德性，冯植不会不清楚。如今的神机营早不是当初那个凭借五千火铳兵横扫蒙古的神机营了。现在就连京城的百姓都知道，神机营要么是来混资历的纨绔子弟，要么是吃空饷的老弱军户。上上下下，里里外外都已是腐朽到了骨子里。别说是火器受潮，就是说火器和弹药都叫人偷了，魏谦都不会觉得意外。

  而且重点是，火器库和神机营都在京郊。如今京城已是山雨欲来，局势波诡云谲，不管冯植是何用意，魏谦都不会傻到这时候出京城去。

  虽说军器局下的火器库正是魏谦的辖管之事，但魏谦早已是“官油子”，自然不会让冯植三言两语给堵住退路。魏谦顺口打了个官腔道：“此乃下官分内之事，竟劳得少司空如此费心，当真是罪过。下官待会回去，定会立马着人安排。”

  听魏谦虽看似答应下来，但实则什么都没说，冯植脸上笑容一僵，干笑道：“我看神机营催得急，这事宜早不宜迟。不如道济今日亲自走一趟吧，我已让人备好了车马。”

  魏谦一听，暗中哂笑不已。要说治理水务，一百个魏谦绑起来都比不上一个冯植，不过这种给人下绊子的阴谋诡计，实在是不适合冯植。

  魏谦笑了笑，还是没有应承下来，话头一转，问道：“敢问此事，大司空可知晓？”

  “不过小事而已，大司空自然不知。”

  “那下官等大司空回来，将此事上禀之后，再议不迟。”

  冯植有些不耐烦了：“本官说了，不过是一桩小事，不必……”

  冯植话到一半，见魏谦正冷笑地看着自己，顿时便是一阵心虚。冯植双目一凝，恼怒道：“魏郎中，你方才还说是你分内之事，如今却又这般推脱不去，意欲何为？”

  既然冯植已经明摆着要对付自己，魏谦也没必要再给好脸色，直接反问道：“下官倒想问问冯侍郎，意欲何为？”

  “你……”

  魏谦语带讥讽道：“人道是老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。少司空如今功名利禄之心倒是不减反增了。”

  冯植冷哼了一声：“老夫如今已近耳顺之年，只求安稳度日，不敢再图上进，又哪来的功利之心？”

  “哦？既然如此，那冯侍郎好好的少司空不做，何必非要去当靖王门下走狗？”

  冯植闻言，脸色大变。

  魏谦方才也不过是出言试探，而冯植的反应却正印证了他的猜测。

  话已至此，两人都已是撕破了脸，再没有虚与委蛇的必要了。魏谦更是懒得行礼，转身出了正堂的大门。

  虽然冯植暂时拿魏谦没什么办法，不过当面把上司硬怼了一顿，一时间爽是爽了，出门冷风一吹，魏谦顿时犯起心虚来。他心知这事怕是难以善了。其实魏谦也没想到靖王居然这么沉不住气，他前日里才给靖王送过去一份“大礼”，今日靖王竟然就上赶着来找他算账了。

  更出乎魏谦意料的是，冯植不知什么时候居然也投向了靖王。要知道潘定就跟粪坑里的石头一样，别说是涉及党争了，除了冯植以外，朝堂百官里怕是也没几个交好的。

  看冯植刚才的反应，想来潘定还被蒙在鼓里。

  虽说事态尚在掌控之中，但出了这么一档子事，魏谦也说不上是忧是喜。忧心自不必多说，魏谦喜的是：去了一个军师后，靖王比他想象中还要来得心急，来得轻纵。

  魏谦在心里细细盘算着后续的每一步，突然间额头传来一阵凉意，魏谦伸手一摸，才发现是一小片雪花。

  魏谦抬头头来，只见空中不知何时，已是飘飘洒洒地落起大雪来。而天际彤云密布，也不知这场大雪要落上几日。

  砌下新雪纷乱，魏谦只苦笑了一声，径直朝虞衡司的大堂走去。

  入了虞衡司的院子，魏谦刚走到虞衡司门槛之外，就听见里边的官吏们在你一句我一句地闲聊。

  “啧啧……没想到这开年就闹出了这么一档子事，看来朝堂今后怕是不太平了。”

  “要我说昱王下手可真够狠的，纪罡可是皇后胞兄，靖王的亲舅舅，堂堂一个京营总督，竟然说贬就贬了。”

  “听说还只是为了一件行贿的小事。”

  “这你就不懂了，外臣向内官行贿，可是大犯忌讳的。”

  “只是又跟大司空有什么关系，这一大早就被内阁请去了。”

  “这还用想，纪罡去位，总督戎政一职出缺，大司空此去内阁，定然是去廷推了呗。”

  “又不是天大的事，也不必这么火急火燎吧，这卯时还不到。”

  “听说是宫里下了旨意。”

  “不过想想也是，年前神枢营总兵告病去职，神机营都是些不中用的，五军营这下又去了一个纪罡，如今护卫京师的三大营正是防务空虚、群龙无首的时候，圣上本就染疾，这要是……”

  “嘘，慎言！慎言！”

  “咳咳。”魏谦轻咳了两声，而后迈入正堂。

  正堂内炉火正盛，两边围坐烤火的官员和胥吏纷纷起身朝魏谦行礼寒暄。

  “见过郎中。”

  “郎中的病可是大好了。”

  衙门向来消息灵通，魏谦踏入工部衙门的时候，消息就已经传到这些老油条的耳朵里了，因此突然间见到魏谦时众人根本不意外。

  魏谦面无表情，只点头致意，而后坐到主位之上，放下手中拐杖，拿起公案上的名册，递给一旁的吏员，开始唱名点卯。

  众人起起落落应着“到”声。

  等吏员唱完名册，却有一位正六品主事和两名吏员没有应名，魏谦便过问了一番：原来那主事去年十二月便回家丁忧去了，至于两名吏员，一病一死，听说病的那个好像也不太中用了。

  魏谦神色淡淡，只是在心里慨然一叹。魏谦也不知道是不是自己年岁渐老的缘故，他近些年总能听到周围或亲或疏之人的死讯，就像是阎王在他身侧时不时地提醒着他一般。

  或许人与死亡的距离，不过就是一抬眼的间隙。

  魏谦吩咐了一名老成的胥吏，让他从库房里支使些银钱，送往那两位没有应名的吏员家中，只说是公府里的抚恤。

  魏谦抬起朱笔，顿了片刻，然后重重划去了名册上的那三个名字。

  点卯之后，便是照例分派起公务来。

  工部不比户部和吏部，虽然所署理的事务繁杂了一些，不过若没有大兴土木之事，平日里倒还算是清闲。眼下又是新年开衙之际，正是人心懒怠的时候，众人本以为魏谦就是走个过场，可出于堂下众人意料的是，魏谦居然正经安排起公务来了，而且指派的一应事务还真不少：或是核算今年的一应开支，或是清点各处库房、官车处、军需处的物料和账目，或是稽查地方下属的考成……

  众人各自粗略估算了一下，魏郎中这一顿安排下来，转眼就压上了近一个季度的公务。这哪里是开衙的光景，都快赶上京察考成了。

  众人虽然在心里叫苦不迭，暗骂不止，但毕竟魏谦积威尚在，也只能各自乖乖起身，领受了公务。

  魏谦安排完一应诸事，便挥退了一众官吏。

  眼见着众人唉声叹气地鱼贯出门，魏谦暗里好笑之余，不免又有些感伤。而方才还热热闹闹的公堂转眼间就冷清清地只剩下自己独身一人，魏谦叹了口气，然后俯身从公案下的暗格里取出了一柄物件，拢入了袖中。

  公堂之内，寂静间唯有炉中炭火炸裂的声响，隐约间还能听见些簌簌落雪之声。

  魏谦怔望着堂门前越下越大的白雪，突然想起了从前的许多事来。

  他想起他带赵崇明第一次去长沙城看庙会时，也是踏着皑皑白雪，舟行皓雪江山。

  他想起他和赵崇明第一次进京时，京城内外，也是这样纷纷扬扬下着大雪。

  他还想起，他后来被外放到地方的时候，两人也是在一片风雪里重逢。

  春秋佳日，风月好景。最难风雪故人来。

  也不知过了几时，外头的嘈杂让魏谦回过神来。很快有一名老吏慌张地跑了进来，招呼魏谦道：

  “魏郎中，赶快躲一下，有贼人闯进来了。”

  虽然早知道靖王不会善罢甘休，但事到临头，魏谦还是免不了心慌。他强自使自己镇静下来，安慰着老吏道：“这是皇城，是天子脚下，若真是贼人，又有何惧之？”

  贼人只为谋财，可这满京城的衣冠禽兽，又有几个不吃人害命的？

  那老吏一听这话，反倒更着急了，上前劝道：“郎中，来者不善呐，那些贼人不分青红皂白就闯进了衙门，眼下正往这边奔来，郎中还是先避避风头，免得受了波及。”

  波及？魏谦冷笑了一声，他心知这所谓的“贼人”正是冲他来的，而他又还能躲到哪去。魏谦没有起身，只正了正衣襟，朝老吏拱了拱手道：“多谢告知。你且自行保全，不必管我。”

  见魏谦丝毫没有动身的意思，那老吏急得直冒汗，走也不是，不走也不是。几番犹豫之下，老吏一咬牙，就要上前拉魏谦走人。

  魏谦心下感动，顺势起了身，苦笑道：“宋老头，你这是做什么。”

  宋老头一愣，不敢置信道：“大人竟然还记得小老儿？”

  “嗯，我记得你从前在措薪司管账，后来措薪司失火，你就回了衙门。对了，你如今是在哪个属司办事？”

  宋老头双眼一热。魏谦说的那场“失火”，当初险些要了他的老命。

  魏谦前一任虞衡司郎中去职的时候，为了掩盖账目亏空，直接放火烧了措薪司的库房，而最先被殃及的就是当时身为掌管库房的宋老头，险些被问罪流放。后来继任的魏谦看不过，就插手了这事，帮扶了宋老头一把，因此直接把前任郎中给得罪狠了。

  “郎中，现在不是说这些的时候，再不走可就迟了……”

  魏谦呵呵笑了一声，看向门口,淡淡说道：“已经迟了。”

  宋老头顺着魏谦的视线朝门口看去，只见正门之外，一伙官兵模样的人已经将整个虞衡司的大院团团围住，而后官兵退让间，从中走出一位军官模样的人物，手柱刀柄，步入堂内。

  “你可是魏谦？”军官面目凛然，扬声问道。

  魏谦起身，一手虚抬拦住了宋老头，朝那军官说道：“正是本官，尔等又是何人？”

  “某是巡捕营的把总，听闻报信，说有歹人进了工部衙门，特来缉捕。”

  宋老头低声提醒魏谦道：“郎中，别信他的话，这伙兵贼才是歹人。”

  魏谦点了点头，神色不变，说道：“本官只知巡捕营设有百户、千户，却不曾听过有什么把总。”

  那军官一愣，正在想要如何作答，身后有一位兵卒上前，同军官附耳说了两句话。

  军官听完，双眉立竖，质问魏谦道：“你胡说，巡捕营分明有把总一职！”

  魏谦面上只笑，并不回应。

  那名军官很快也反应过来，怒道：“你诈我？！”

  魏谦脸上笑意更甚。

  就巡捕营那群老兵油子，平日里欺负欺负寻常百姓也就罢了，哪里敢来皇城里撒野。即便是上峰有令，怕也不敢干出兵围六部衙门这种杀头的事来。

  那军官被魏谦诈出了底细，越想越气，恼羞成怒，直接挥手发令，让手下官兵上前捉拿魏谦。

  魏谦也不等被人擒拿，平白受辱，索性提起拐杖，主动走下主位台阶，冷冷道：“不劳诸位，本官自己会走。”

  军官还以为魏谦是个扎手的货色，不想却这么配合，倒是颇感意外，轻蔑道：“你这人倒是识相。某还以为会是个硬骨头，到底是个瘸子罢了。”

  魏谦冷哼了一声，他自然不会跟这些大字不识的大头兵掰扯。想来这些官兵也只是听人号令，怕是连围的是什么地方都不知道。

  魏谦提起拐，正要踏出堂门的门槛，却听外头有人声色狰狞道：

  “小城隍是吧，本王今日就要把这城隍庙给拆了！”


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