永靖四十三年十月初七乙巳日，京城，澄清坊，结缘戏楼。

  魏谦拄着拐走进戏院的时候，戏还没有开演。楼里只稀稀落落地坐了些客人，戏台上空荡荡的，边上几位乐师正闲坐着，一边调弄铜锣梆鼓，一边说着玩笑。

  魏谦坐侧的魏己故意咳了一声，一旁闻声的跑堂小二立马便提着便茶壶迎了上来。

  小二见魏谦头戴着忠靖冠，身披云青团纹鹤氅，手里拄着虎头楠木拐杖，身边还带着贴身的随从，一看便知来头不小。

  在这神仙满地的皇城做跑堂的，自然少不得要练些眼力劲。小二瞧着魏谦这扮相，虽说不像是官老爷，但那也肯定不是寻常的富商。

  本朝有祖宗之法，商人是不许衣着纻罗绸缎的，即便是家财万贯，身上的衣料可能还不如寻常百姓。甚至连魏谦身后的那位随从也看着不凡，四十模样，面容沉静，目有精光，一看就是不好糊弄的主，若不是穿着皂衣，小儿还以为是哪家的师爷或掌柜的。

  小二猜度着魏谦多半是替宫里头办事的皇商，身上还担着虚职散官，于是赶忙堆起笑脸，殷勤道：

  “这位爷，今天天寒，快随小的去楼上坐着吧。”

  魏谦点了点头，便提起拐杖，让魏己扶着上了楼去。

  楼上果然要暖和上许多，魏谦环视了一圈，原来是四边角落里都摆着木托铜制的炭盆，正袅袅散着烟气。

  见楼上连半个人影也没有，魏谦便随口问道：“你们家往日的生意也是这般冷清？”

  小二弓着身子引魏谦二人往里头走，口中回道：“敢问这位爷贵姓，如何称呼？”

  “免贵，姓赵。”

  “那小的托大唤您一声赵老爷好了。”小二恭声说着，将魏谦二人引到了楼上正中的一处方桌边。

  小二抽出下边的木凳，又取下肩上的白布好生擦拭，继续答道：“赵老爷您有所不知，这戏楼里啊，得过了晌午那才叫一个热闹。眼下这时辰，那些常来看戏的相公，要不在衙门里坐堂应卯，要不便还在外头为一日的生计奔波着呢。不过也得亏老天爷还算是赏脸，天寒地冻的倒没得下雪，不然那就真是冷清了。”

  这时魏己偷偷给魏谦使了个眼色，示意了楼上左边的一处地方。

  小二擦拭完桌凳，才抬起头来，指着凳子道：“赵老爷，您二位请。”

  魏谦却没有立时坐下，而是转了转手里的拐杖，似笑非笑地问道：“人都是瑞雪兆丰年，偏你们这些做门面生意的指望着一整年都别下雪落雨才好。”

  魏谦这话可真不客气，但小二依旧是陪着笑脸道：“赵老爷说笑了，谁还不指望着来年是个好光景，若真是遇着什么旱涝蝗灾的，收成不好，谁还有闲工夫来戏院听书看戏？”

  这话令魏谦有些意外，眉头一挑：“你倒是看得长远，我瞧着这满京城里应考的书生可能大半还不如你。”

  小二听了，立马失色，紧张地小声道：“赵老爷您这话可折煞小的了，小的我不过就是个跑堂的，哪能跟举人老爷们比。”

  魏谦冷笑了一声：“你是不知道，那些举子在京里闲来无事，便嚷嚷着要联名上书，说冬日不雪，是朝中有妖孽的兆头，可他们也不想想，如今城门外还有数万流民呢，要真下起大雪来，不知要冻死多少人。”

  魏己在一边只听着没吭声，却眼神怪异地偷偷瞅了自家这位愤愤不平的“赵老爷”一眼。

  这种事情小二哪里敢接话，只战战兢兢地等魏谦说完，然后才小心应道：“这些小的也不懂，小的只知道今年的年节确实不好过，昨日里还听一位行商说，边关那几个道府，还有河南一省，到处都是卖妻卖女的百姓。好在咱是天子脚下，又有城隍老爷庇佑着，虽说眼下粮价是涨了不少，可到底还能挣上一口吃食，不至于饿死了去。”

  虽然明知小二口中的“城隍老爷”是东边城隍庙里的那一尊泥塑，但魏谦听着也高兴。

  见这话讨了好，小二抹了抹额头上的冷汗，也不等魏谦再问，连忙道：“赵老爷您快些坐下吧，可别累着。”

  但魏谦还是没坐下，只抬起拐杖，指了指左边正中的一处位置，道：“我瞧着那边风水好，给我腾出个位子吧。”

  小二看了一眼魏谦指的地方，当下就犯了难：“赵老爷，实在是对不住，那个位子已经有人定了。”

  “你不是说这时辰没人来嘛，再说了，楼上这么多位子，等人来了，你再给他寻一个好了。”

  “这……定这位子的相公是咱楼里的常客了，若是惹了他不快，小的可不好向掌柜的交待。”

  魏谦点点头：“行，我也不为难你，你给我在那旁边挪个位子好了，最好靠戏台近点。”

  小二立马松了口气，连忙跑过去忙活起来。

  等魏谦二人落了座，小二又问道：“赵老爷您看要不要来点茶水，咱这有西湖的龙井，云南的普洱，还有宁波府的……”

  魏谦也不等小二介绍完，直接抬手摇了一摇：“老爷我喝不惯茶。”

  小二也不意外：“咱家的酒水也不少呢，不管是北地的黄酒，还是南边的……”

  小二又没说完，就见魏己面无表情地从身后提了一小壶酒出来。小二顿时是呆若木鸡，戏楼里平日就指望卖些茶酒赚钱，哪有魏谦这样还自带酒水来的“贵客”。就连楼下那些看热闹的走夫小贩，好歹也会点些便宜的茶水和瓜果。

  魏谦悠悠问道：“你们这可有吃食？”

  小二立马转呆为喜，连忙点头，可还没来得及说话，又听魏谦道：“那就上两碟瓜子吧。”

  小二又傻眼了。他跑堂这么些年，也算是见识到魏谦这么一号人物了。若不是看魏谦穿得光鲜，小二多半会以为这是来上门闹事找茬的。

  无奈之下，小二只能垂头丧气地应了一声，就准备下楼去安排了。

  见这小二不恼不怒，魏谦破天荒地有些不好意思起来，于是又叫住了小二：“再上一盘肉脯吧，对了，你这可还有枣糕。”

  小二顿时是大喜过望，连忙应道：“有的，有的，都备着呢，小的这就给您去拿。”这次小二等魏谦没再有吩咐，才快步下了楼去。

  魏谦望着小二的身影正想着事，却听一旁的魏己小声提醒道：“老爷，这家的掌柜咱可不认得。”

  “那是自然，京城这么大，也不是随便哪门哪户能跟本老爷打交道的。”

  “那……那待会咱还付钱吗？”

  “当然得付了，等等……魏己，你什么意思？”

  “老爷，咱这往日里出来吃东西，也没付过银子啊。”

  魏谦咬牙切齿道：“你意思是你家老爷我是吃白食的人？”

  魏己连忙否认：“我哪敢这么想。老爷您便是想掏钱，那些掌柜也不敢收啊，我这不寻思这家掌柜怕是认不出您这尊大佛。”

  魏谦见魏己憋着笑，分明就是心口不一。

  就这一会，小二已经端着盘子上了楼来。小二先是将肉脯和枣泥糕放到了魏谦面前，然后才放下两碟瓜子和一壶茶水，道：“赵老爷您要的东西，一共是两钱银子。”

  魏己早恢复了外人面前那副冷淡老成的模样，从怀里摸了一小搓银子，手里稍稍掂量了一番，挑了一块出来递给小二。

  魏谦却不由得眉头一紧，心想这服务业卖的东西果然是不便宜。

  小二一直察言观色着呢，一时连银子都没敢接，连忙道：“这壶茶不收银子的，是掌柜让小的送来的。”

  这一番抢白让魏谦很是尴尬，摆了摆手道：“咳咳……我知道了。”

  小二这才接过银子，道：“行，您要是还有什么吩咐，尽管唤小的好了。”

  魏谦正好有个问题，于是问道：“话说这戏什么时辰开演呐？”

  “今天这戏班子是打河南新过来的，这后台功夫是要久些。不过我刚在楼下瞧了眼，已经打了粉，涂了脸，估摸着赵老爷您再吃盏茶就上了。”

  “那今天唱的是哪一出啊？”

  “是《赵氏孤儿》，打第三折唱起。”

  魏谦闻言，顿了片刻，而后点了点头，让小二走了。

  见魏谦神色有异，魏己笑着道：“这《赵氏孤儿》在京城里唱的少，老爷您今天可得好好听听。”

  魏谦哼哼了一声：“老爷我当初在南京开青楼的时候，可没少养戏班子，什么戏文没听过。”

  “我都记得，当初您说这出戏犯了大老爷的名讳，便不许他们唱了。”

  “你倒是记性好，对了，这前两折都唱的什么来着？”

  “说是晋国大将屠岸贾跟上大夫赵盾不和，就派人刺杀了赵盾，又诬陷驸马赵朔，屠了赵氏满门，只剩下赵武一个刚出世的婴儿。公主只好将赵武托付给了医者程婴，希望程婴将赵武抚养长大，日后为赵氏报仇雪冤。可程婴又遇上了屠岸贾派来追杀的韩厥，韩厥感其忠义，又生了同情，最后自刎放走了程婴。后来屠岸贾为了搜捕赵氏孤儿，就下令威胁要杀了满城的婴儿，程婴无奈之下，只能带着自己同样在襁褓里的亲生孩子，去找了大臣公孙杵臼，两人商定好了偷天换日之计，用程婴的儿子为赵氏孤儿替死。这第三折就是从程婴去屠岸贾面前告发公孙杵臼演起。”

  魏谦淡淡道：“难怪要从第三折演起，这前两折也太惨烈了些，哪有后头的报仇雪恨来得痛快。”

  魏己附和道：“正是如此，若都从头演起，怕是看客早散了。”

  魏谦笑了笑，将跟前的肉脯和枣糕都推给了魏己：“且不说这些了，先吃点东西吧。”

  “老爷……您这是？”

  “你家老爷我不爱吃肉，你又不是不知。这枣糕你也喜欢，赶紧的，可别浪费了。”

  魏己点头看了眼枣糕，不禁心生触动，道：“当年老爷您救我的时候，便是喂我吃的枣糕。”

  魏谦呵呵轻笑了两声：“当时那枣糕本是给你家大老爷捎去的，最后都便宜了你。”

  “都是托了两位老爷的福。”

  一主一仆正说笑着，只听楼下铜锣一响，梆子一敲，一脸恶人扮相的“屠岸贾”已经领着两名卒子，上了台前，将上一折的前事说道了一番，接着便是“程婴”上台。

  这《赵氏孤儿》的戏已然开始上演了。

  屠岸贾拿腔作势，摇头晃脑，呀呀念道：“兀那厮，你是何人？”

  程婴半跪，回道：“小人是个草泽医士，唤作程婴。”

  “赵氏孤儿今在何处？”

  “在吕……吕太平庄上，公孙杵臼家藏着哩。”

  这时，小二又领着一位中年文士上了楼来，径直走到了魏谦身后的一桌坐下。

  那文士方一坐下，小二就笑着问道：“相公，还是照往日的例？”

  文士点了点头，小二又朝一边的魏谦点了点头，才匆匆下了楼去。

  说来也怪，这时候本就人少，可小二方走到楼下，就见陆续又有两位客人上门了。这两位可不像是善客，不管不顾地直接朝楼上走去。

  小二本还想上前招呼一声，只见其中一人从袖里掏出了牙牌模样的事物亮了一下，小二想起掌柜的吩咐，立时浑身冒出一声冷汗来，颤身靠墙，哪里还敢发出半点声响。

  戏台之上，公孙杵臼也到了台前。屠岸贾见着公孙杵臼开口便骂：

  “老匹夫，你把孤儿藏在哪里？快招出来，免受刑罚。”

  公孙杵臼自然是不认，跟屠岸贾对骂了一阵，就被屠岸贾叫人按在了地上。

  屠岸贾将棍子交给了程婴，让程婴来拷问公孙杵臼。

  而这一会，楼上又陆陆续续坐了好几位客人，魏谦正嗑起瓜子来，见戏台上这情形，顿时愤愤难平，指着戏台道：“这屠岸贾委实可恨，这种恶人，竟也不知还能活上几折！”

  魏谦这一大声叫嚷，立时招来了众人嫌恶的目光。魏己连忙拉住魏谦，起身抱拳朝四面告了声罪。

  魏己趁这告罪的功夫，状若无意地瞧了一旁的中年文士几眼，只见那文士无声地说了三个字。魏己待辨认出了其人的唇语后，便顺势坐了下来，凑上前对魏谦低声说道：“三个月。”

  魏谦闻言，瞳孔立时一缩。

  这时魏己又微微后靠，有意无意朝一边斜瞥着，低声问道：“你有几分把握。”

  魏谦也压低了声音，回答道：“至多不过三成。”

  “三成……那也够了。”

  魏谦直起身来，继续嗑着瓜子，小声嘀咕道：“若你能再延些时日，拖到明年三月，还能再多上两成胜算。”

  魏己脸上陪着笑，嘴里却细碎念着：“这病来得急，宫里不能下猛药，便是这三个月也还要看天意。”

  魏谦眼神微微黯淡，转又道：“我找皮德真上京城来了。”

  “你还能请得动他？不过丹毒早入了骨髓，药石已是无力，他来怕是也无用。”

  “有姓皮的在，你或许能留得一条性命。”

  “我这条命，自我记事起便不属于我。我只怕，若是你失手了……”魏己说到这里，微微皱眉，仔细确认了一番，见中年文士没有再说，才朝魏谦点了点头。

  魏谦转头朝楼下戏台上看去，只见程婴攥着棍，颤着手，狠着心在公孙杵臼身上敲打了几下，口里近乎央求着念道：

  “快招了吧。”

  公孙杵臼已是气息奄奄，连忙呼道：“我招，我招。”

  魏谦见楼上没人再注意自己，才低声道：“你放心，无论如何，我都会确保他平安无事的。”

  “我是信你的，可你又该如何？”

  魏谦淡淡道：“他父亲为他留了三道护身符，第一道是你的父亲，可惜折在了当年杜妃一事上，第二道……却用在了我身上，如今便是我来偿还他的。”

  “那这第三道呢？”

  魏谦微不可觉地摇了摇头，苦笑了一声：“这第三道，与其说是护身符，不如说是催命符。”

  这次魏己低头斜瞥了许久，好半会才摇了摇头。

  见魏己没再传话，魏谦沉吟了一会，才说道：“这些年，我不让他见你，你不要怨我。”

  魏己顿了片刻，莫名其妙地回答了一句：“太医院正对着礼部衙门。”

  楼下戏台上，屠岸贾手下的卒子已经将调包过的“赵氏孤儿”搜了出来。

  屠岸贾桀桀大笑，公孙杵臼老泪纵横，程婴却是背过身去，不敢再看。

  魏谦知道后来的剧情，为了坐实这个“赵氏孤儿”的身份，公孙杵臼早已存了死志，再无半分生理。

  魏谦偏过头去，扶住了桌边拐杖，低低出声道：“不如……你来做这程婴好了。”

  魏己反问道：“你舍得？”

  魏谦低低笑了一声：“舍不得……”

  那中年文士也跟着轻笑了一声，却听身后魏谦转而沉声道：“那也得舍得！”

  中年文士一时默然，好一会才无声问了一句。

  魏己转述道：“事到如今，你与其想这些无谓的，不如多顾念着他。你这样瞒着他，就不怕他日后怨你？”

  这次换魏谦沉默不语了。

  一旁面无表情的魏己见中年文士唇齿又动，等辨识出其中话语后，魏己双瞳一缩，心神立颤，为怕旁人看出异常，连忙以袖掩面，作出一副不忍看戏台上惨烈情形的模样，低声哽咽道：“那一年在南京，他背着只有一丝气的你来寻我，哭着说求我救你一命。他打小孤身一人入了宫，宫里有多少人想要害他，算计他，可他那时也从未曾哭过半声。魏道济，你……就是他的命呐。”

  魏谦死死攥住了手里的拐杖，从牙缝里挤出声道：“那换做你，你怎么选？”

  眼见屠岸贾已经抽出刀了，中年文士站起身来，低声说道：

  “若教我选，我定是选做那公孙杵臼的。”

  魏谦没有回头看那人的身影，听脚步渐远，魏谦才自顾呵呵笑了一声，继续剥起瓜子来。

  此时，戏台上也终于演到了这一折的尾声。

  只见屠岸贾在那婴儿身上连挥数刀，台侧的程婴立时掩面而泣，不敢再看，而一旁倒地的公孙杵臼持着苍老的哭腔，咿咿呀呀地唱道：

  “见程婴心似热油浇，泪珠儿不敢对人抛，背地里揾了。没来由割舍的亲生骨肉吃三刀。”

  魏谦也觉得自己一颗心好似热油煎了一般，却强笑着对一旁的魏己说道：“这戏文也不知是哪个穷酸秀才写的，若换做是老爷我，定是不会将自己亲生骨肉给别家孩子做替死鬼的。”

  魏己怔了片刻，随后陪着笑道：“要不老爷您也去写上一折？”

  “老爷我也不是没写过，当初还给你家大老爷说过书呢？”

  “还有这等妙事，老爷什么时候也给我说上一段，我也好饱饱耳福。”

  “就你会贫。”魏谦笑骂了魏己一句，却又见戏台上公孙杵臼正满是悲愤地，指着屠岸贾，一字一句地念白道：

  “常道是：光阴过，去的疾；冤仇报，复的早。将那厮万剐千刀，切莫要轻轻的，素放了。”

  戏虽未完，但后边的事，魏谦已了然于心，只是却有些不忍再看了。眼见又有两人跟着文士下了楼去，魏谦便朝魏己道：“这戏也唱完了，咱也该走了。”

  魏己点点头，将那未动过的枣糕和肉脯连带油纸一起包好，两人便起身往楼下走去。

  两人刚到楼下，就听台上传来公孙杵臼的一声怒喝：“我撞阶基，觅个死处。”

  魏谦不消想，就知道此时上演的当是公孙杵臼撞阶而亡的场景。

  魏谦没有停住，反倒脚步愈快。

  拄杖踏出院门的那一刻，魏谦遮了遮眼，他只觉得这冬天的日头竟然倏地有些刺目。

  “魏己，我记得后头还有两折子戏吧。”魏谦突然没来头地问了一句。

  “是的，这第四折讲的是程婴在屠岸贾手下忍辱偷生二十余年，将赵氏孤儿抚养长大，然后告知身世，第五折自然就是沉冤得雪，有仇报仇，有怨报怨，落得个皆大欢喜了。”

  “皆大欢喜？我怎么记得原本是程婴自刎，以命酬了那公孙杵臼？”

  “这……老爷，这到底是戏文，若真这么写了，岂不是教人骂死。”

  魏谦微不可闻地叹了一口气，点头道：“是啊，这折子戏向来是不唱开头和结局的，那些不如意的结局，都须得让这些写书的篡改了去。”

  魏谦说完，摇了摇头，提起拐就下了阶去，一边笑着道：“你家大老爷这会也快回了，我得赶紧去护国寺给他买些炙肉，要说这炙肉啊，还就那些个和尚的手艺最好，你说怪不怪？”

  “那可不，听说这是打从前宋就留下来的手艺。”魏己呵呵附和着，而后连忙叫住魏谦：“老爷，您等等，护国寺在北边呢。”

  魏谦拄着拐在原地定了片刻，随后才转身，脸上有些尴尬：“你瞧我，如今也跟你家大老爷一样，犯了路痴的毛病，竟连个南北都分不清了。”

  “您可千万别当着大老爷的面这么说？”

  魏谦转过身，很是硬气道：“有什么不敢说的，他还曾经跟我念叨什么‘门前若无南北路’，他能说，莫非老爷我就不能讲了？你说说这赵府究竟是谁当家了？”

  “自然是老爷您呢。”

  魏谦听魏己这么答，很是得意，却还是有些不放心道：“你且少去他那嚼舌根。”

  “这我哪里敢。哪些话当说，哪些话不当说，我心里都有数。”

  魏谦正要走人，转身间却看见了戏楼两边悬挂的木联，便仔细瞧了一番。

  见右边书着：“四百八十寺都付劫灰，山水结奇缘，尚留得两晋衣冠隐逸神仙堪合传。”

  而左联则是：”三万六千场无非戏局，春秋多佳日，好演出历朝人物忠奸贤佞看分明。”

  而正中的匾额则悬着“结缘”两个隶字。

  魏谦抬头看着那匾额，突然一时失了神，喃喃自语道：“既然有结缘之日，终归有那缘尽之时。呵，若有得选，谁愿做那程婴呢？倒不如那公孙杵臼，一了百了，反倒落了个干净痛快。”

  魏谦蓦然想起来永靖十六年的那一场别离。或许，那才是一桩早已注定，甚至更好的结局吧。

  就像那程婴与赵武，即便是报却了曾经的仇与怨，可若两人这二十多年的恩情，终只是为了最后的那一场生离死别。

  却又是何必？


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