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第20章 柳暗花明


京城赵宅。

  眼见已经走到了大门口,魏知仁转身冲赵崇明拱手道:

  “先生,就送到这吧。”

  赵崇明点了点头,示意身后的长随递上了一袋包袱。

  魏知仁迟疑着接了过来,顿觉手上一沉,魏知仁不解道:“这是?”

  “永州与京师相隔万里,你孤身上京,想必是吃了不少苦,这些便当做回去的盘缠吧。”

  赵崇明这一番话差点没让魏知仁掉下泪来。

  正如赵崇明所言,魏知仁这一路上吃过的苦,挨过的难,担过的惊,受过的怕,也只有他自己知道了。

  因为害怕歹人谋财,他在驿站里辗转过了多少个无眠的夜;因为误了时辰,没能赶上北上的航船,只能翻山越岭,餐风露宿,赶往下一个渡口。而好不容易进入北直隶的地界,原以为到了天子脚下,却不想遇到了落草为寇的流民,差点丢了命去。

  而这一切的苦楚和磨难,却终究只是徒劳一场。事已至此,尽管心中百般无奈万般难受,魏知仁也只能接受无功而返的事实,可他甚至都不知道自己该如何回去。

  手中这份沉甸甸的盘缠对于此时的魏知仁来说,便如同雪中送炭一般。

  因此魏知仁虽然心怀惭愧不愿接受,但最终也没有推托,只是对着赵崇明长身而拜,哽咽道:“多谢先生了……”

  赵崇明将魏知仁扶起,道:“你也不要怪你族叔,当年之事,他一直心有芥蒂,难免迁怒于你。”

  魏知仁摇了摇头:“到底是魏氏有愧于族叔,如今晚生还唐突上门,打搅了族叔与先生,我惭愧还来不及,岂敢再心怀怨怼。”

  其实魏知仁也是从魏谦口中才得知了当年事情的原委,他也终于明白,难怪那群族老们说起这位族叔时,一个个都讳莫如深,不愿多谈。

  赵崇明宽慰道:“都是二十多年前的旧事了,到底与你无关。不过你族叔就这个脾气,你不必放在心上。”

  魏知仁抬头,呆呆看着眼前这位宛若邻家大伯一般的温厚长者,不由心生孺慕,一时说不出话来。

  赵崇明又问道:“你不远万里上京来,不止是为了送信吧。”

  魏知仁闻言,眼中神光一亮,仿佛在绝境之中看到了希望之火,但这缕光亮很快又黯淡了下去。魏知仁张了张嘴,又将话咽了回去,没有回答。

  赵崇明看出了魏知仁的难处,笑着劝解道:“你不必难为情,眼下你族叔不在,只说与我好了。”

  魏知仁犹豫再三,才说道:“此事说来话长,晚生是永州府的生员,本想参加今年的乡试,可是府里的学政大人……”

  魏知仁说到这里根本不敢看赵崇明,垂下头去,低声道:“……学政大人以我父亲曾经舞弊的罪名,不肯出具文书让我赶赴乡试,族中长辈几经斡旋也是无用,无奈之下,只能上京来了。”

  魏知仁说完后只觉遍体生寒,从前他虽然羞于提起自己父亲的名声,但也从不曾像今日这般自惭形秽,无地自容。

  赵崇明大致也明白了原委,却觉得有些纳闷,这种事应该不必千里迢迢赶到京城来求一个不知根底的族叔。

  赵崇明回想起魏知仁提起的“舞弊”,突然间意识到了什么,问道:“令尊的名讳是?”

  “先父名讳光祖。”

  赵崇明恍然大悟,果然这魏知仁的父亲正是魏光祖。

  “你父亲过世了?”

  魏知仁点了点头:“今年年初因病过世了。”

  骤然听到魏光祖的死讯,赵崇明不禁有些恍惚,而后叹了一口气,继续问道:“是你父亲让你上京来的?”

  魏知仁面露愧色,答道:“是的,先父临终前,让我上京城来……求族叔……”

  虽然魏知仁声音愈低,最终也没有再说下去,不过赵崇明自然能猜到魏光祖是想让魏谦高抬贵手。

  魏知仁又犹豫了一番,从怀里小心地掏出了另一封信,递给赵崇明,说道:“这是先父让我交给族叔的,他说族叔若是……若是还挂碍着旧事,不愿意见我,便让我将信烧了。”

  之前在园子里时,魏知仁见魏谦直接把族长的信给扔了,又得知了魏谦和魏氏的恩怨,哪里还好意思再出口相求,更不敢把这封信交给魏谦了。

  赵崇明接过信,信封上没有署名,更没有字迹,只是有些褶皱,细看来像是浸过水渍一般。

  赵崇明心知魏知仁肯定不会让自己父亲的遗书沾上水污,那么这封信很可能是魏光祖临终前含泪写下的了。

  至于信里的内容,赵崇明不消看便能猜出几分来。

  当初魏谦为了报复魏光祖,给魏光祖安上了一个舞弊的罪名,算是断绝了魏光祖的科考之路。要说魏光祖不恨魏谦,赵崇明是不信的。

  可为了自己儿子的前程,魏光祖到底还是向魏谦低了头,只希望能让魏谦解气,放过魏知仁。

  赵崇明将那封信拢入袖中,朝魏知仁说道:“我会替你转交的。”

  魏知仁却没抱什么希望,又是拱手行了一礼,转身准备离开。

  赵崇明叫住魏知仁:“小友且慢。”

  “先生还有何事吩咐?”

  赵崇明笑了笑,问道:“你既已考取生员,如今可有表字?”

  魏知仁点头答道:“先父临终前为我取了,草字恕之。”

  赵崇明听到“恕之”两字,心中又是一叹,然后朝身后的长随吩咐道:“去门房取我的帖子来。”

  魏知仁不解其意,但还是静静等着。

  很快那长随就取了一封帖子来,还准备了一支狼毫小笔。

  赵崇明翻开帖子,在上头写上魏知仁的名姓,表字,籍贯,又盖上随身携带的私印,而后递给了魏知仁,道:“这是我的拜帖,你回去后交给府中的学政,想来他不会再为难你。”

  这无疑是柳暗花明,绝处逢生。

  虽然不知道赵崇明的身份,但听赵崇明说得这笃定,仿若理所当然一般,魏知仁哪还会有半点怀疑。

  魏知仁颤着手接过那封看上去平平无奇的拜帖,眼中含泪,激动地不知该如何是好,手足无措地就要躬身再拜。

  赵崇明扶住了魏知仁,道:“上一辈人的恩怨,不想连累了你,说起来也是你族叔的疏忽,我不过是替他弥补一二。”

  “先生不但赠我盘缠,还为我解难,这等恩情,晚生实在受之有愧。”

  “小友不必客气,说起来我同你父亲当年还是同窗。今日照拂故人之子,也是应当。”

  没想到还能跟赵崇明扯上这等关系,魏知仁心下既惊又喜,反倒不知说什么是好,生怕唐突了这位神仙一样的先生。

  魏知仁仓促间想了一番,只问道:“先生当初也是一个人来京城的吗?”

  说起往事,赵崇明一怔,随后轻轻摇头,笑道:“我当时还带了一书童,路上倒也不算孤单。”

  回忆起当年和那位“书童”赶考路上的情形,无数过往,至今历历在目,一时浮上心头。

  两人曾细雨骑驴,随云奔雾逐,笑众山急忙。

  也曾舟上并肩,看潮平水阔,过天际千帆。

  也曾夜宿破庙,听冥冥山雨,共神前依偎。

  迢迢万里,风尘仆仆,这一路披星戴月,更有风雪兼程,可有那一人在身边,却从不曾觉有半分苦累,眼觑着这万水千山,竟好似一时半霎。

  赵崇明转又想到,自己眼下还扶着魏知仁,若是教那“书童”见了,怕又是要坏事的。

  赵崇明眼中笑意愈深,松开了魏知仁的臂膀,说道:“此行山长水远,小友好自珍重。”

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  鱼池上的亭阁之内,魏谦和魏己两人一坐一立。

  眼见着赵崇明走远了,魏谦也便收起了脸上的怒意,恍若无事一般。

  魏谦双手拄拐,从石凳上起身,问道:“有消息了?”

  魏己答道:“老爷所料不差,东厂的人已经开始查少爷的身份了,前两日便遣了探子出京,想必是朝南京去了。”

  魏谦点了点头道:“陈宏这厮,手脚倒是利索,看来他能当上东厂督公,倒也不全是靠着阿谀媚上的功夫。”

  “不过请老爷放心,南京那边都打点好了。”

  “我有什么不放心的,老爷我就等着给陈宏送上这份大礼。”

  魏己恭维道:“还是老爷深谋远虑。”

  魏谦却苦笑了一声:“这不是我的手笔,说起来这还是赵家太老爷的布置。如今倒正好给陈宏安排上了。”

  太老爷?魏己愣了一下,才确定魏谦说的是“太老爷”,也就是指赵大老爷的父亲。

  魏己也没敢多问,又听魏谦自顾轻声叹息了一句:“到底还是用上了。”

  魏谦一边说着,一边又取来了鱼食,漫不经心地投喂着,显然魏谦此时的心绪并不如表面上那般镇定。

  魏己小声提醒道:“老爷,您今天这是喂了第三次了,这再喂下去,鱼就撑了。”

  魏谦动作一顿,讪讪地收回了投食的手,咳了两声掩饰一下尴尬,道:“眼下就要入冬了,这鱼儿也该收收了。”

  “我都替老爷您记着呢,过两日就让人捞起来送到暖室里去养着。”

  魏谦摆了摆手:“不用这么麻烦,都送人吧。”

  “啊?”魏己大惊失色。

  且不说魏谦平日多精贵着这一池子的鲤鱼,最离谱的是,魏己还是第一次从自家老爷口中听到“送人”这两字。

  魏谦指了指中间一条浑身通红的鲤鱼道:“这一尾‘满江红’,醉仙楼的李员外说要出三千两银子买下,数他报价最高,就卖给他吧。”

  魏己听到这话才松了口气,这才是他家老爷嘛。平日里便是见着外头的秋风,都恨不得能搜刮出点银子来,宅门前的那段青石板路都恨不得拦着收上几文过路费,什么时候干过凭空送人的亏本买卖了。

  魏己提醒道:“老爷您忘了,之前定国公府里的周管事出价三千五百两。”

  魏谦立时眼皮一跳,脸上几番犹豫,最终似是下了好大决心,才摆摆手说道:“罢了罢了,老爷我也不是死要银子的人,这些年也没少在醉仙楼吃过他家的白食,就便宜那李员外好了。”

  魏己瞧着魏谦那纠结的模样,低笑了一声,连连应是。

  魏谦想了想,又嘱咐道:“对了,不许那李员外用他家的酒券抵银子,我瞧着他家的酒近来兑水是越来越多了,那些个酒券啊,迟早要砸在手里头。”

  魏己又应是。

  魏谦接着指了指鱼池中两条金黑相间的鲤鱼道:“琉璃厂的冯胖子,惦记这两尾‘浮光跃金’好久了,就卖给他好了。”

  “老爷打算榨他……不是,打算卖他多少银子?”魏己一时说漏了心里话,侧头小心瞧了下魏谦的脸色。

  好在魏谦今日似乎并未在意,回道:“好歹托他做过几回旧,论这造赝品的功夫,还就他家匠人的功夫最老道。让冯胖子看着给好了,不过要是没有五千两银子,你便理都不必理他。”

  魏己心道,这也叫“看着给”?

  这次还不等魏己应是,魏谦便嘱咐道:“我在他那里正好还赊了点账,多出的银钱让他折成粮食好了。”

  “可如今这京城里,米面可比金子还贵,怕是他不肯。”

  “哼,周昭正准备对付他们这些屯粮的黑心户。你跟他说,他要是不肯按市价卖给老爷我,那就让他去顺天府的牢房里跟周昭谈价钱吧。”

  “……”

  “这些粮食都放去城外的粥铺吧,还用你家大老爷的名头。他说不留名那就不留名了吗?你家大老爷这官啊是越当越大,可怎么就越当越不明白了呢?要说这好名声呐,平日里当然没什么用,可若是到了哪个关口,那可就是救命的护身符。对了,我让你变卖产业的事,你做得隐蔽些,别让人发觉了,特别是你家大老爷,他最近呐,心眼是越来越多了,主意也越来越大。至于钱庄那边,牵连甚大,你得……”

  魏己此时听出了魏谦这絮絮叨叨的嘀咕里,隐约透露着托付的意味。魏己知道其中的底细,终于是忍不住内心的悲戚,低声唤了一声“老爷”,这才打断了魏谦的交待。

  魏谦多少回过神来,也意识到了自己话里话外的萧索之意,于是叹了口气,抬头南望天际。

  深秋初冬的天色沉抑,密云四合,虽有天光,却终究难见日头。

  良久,魏谦才道:“魏己啊,你跟着老爷我也有快二十年了吧?”

  “到明年也才十八个年头哩。”

  “一晃就十八年了呐,真快。”

  魏己哭丧着脸道:“老爷是打算赶我走吗?”

  “当初说好的,我救你一命,你给我干二十年的活。如今也快二十年了,你瞧着老爷我是那种平白占人便宜的主吗?”

  魏己心里想着:那可不。

  “这不还有两年嘛。”魏己说道。

  “你替我办完这最后两桩事,就回扬州吧,那才是你的家乡。”

  魏己心里发堵,低声问道:“那老爷您呢?”

  魏谦笑了笑:“你不用担心我,老爷我的手段你也知道,我都留着后路呢。”

  魏己勉强扯出几分笑容,陪着笑道:“我还是想着留在京城给两位老爷看家。再说了,南边也不太平,当初我这条命还是老爷您从死人堆里捡回来的。”

  魏谦摇了摇头:“南边虽有倭患,但你的根在那头。哪怕你家人不在了,可到底还有乡邻旧友,总比在京城待着强。你说这京城有什么好的,长年连个太阳都见不着,又冷又冻的……

  “……老爷我下次再也不来了。”


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