永靖四十三年十月初一己亥日，京城。

  “阁老，不如先用用茶吧。”

  魏谦见自己抛出的消息一时打住了龚肃的气焰，便起身主动给龚肃敬茶。

  龚肃抬手虚拦，眼都不抬，道：

  “老夫却不爱喝茶。”

  还好魏谦一早便知道龚肃难缠，因此先有准备。魏谦拍了拍手，外头便有一名曼妙的侍女叩门而入，双手端呈上了一壶酒。

  待侍女出去又将门合上后，魏谦提起酒壶，笑道：“下官知道阁老不喜北地的黄酒，这是特意差人从绍兴府送来的竹叶青。”

  龚肃这才收回了手，抬眼正视魏谦，眼中似生了几分兴致，道：“你倒是有心了。”

  魏谦点了点头，躬着身子给龚肃斟满了一杯。

  龚肃捋了捋胡子，看向眼前的杯酒，意有所指道：“老夫今日方知，这茶楼雅室之间，竟然还卖这等浊酒俗物？”

  魏谦闻言，一边暗骂这龚老头真是不识好歹，一边小心地侧头看向对坐的赵崇明，好在赵崇明脸上并没有什么动静。

  魏谦笑着回道：“阁老说笑了。无论茶楼还是酒肆，都是生意罢了，似阁老这等贵客，自然是无有不应的。”

  龚肃也在瞧着赵崇明，可赵崇明面上依旧云淡风轻，似乎压根没听懂他的挤兑一般。

  龚肃心有块垒，不得纾解，于是转头对魏谦道：“那方才的那位侍女，若是老夫有意抬她入府，你说这茶楼应是不应。”

  魏谦眼神陡然转冷。

  他自己大可卑躬屈膝，但他见不得龚肃这样三番两次言语冒犯赵崇明。

  魏谦阴恻恻道：“这侍女当真是好福气，下官依稀记得，当初翟阁老也在此地说起过这事来着，只是……啧啧……可惜了……”

  魏谦说的翟阁老正是不久前被人弹劾，被迫辞官去位的前任次辅——翟鼎臣。

  室内的气氛彻底降到了冰点，龚肃不敢置信地看向魏谦，两道鹰眉立竖，双目精光一凛，似乎要泛出火来。

  这当朝阁老的官威扑面而来，让魏谦不由一窒。

  但魏谦依旧不避不惧，与龚肃直直对视上了。

  龚肃冷厉的神情之中似乎万壑惊雷，含而不发，但内心却又是震惊异常。

  他此前就觉得扳倒翟鼎臣的事情似乎过于顺利了些，其中许多关节至今都难以想明白，也只能暗道侥幸，托上天之助。但今日听魏谦这话的意思，这次震动朝野的两宫之争中竟似乎还有魏谦的手笔。

  不过这倒也说得通，毕竟内阁次辅去位之后，循例就该是礼部尚书顶上的，魏谦身后的赵崇明的确是有动机这么做的。

  而让龚肃甚至有些胆寒的是，他原以为这一场由翟鼎臣倒台而收尾的党争是昱王党大胜，却不料差点便是给他人做了嫁衣。

  甚至魏谦的话还有一层意思：我能把翟阁老赶走，那么也可以将你龚阁老拉下来。

  一边的赵崇明也没想到这两个人只三言两语间，气氛就剑拔弩张起来。他还以为魏谦跟龚肃既然相约在此地，那么此前应该是早有勾结的。但如今看来，两人似乎根本没有谈拢。

  赵崇明正打算开口说和两句，龚肃已经先开口了：

  “人道是‘诸事须拜两城隍’，今日一见果然是盛名不虚。竟连老夫都被你当了枪使。”

  魏谦听龚肃这话，顿时明白自己的底细早被龚肃给摸清了，但之前这龚老匹夫居然还装作不认识他，现在想来分明是龚肃故意落他面子。

  尽管如此，龚肃这话多少也算是服了软，魏谦心里顿时是长舒了口气，毕竟方才的威胁其实他自己也没有几分底气。

  堂堂一朝阁老，哪是他说动就能动的，上次能成功，说到底还是借了昱王一党的势力。

  见火候已到，魏谦也立马又恢复了满脸的笑容，恭维道：“实在让阁老见笑了，‘青天犹问三阁老’，下官不过一介郎中，哪里敢使唤阁老？”

  青天犹问三阁老，诸事须拜两城隍。这是京城近些年来兴起的两句俗谚。

  前一句看似是称赞，实则是讽刺说当初的三位阁老都是靠替永靖帝写青词起家，因为逢迎了上意才能入阁的。所谓青词就是写给上天的奏章，因为用朱砂写在青藤纸上，所以被称为青词。

  后一句也是如此，似褒实贬。

  本朝信仰城隍神之风盛行，无论是官方祈雨祭祀，还是民间的婚嫁丧娶，驱邪祛病，都要去城隍庙里祷告祈愿一番。而如今的京城地界上却还有一位“小城隍”，可谓是“无恶不作”。在京城发放印子钱，开赌场妓院，什么下流的行当都不放过，不但如此，这“小城隍”还伙同一应奸商，囤积抬价，欺行霸市，但凡要在京城里做些生意的，都要看这位“小城隍”的脸色。

  偏偏这位“小城隍”身份神秘，来头极大，许多百姓都只闻其名，不见其人。

  但以龚肃的身份自然是知道其中内情的，“小城隍”正是这位眼前向他低头哈腰的工部郎中。

  而魏谦身后站着的就是礼部尚书赵崇明，有了这种后台，在京城之内当然是呼风唤雨，雷打不动的。

  魏谦和龚肃两人都是心照不宣的笑了一笑，实则心里都想着若是寻着了机会定要把对方往死里整。

  龚肃这头自不必说了，高高在上的阁臣今日竟然被一个五品的小官威胁，甚至此前就险些被魏谦算计，骄傲如龚肃，这是何等的奇耻大辱。

  而魏谦对龚肃也同样是恨得牙痒痒的。他此前费尽心力，百般谋划，才将翟鼎臣那些个黑材料都不着痕迹送到龚肃手里，就等着借龚肃的手，把前任首辅给整走，届时永靖帝为了平衡势力，不涉党争的赵崇明入阁简直是理所当然之事，可谓再无第二个人选。

  只是魏谦还是算错了一步，那就是永靖帝居然真的有意抬举昱王，最后反而让龚肃摘了桃子去。魏谦因为得知了某些密辛，本还以为永靖帝是可不能立昱王为储君的。

  魏谦因为得知了某些密辛，本还以为永靖帝是可不能立昱王为储君的。

  龚肃和魏谦各自心怀鬼胎，貌合神离地各自饮下了杯中之物，最后由魏谦先开口道：“杨元和病故已是二十七年前的事了，杨元和被削了官又定了罪，本不该追封谥号的，圣上如今旧事重提，其中意味当真是捉摸不透啊。”

  龚肃冷冷瞧了魏谦一眼，心道，这还用你说。

  魏谦继续道：“我家大宗伯也是摸不准圣上的意思，今日故而来请教阁老。”

  至此，龚肃算是终于听明白了魏谦这边给出的条件了。

  给大臣追谥向来是由礼部来拟定谥号，最后由皇帝裁决的。而像拟谥这档子事，甚至都用不着礼部尚书亲自来，随便找个翰林都能干，自然也就谈不上什么请教。

  魏谦的意思便是将这个揣测圣心的大好机会交给龚肃了，也是借这个机会向昱王展示己方的诚意。

  这条件看似简单，实则对昱王这头来说简直是及时雨一般。

  正所谓盛极必衰，如今昱王党看似如日中天，但其实一应荣辱都是取决于皇帝的心意。正如永靖帝之前将龚肃抬入内阁一样，那也有可能为了制衡两王之间的势力而再生风波。

  因此，猜测皇帝的心思，继而做出相应的举动，反倒是昱王一党如今最为迫切的事情。

  龚肃当下也没有推辞，细细沉吟片刻，缓缓说道：“不如拟‘文襄’，‘文肃’如何？”

  魏谦眼珠一转，立刻明白了龚肃的用意。

  追谥“文襄”的大臣在永靖一朝已有两位了，都是永靖帝曾引为社稷肱骨的名臣，死后也极尽哀荣。至于“文肃”这个谥号虽也是上谥，但在本朝的谥号顺序之中却不及文襄，主要是“肃”这个谥号只肯定了臣子个人的品德，所谓“刚德克就曰肃”，相当然直接掩盖了杨元和本人的赫赫功绩，对于杨元和这等百年一见的名臣来说已经算是“恶谥”了。

  可在永靖帝心中，杨元和究竟是于社稷有功的名臣，还是一个违背他心意的逆臣呢？

  若是赐了“文襄”，那便是前者，也就说明永靖帝此时很可能有了托孤立储的念头。而若是后者，说明永靖帝只不过想给世人一个交代，给自己一个体面，不想日后在史书上落得一个苛待功臣的骂名。

  魏谦暗道龚肃果然不愧是混到阁臣的官场老油条，这两字的拿捏之间足见其功底了。既能打探皇帝的心思，还能顺了圣上的心意。

  魏谦顿时心悦诚服，这次是真心实意地恭维道：“阁老高明。”

  龚肃捋了捋胡子，得意一笑。

  赵崇明却是若有所思，难得开口道：“危身奉上曰忠，不如再拟个‘文忠’吧。”

  龚肃和魏谦双双沉默了下来。

  “文忠”这个谥号，在本朝仅次于“文正”和“文贞”，能追谥“文忠”者开国以来不过一掌之数。而若是只论本人功绩，杨元和在弘德一朝便拨乱反正，诛杀阉宦，后来又奉迎当今圣上继承大统，的确可谓是“危身奉上”，甚至永靖一朝再也找不到第二个人能比杨元和更适合“文忠”这个谥号了。

  但偏偏杨元和与今上失和，削职定罪，若是追谥“文忠”岂不是永靖帝自己打自己脸吗？

  魏谦委婉提醒道：“以德复君曰忠，以孝事君曰忠，杨元和终究在为臣之道上有亏，这‘忠’字一谥怕是不合适。”

  反倒是龚肃笑着和稀泥道：“不打紧，便加上这一个备选呈上去好了，陛下若是觉得不妥，不采用便是了。”

  魏谦暗骂龚肃奸诈，这“文忠”一谥要是犯了永靖帝心底的忌讳，继而迁怒起礼部来，到时哪有龚肃说得这么轻巧。

  魏谦知道赵崇明虽然是平日里大多事都会依着他，但赵崇明本人主意极正，魏谦也犯不着当着外人的面跟赵崇明争执。

  等老爷我回去定有他赵崇明好果子吃的。魏谦瞧着赵崇明一脸正容的端肃模样，在心里贱兮兮地想着。

  三人这便在暗室之中定下了进呈给永靖帝选用的谥号，接下来则是魏谦这头开始提条件了。

  龚肃到现在也多少看了出来，魏谦和赵崇明两人，从官位上看似以赵崇明为主，但真正话事的反倒是这个他一开始还看不上眼的魏谦。

  其实像魏谦这样的狗头师爷，就连县里的知县都会供养几个落第失意的举子或秀才来充当幕僚，为自己出谋划策。龚肃自己宅院里就养了好几拨这类的门客，至于上门投献的士人那更是如过江之鲫，来往不绝。

  可像魏谦这样反客为主，还能狐假虎威跟堂堂阁老当面对刚的，龚肃活这么久了还真没见识过。

  龚肃斜瞥了端坐在一旁的赵崇明一眼，见赵崇明面如寒潭无波，身如泰山稳坐，龚肃心中也不知是该讥笑赵崇明没有主见，还是该羡慕赵崇明有这么得力的帮手。

  魏谦才不知道龚肃心里那些古怪的念头，只抬了一根手指，笑着道：“我家大宗伯所求不多，来日也无意与阁老争首辅之位，只求一个殿阁大学士的位子。”

  龚肃不禁皱眉，这个要求未免太过简单了些，甚至可以说是没有要求。以赵崇明今时今日的地位，要想入阁，甚至都用不着来结好昱王，只须等上几年，再增补阁臣之时，赵崇明便是无可争议的人选。

  至于争夺首辅之位就更是无稽了，赵崇明小他十来岁，何必要急于一时的长短，反倒是自己日后去位之时，说不定还得求着赵崇明照拂自家后人。

  魏谦也是知道龚肃的疑虑，继续道：“另外，烦请阁老转告昱王，他日殿下若是得偿所愿，届时无论发生何事，都要给大宗伯一个赦免其罪，致仕荣归的机会。”

  龚肃和赵崇明双双看向魏谦。

  别说龚肃了，就连赵崇明都摸不清魏谦这话里的用意。

  龚肃懒得探知魏谦的虚实，点了点头，一口便答应下来。在他看来，这两个条件对他和昱王并无半分坏处，若是昱王能登基，别说是一个免罪的机会，便是大赦天下他都能答应下来。

  而且，龚肃也知道，这不过是双方的第一次合作，许多利益的交换还在后头呢。

  三人又喝了两盏，便各自起身准备散了。

  正此时，外头突然传来一阵爽朗的人声：“老师来此处，怎么也不通知本王一声。”

  室内三人闻声纷纷变色。

  这声“老师”自然是唤的龚肃，而来人自称“本王”，那就必然是昱王本人亲至了。

  世人皆知，龚肃曾任职昱王府的讲官，帮助昱王渡过了最低沉迷茫的日子，昱王也一直都是持弟子礼对待龚肃的。

  外头的侍从自然是不敢拦住昱王的，甚至还恭敬地为昱王叩了门。

  魏谦看向龚肃，发现龚肃眼中是疑窦丛生，似乎也不知昱王为什么会突然来到这里。

  自知是避无可避，魏谦也便应了门。中门一开，昱王那胖实的体型就出现在三人眼前。

  魏谦心道，难怪永靖帝以前不喜欢昱王。永靖帝崇道修玄，时常身穿道袍鹤氅，本人也是一副仙风道骨的模样，而昱王这体态跟永靖帝哪有半分相像，永靖帝要能喜欢得起来那才就怪了。

  昱王见到室内三人，表情惊讶道：“老师还有客人在啊？看来本王来得不是时候。”

  昱王说着，白润虚胖的脸上一阵发红，显然这拙劣的说辞连自己的骗不过。

  赵崇明很快恢复了镇定，朝昱王行了个礼。


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