这场雨数天不歇，仿佛是一口气将六年的暑气冲刷干净。滂沱大雨落在大地上，将那些死去生灵的残骸冲出，落在那些瑟瑟发抖的幸存者身上，使得他们感染风寒病疾。

  无数具腐烂尸骸被雨水冲到了干涸的河中，顺流东去。骨骸碰撞摩擦，臭气熏天，却有诡异小兽蛰伏在尸骸间，啃食着腐肉蛆虫。

  一方破败的老庙中，十余个衣衫褴褛骨瘦如柴的灾民蜷缩在一块，想要以此抱团取暖。

  但在老庙破损的佛像里面，一个形如鬼魅的人形存在正趴在一具尸体上不断啃食，双目幽绿，浑身长满了污秽毛发。

  其啃食所发出来的细碎声音，被雨声遮掩不显，使得那些灾民浑然不觉。

  像如此之事，在整个南阳府不断浮现。有鬼怪蛰伏，噬人阳魂；有走兽吃人，最后成了精怪妖物，作恶一方；更有魔道邪修趁机出没，收割血气生机……

  而在白溪山，周平也将周家众人唤了过来。

  望着外头依旧的绵绵细雨，周平朝着周长河问道：“长河，山下现在怎么样了？”

  “还剩四百三十七口人，其中青壮两百一十三人，妇孺一百九十人，老者二十四人。”

  周平听后微微点头，大灾之年白溪村只死了一百口人不到，已经算是万幸了。若是没有自家，只怕连一两百都活不下来。

  “去待会你们几个下山，去将村里的青壮汉子全召集，我们东进占地去。”

  旋即，他转头向周明湖说道：“那盾牌你一定要贴身带着，若是遇到什么邪祟或是难以解决的事，一定要小心谨慎，切莫逞强。”

  “你们几个也一样，凡事以自身安危为重，千万别冲在前头。”

  “孩儿明白。”

  “侄儿晓得。”

  周明湖等人连连点头回应。

  其中，周长溪身形魁梧，背负猎弓手持利剑；周玄崖修长脱俗，手中长枪凛冽。

  周平也知道，这种事必须要有自家人带头，若只让底下人引领，出了东边后极有可能就管不了了。

  而现在周宏年纪也上来了，自己更要坐镇白溪山，只能让这些子侄来做。

  “将护院全带去，万不可让自家置身险境。尤其是长河长溪，你们多带一些护院，防备点那些灾民。”周平苦口婆心道。

  再怎么说，自己两个儿子都是修士，更有法器护身，只要不深陷包围之中都绝不会有事。但长河兄弟俩只是凡人，若是有什么闪失，自己可就要愧疚一辈子了。

  周长河笑道：“叔父，大家都不是小孩子了，这些道理总归是晓得的。”

  他自然知道周平身为长辈，担忧几人的安危，所以出言让周平安心一些。

  “你这小子倒嫌弃叔父啰嗦了。”周平笑骂一声，心中的担忧也散去了不少。

  一旁的周长溪和周玄崖目光闪烁，旋即黯淡了下去。

  在周家三代中，也就周长河敢同周平这般说话，周明湖虽然和周平亲近，但毕竟是父子，自不会说这般话。周长溪对于周平更是只有敬畏，极其地生疏。周玄崖和周长安就更不用说了，在他们心中，对于周平更是有些畏惧。

  “好了，我也不多啰嗦了，都下山去吧。”周平摆了摆手，“家中有我断然不会出事，切莫担心。”

  周长河几人道别，便带领周家四十八位护院向山下奔去，其中自然也有周石周虎等人。

  这些护院家丁个个摩拳擦掌，气势汹汹。只因为周家许诺，等到占下了东边的地盘，就分给他们田地，让他们能够立家当地主。

  周虎更是面露狠辣之意，誓要在这次东出大展身手，让主家重视。同为周家的老人，却被周石压得一头，他心中自然憋着一口气。

  周石倒是兴致缺缺，不似其他护院那么热衷于此。毕竟，他本就是除周家人以外的第一个人，连周长河的妾室钱氏也要给他几分薄面。

  只要自己不忤逆周家，尽心效忠周家，自然就能坐稳这第一人的位置。

  所以，他此行便是不求有功，但求无过。

  周平望着一行人离去的背影，便向着庭院内走去。

  虽然护院家丁走去，周家却还有一众婢女，倒也不用担心日常起居什么的。只是周虎离开了，林氏便安排了个丫鬟去照顾父亲。

  后院，周大山早已年老体衰，身躯佝偻，浑身长满了白斑，此刻正躺在摇椅上休憩，旁边还站着个名为秋月的丫鬟。

  只是，秋月望着年迈垂暮的周大山，双目透着不一样的光彩，心中浮现起了不一般的心思。

  若是自己能生下周大山的孩子，那是不是就能母凭子贵，享受荣华富贵了？

  可能周平也没有想到，有下人竟敢将主意打到周大山头上。

  白溪村

  所有白溪村青壮汉子被叫到了一块，一个个虽然面黄肌瘦，没有半点菜色，但周家以工代赈，使得这些汉子望着好歹还有点气力，比之外头的灾民不知道精神多少。

  望着上方四五十号周家护院，穿着整齐，更是个个手持兵刃，使得这些乡民不由地心中打颤。

  有汉子小声嘀咕道：“你说，周家叫我们来是干啥？还一个个拿着家伙什。”

  “现在下着小雨，就算要挖凿河道，现在也没法动工啊。”旁边一户钱家人喊道。

  “他们不会是要杀了我们吧。”有胆小汉子害怕道，却被旁边人扇了一个嘴巴子。

  “叫你乱说话，周家对我们多好，大灾还给我们粮食吃，要杀你这样的贱骨头，还需要这么费劲，你当你是猪猡，杀了还能吃肉啊。”

  “就是就是，周家那么好，怎么可能会杀我们，你小子再乱说话，小心我掌你的嘴。”

  周家这几年的所作所为，都记在这些乡民心里，有甚者更是认定周家为主子。所以哪怕望着这些护院持刀握斧，虽然有些害怕，但也没有四散而逃。

  而在另一边，孙家人围着孙明诚低声问道：“族长，你说周家把我们都叫来，不会是有什么大事吧？”

  孙家族长在一年前老死了，便由孙明诚担任孙家族长。

  “都别说话，这次抓紧好，说不定我们孙家也能飞黄腾达了。”孙明诚幽幽说道。

  虽然他不知道周家要干什么，但也有些猜测。毕竟外面灾民横行，而现在大灾过去了，周家肯定会有所行动。自家只要紧跟着周家，总归是没错的。

  而在另一边，王家却近乎分成了两派。

  王辉因为孙子王大石有资质被周家招去后，王家就有不少人依附过来；而王丰也不甘示弱，孙女嫁给了周明湖，自然也有不少族人依附。

  “辉叔，你说今儿是啥事啊？”王家三脉三兄弟之一问道。

  “莫要多说，待会跟着我走便是，我还能害了你不成。”王辉低声道，前些日子王大石下山，他也因此得了一些只言片语的消息。

  “辉叔说的是。”

  那汉子笑嘻嘻，实则心中谩骂不止。他们三兄弟分崩离析，就是王辉和王丰干的，只是他们事后反应过来，已经后悔莫及了。

  远处，钱方苏也自成一派。不过他身边围着的不是钱家人，而是村里的其他小户汉子。

  周长河站在一块平整的石头上，环顾四周乌压压一片，随后缓缓说道。

  “朝廷有令，今大灾已过，命我周家东出救民，安抚各村。若是能平复灾情流民，便归于我治下。”

  “诸位可愿随我一同东出，救助万民。”

  哪怕此番就是东出占地，周长河也晓得不能说的太露骨，否则日后会留下诟病。

  下方村民却是嘈杂不止，显然是不想去送死。反倒是孙明诚他们几人听出了其中的意思，急忙大声喝道。

  “我愿意。”

  现在外头全是地广人稀，若是将地盘占下来，就算肉全归周家人吃了，自家也能捞口汤喝。

  那些乡民虽然还没明白，但在几家人的言语中也是渐渐知道，这对他们这些人来说绝对是大好事，自然跟着呐喊不休。

  周长河点点头，旋即喝道：“那还愣着干嘛，还不快去抄起家伙。”

  一时间，所有的乡民全部火急火燎地向家里奔去，去拿镰刀锄棍，还有不少翻出斧头锤子。

  等再次聚拢时，一支参差不齐的草头队伍便出现了。

  周长河望向东边，旋即大声喝道：“东出救民。”


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