作别贾显，赫连迟一众继续往麒麟客栈去。

  “四哥，那个贾显人模人样，但身上有胭脂味儿，不像是正经人。”

  赫连玉扒拉赫连迟，同他说自个儿的发现。

  “小玉儿鼻子真灵。”

  赫连迟停住脚步，目光落在‘麒麟客栈’四个字的牌匾上。

  “走，进去瞧瞧。”

  几人衣着虽不似在京时华贵，但通身的罗衣气度，足以区分简单长衫的书生们。

  麒麟客栈的掌柜眼力见儿尖，瞧见赫连玉一行，笑得合不拢嘴。

  “公子打尖儿还是住店啊？”

  “听卖如意糕的老板说，你这里有不少书生，我们来找几个同好知己，做个伴。”赫连迟托了个借口，目光在大堂里转了一圈。

  “公子是为恩科考试而来？”掌柜的本就不大的眼睛眯起来，老树皮似的褶子皱巴巴，“不知公子可有牙郎介绍？”

  “没有。”赫连迟似是探到些漏洞，“没有牙郎不可？”

  陆景上前：“四公子，奴才内急，先失陪了。”

  赫连迟转身望向他，眼底掠过些不知名的情绪，“早去早回，一会儿别走散了。”

  “明白。”

  陆景招来一个店小二，往内走去。

  掌柜打量赫连迟几人，笑得如蛇吐信，“有无牙郎并不重要，得看公子是否有诚心考上。”

  “来参加恩科，自然是诚心想考上。”

  “可小人没看到公子的诚心啊。”掌柜笑着摇头，哎呦一声，“心不诚啊！”

  赫连迟蹙眉：“你要见何诚心？要本公子给你诵读几篇文章？”

  掌柜轻嗤一声，手搭在前边，傲气摇头。

  赫连玉抽出一张一百两银票，探身拍到掌柜的身上，脆嫩的声音格外有底气：“哝，你要的诚心。”

  掌柜顿时喜笑颜开：“小小姐比公子还聪明，可惜生的女儿身，不能考功名。不过嘛，若是做生意，铁定也位铁娘子！”

  赫连迟无话可说，收起笑，语调平淡：“现在可以说了？”

  “可以是可以。”掌柜又望向长左，尽现眼底贪婪，“这位公子也要参加恩科吧？”

  长左不废话，往赫连玉荷包摸出一百两，扔过去。

  赫连玉给他一拳，砸在他肩头：“长左哥哥，你掏错钱袋子了！”

  “没有。你荷包里零钱多。”

  “零钱？一百两的零钱？”赫连玉扬起假笑，扯长左的脸颊，“我记得你月银才十两。”

  “涨到了二十两。”长左抱着赫连玉，跟着掌柜往后院走，边走边说，“除月银外，我有产业，每月稳定入账几万两。平日里花销不大，我只带几两碎银，及几张千两万两的银票。”

  “啊？”赫连玉不解，“你有什么产业？你不是被师尊救了命的小可怜吗？”

  “公子只是救了我的命，但我并不可怜。”长左绷脸纠正，“你少看话本子。”

  赫连玉哑口无言，怎么每个人都要她少看话本子？

  前边掌柜的眼珠子锃亮，虽听不懂其中关系，但他能听懂每月几万两啊！

  几万两！

  每月！

  这得是多富贵的人家！

  “公子有这等财力，不若就要最上等的天字间？保准您能中榜！”

  赫连玉朝长左低啧：“这个老板好蠢，什么都往外说。”

  赫连迟眼底藏着愠怒，如同如同乌云遮日，转而露笑：“想必天字间是极好，本公子多的是银子，就要天字间。”

  “公子敞亮！”掌柜眼如毒蛇吐液般阴毒黏腻，下意识搓搓手，“公子这边请——”

  “四公子，小姐，奴才回来了。”陆景小跑过来，喘了两口粗气。

  赫连玉抱着长左的脖颈，小声嘟囔：“铁定去不了了。”

  陆侯这个大贪官什么都要插一脚，上回京兆尹的案子让他脱了罪，这次恩科也有他的手笔，只看他如何做了。

  长左目光梭巡于陆景身上，收回目光，抱住赫连玉，抬脚往前边热闹声走去，映月彩云抬脚跟上。

  陆景心底一紧，冲赫连迟颔首。

  赫连迟脸色难看，靠近陆景，低声警告：“你给本殿收敛点！”

  说罢，赫连迟后退，恢复松风水月清朗模样。

  掌柜转动脖子，看看大步向前的长左，又看向原地谈话的赫连迟，一脸为难，“公子可还要天字间？”

  赫连迟未搭话，冷脸追上长左与赫连玉，卓六紧步追上。

  陆景沉目，立身原地，拿出一块令牌，竖在掌柜面前。

  掌柜的琢磨着瞧上他一眼，上前仔细查看令牌，待他看清，倏地跪倒在地。

  “贵人恕罪，小人有眼无——”

  陆景抬脚踹在掌柜身上，直将他踹翻。

  “没眼力见儿的狗东西！”

  掌柜不敢怠慢，忙爬起跪好，满脸惶恐磕头：“贵人饶命！贵人饶命！”

  走了一路，陆景憋了一肚子火气，狠狠踹向掌柜，再将他踹翻。

  “饶命？谁来饶我的命？”陆景沉声，“让纪应朗滚蛋，底下铺子全部关了，主子在金陵一天，你们就当一天缩头王八！”

  掌柜不识陆景的身份，但认识他那块牌子，谁拿牌子谁的命令就是‘圣旨’，得听！

  “小人遵命！小人遵命！”

  内院，长衫书生们七七八八围绕在桌上，清瘦的、肥胖的、年轻的、年长的，一应俱全。

  “五十两银子一份巴掌书！”

  “十两银子一件夹层马褂！”

  “五两银子一双藏书鞋子！”

  “我要一份！这份字儿写得清楚！”

  “别抢啊！我先看上这件儿的！”

  热闹的叫卖声，混合着‘要一份’‘来一双’的激动争抢，仿佛他们争得的是龙肝凤髓，天地间的稀罕物。

  赫连玉踢踢腿，推推长左：“长左哥哥，我要下来。”

  赫连迟铁青着脸，怒目而视这荒唐的场景，倏地被赫连玉稚嫩的声音拉回当下，收敛几分怒气。

  他伸臂去接赫连玉，“这里人多，当心挤到你，四哥抱会儿，让长左歇歇。”

  长左不客气，将赫连玉递给赫连迟。

  赫连玉搂住赫连迟的脖颈，习惯性歪过去，蹭蹭他的脖颈，软乎乎的：“四哥啊，人才乃国之根本，科举之风不能不正哦，对不对？”

  “对，小玉儿说得对。”赫连迟搂紧她，找了一张椅子坐下，“卓六，倒茶。”

  一众人来势浩大，顷刻引得众学子注目。

  几个青衣长衫的男子围到赫连迟几人身边，脚踩在椅子上，光明正大打量赫连迟：“北方来的？”


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